Добро пожаловать в подборку The Athletic Чёрные Эйсы. Это все чернокожие питчеры из США и Канады, которые выиграли не менее 20 игр за сезон в МЛБ.
Джим Лонборг получил награду Сай Янг Американской Лиги, выступая за команду "Бостон Ред Сокс" в 1967 году. За свою 15-летнюю карьеру он видел несколько устрашающих спортсменов, выходивших на горку.
"В лиге было, наверное, два парня, а может, и три, которые действительно устрашали на горке", - говорит Лонборг. "Они были просто большими чуваками с агрессивными движениями, когда они надвигались на тебя".
Лонборг, сам не маленький человек ростом 6 футов 5 дюймов, говорил о Бобе Гибсоне, бесстрашном и уважаемом, а также о третьем члене "Черных Эйсов" после Дона Ньюкомба и Сэма Джонса. Лонборг также говорил о Доне Драйсдейле, который также был ростом 6 футов 5 дюймов, девятикратным Олл-Стар МЛБ и трехкратным лидером по страйкаутам в МЛБ.
А еще был Эрл Уилсон, товарищ Лонборга по команде в Бостоне в 1965 и частично в 1966 годах, пока Уилсон не был обменян в "Детройт Тайгерс". Вне поля Уилсон был тем, кем Лонборг дорожил. Когда Лонборг дебютировал в 1965 году, они сидели за соседними шкафчиками.
При росте 6 футов 3 дюйма и весе 216 фунтов Уилсон наводил страх на бэттеров, когда выходил на горку. Но, по словам 81-летнего Лонборга, Уилсон оставил впечатление, о котором мало кто говорит, и которое рисует его как сострадательного товарища по команде, который проповедовал репутацию на поле и за его пределами.
"Он был из тех парней, которые обнимают тебя и разговаривают с тобой", - говорит Лонборг. "Если, скажем, на поле ты терял хладнокровие и терял концентрацию, он говорил о твоей манере поведения. Он много говорил со мной о том, как ориентироваться в Бостоне как человек и как профессиональный спортсмен. Я никогда не забуду время, проведенное с ним, когда он пытался сделать меня лучшим питчером и лучшим человеком".
Если взглянуть на всю его карьеру, Уилсон, по статистике, не был величайшим питчером, выходившим на горку. Если отбросить сезон 1967 года, когда он выиграл 22 игры с "Тайгерс" и заслужил место в команде "Черных Эйсов", то у него будет только один сезон с более чем 15 победами. В 1966 году он показал результат 5-5 за "Ред Сокс", после чего был обменян в "Детройт", а затем закончил сезон с "Тайгерс" с результатом 13-6.
Но в Уилсоне, который умер от сердечного приступа в 2005 году, была какая-то аура. Он говорил со спокойствием, а как питчер МЛБ он был сложен как супергерой.
"Я не знаю, насколько он был крупным, но он был похож на звезду НФЛ Джима Брауна", - сказал Дасти Бейкер. "И не эти мышцы, которые, если не ходить в тренажерный зал пару недель, теряют силу. ... У него была вечная сила".
Уилсон вошел в историю задолго до того, как стал "Черным Эйсом". Он стал первым чернокожим питчером в истории "Ред Сокс", когда дебютировал в 1959 году. 26 июня 1962 года в Фенуэй Парк он одержал победу со счетом 2:0 над командой "Лос-Анджелес Энджелс" и стал первым чернокожим игроком, одержавшим победу ноу-хиттером в Американской Лиге.
В той игре Уилсон сделал один из трех хоумранов за сезон. Он стал третьим питчером в Американской Лиге, который сделал ноу-хиттер и выбил хоумран в одной игре, после Уэса Феррелла (Кливленд, 1931 г.) и Джима Тобина (Бостон Брейвз, 1944 г.). Рик Уайз сделал это с командой "Филадельфия Филлис" в 1971 году.
Все это сделал бывший аутфилдер, ставший кэтчером. Уилсон стал питчером в 1953 году, когда играл в минорной лиге.
"Проблема заключалась в расизме, с которым сегодня приходится сталкиваться игрокам, а именно в том, чтобы не дать тебе даже шанса стать питчером", - сказал известный бейсбольный автор Говард Брайант.
"Вы имеете дело с культурным предубеждением против чернокожих спортсменов, которое заключается в том, что вас сразу же ставят на одну из двух позиций: на вторую базу или в аутфилд. Так что остаться питчером - это большое достижение".
"Бостон" был последней командой МЛБ, которая прошла интеграцию, и Уилсон стал вторым чернокожим игроком "Ред Сокс". За семь дней до Уилсона за "Ред Сокс" дебютировал Пампси Грин.
Как питчер, Уилсон полагался на фастбол и слайдер, чтобы делать ауты. Благодаря своим габаритам он мог залезть в голову молодому бэттеру, прежде чем бросить подачу. Бейкер говорит, что Уилсон обладал особой аурой на горке. Выиграв 22 игры и выбив 184 бэттера в 1967 году, он стал частью стартовой ротации питчеров, в которую входил выигравший 31 игру Денни МакЛейн, когда "Тигры" победили "Сент-Луис Кардиналс" и выиграли Мировую Серию 1968 года в семи матчах.
За первые 6 с половиной сезонов в "Бостоне" Уилсон показал результат 56-58, а в "Тиграх" - 64-45.
"Я испытывал к нему только хорошие чувства, потому что знал, что он очень много работал в Бостоне", - сказал Лонборг об успехах Уилсона в Детройте. "В Бостоне было трудно выигрывать матчи, когда у него не было особой поддержки. Он заслужил быть частью чего-то особенного".
За свою карьеру Уилсон выиграл 121 игру и показал 3,69 ERA на горке. В нападении он сделал 35 хоумранов и 111 RBI за 11 сезонов. Только Феррелл (38), Боб Лемон (37) и Ред Раффинг (36) сделали больше хоумранов в роли питчера. (Уоррен Спан также сделал 35 хоумранов за свою карьеру).
Но не только игра Уилсона заставляет Лонборга с нежностью вспоминать своего бывшего товарища по команде. Уилсон был человеком мира и умел хорошо одеваться. Его запомнят по тому, как он относился к окружающим, - человек с отличным чувством юмора, к которому было несложно найти подход.
"У него была самая спокойная манера поведения в клубхаусе", - сказал Лонборг.
(Иллюстрация: Рэй Орр / The Athletic / Фото: Sporting News via Getty Images)