В начале XX века император Николай II столкнулся с многочисленными волнениями и революционными выступлениями, поэтому вынужден был согласиться на создание думы. Многие политические партии тогда надеялись, что Россия избавится от самодержавия и перейдет к парламентской монархии, как в Англии.
Но Николай II вовсе не хотел как-то ограничивать свою власть, поэтому, хотя и согласился на создание думы, ограничил ее полномочия.
Самодержец, как и прежде, имел право самостоятельно назначать министров, вести внешнюю политику страны, вводить военное или чрезвычайное положение. А в перерывах между сессиями думы император мог издавать новые законы от своего имени. К тому же он имел право распустить Государственную думу (что в итоге и сделал).
Впрочем, сами депутаты тоже не стремились сотрудничать с кабинетом министров. Они были полностью оппозиционны императорскому правительству, испытывали симпатии к террористическим методам борьбы и занимались откровенным популизмом. Например, предлагали раздать крестьянам землю и национализировать недра страны.
Известен случай, когда перед думой выступал Петр Столыпин, бывший тогда министром внутренних дел Российской империи. Он просил депутатов не нагнетать истерику вокруг проблемного аграрного вопроса и сетовал на то, что в стране и без того сильны революционные настроения, а также процветает террор. Столыпин сообщил, сколько человек было убито за последние месяцы в результате терактов. Депутаты же в ответ кричали ему с места: «Мало!»
В такой ситуации работа думы была неконструктивной, она не хотела договариваться с правительством, а правительство — с ней. Поэтому Государственная дума просуществовала всего 72 дня и 8 июля 1906 года была распущена императором.