На дворе сентябрь 1986 года, Америка.
В Кливленде, который устраивал фонд United Way в сентябре 1986 года, должен был пройти праздник. Планы были грандиозными, побить мировой рекорд по количеству запущенных в небо гелиевых шариков. Данное мероприятие, якобы, должно было способствовать помощи бездомным, голодающим в Африке, а также малообразованным слоям населения...
И так, организацией «шарикового» рекорда занималась компания Треба Хейнинга «Балунфест». Треб Хейнинг был, своего рода, гуру праздников. Да, именно Треб Хейнинг организовал мероприятие «Добро пожаловать!» из шариков, улетевших в небо на Олимпийских играх 1984 года в США.
Треб Хейнинг на этом не остановился.
В Кливленде компанию «Балунфест» ожидал новый вызов. Нужно было сначала удержать в небольшом пространстве два миллиона шариков на центральной площади, а затем отправить их в полет.
Весь Кливленд и даже целый штат Огайо с энтузиазмом участвовали в мероприятии и покупали подписку United Way — два шарика за доллар. Дети распространяли шариковые купоны в школах.
Никто не мог представить себе, что веселый городской фестиваль закончится одним из крупнейших экологических бедствий в штате Огайо…
Утром по площади разошлась настороженная весть. Метеорологи предрекали плохую погоду. На город надвигалась холодная воздушная масса, что ставило праздник под сомнение. В результате было принято решение ограничиться полутора миллионами шариков и запустить их как можно быстрее…
В Кливленде был запечатлен фестиваль воздушных шаров, снятый с промышленных площадок у реки неподалеку от центральной части города. Эти фотографии действительно поражают воображение! На них можно увидеть, как 27 сентября утром множество ярких шаров, похожих на густой дым, взмывает вверх рядом с главной городской башней. Несмотря на то, что эта масса выглядит оранжевой, в действительности каждый шарик в облаке имеет свою уникальную окраску.
Журналистка местной газеты по имени Джейн Кахун, которая была на площади в тот день, вспоминает: «Около двух с половиной тысяч добровольцев занимались надуванием шариков, а вокруг них собралась толпа людей. Помню, как ожидание нарастало. Шарики выглядели как огромный многоцветный купол под сеткой. В какой-то момент кто-то подал сигнал, и, отпустив большие шары, к сетке, они мгновенно поднялись… Вся эта масса поднялась в воздух, заслонив собой башню, а спустя мгновение растворилась в небе, превратившись в крошечные точки!»
При нормальной погоде гелиевые шарики поднимаются так высоко, что успевают сдуться, прежде чем упадут на землю. Однако резинки не исчезают быстро; им требуется несколько лет, чтобы превратиться в мелкие фрагменты. На планете это всего лишь незначительное количество отходов, но в Кливленде разразилась настоящая катастрофа.
Холодный фронт обрушился на город во время запуска шариков, и ветер вернул полтора миллиона резинок обратно на землю. Это привело к более чем 50 авариям, пробкам на дорогах и парализации аэропорта, оставив Кливленд с разноцветным мусором и серьезными убытками, которые не были озвучены.
Людские жертвы
Озеро Эри, расположенное недалеко от Кливленда и являющееся частью Великих озёр, в ночь с 26 на 27 сентября оказалось в бурном состоянии. Погода быстро менялась, но это не остановило двух рыбаков, решивших выйти в море на своей маленькой лодке, надеясь на удачу.
Эри является частью крупнейшей системы озёр Северной Америки и занимает одиннадцатое место в мире по размеру, уступая лишь Каспийскому морю. Вскоре рыбаки удалились так далеко от берега, что огоньки на суше исчезли из их поля зрения. Небо затянули тучи, и на горизонте начала нарастать темнота. Ветер усилился, наполнив озеро тревожным ощущением.
Реймонд Бродерик и Бернард Сульзер, безусловно, имели большой опыт в своей области, но стихия способна подчинить даже самых подготовленных. Ночью буря на озере разразилась столь стремительно, что рыбаки не смогли справиться с управлением, и их лодка перевернулась. Воды унесли их далеко от судна.
Вероятно, к утру Реймонд и Бернард все еще держались на плаву, поскольку оба были отличными пловцами. Они понимали, что их жены вскоре начнут беспокоиться. Им оставалось лишь немного подождать, пока спасательные команды с вертолетов и катеров не начнут поисковые операции. И вот рассвет наконец настал. Потерпевшие бедствие с надеждой пытались разглядеть в небе приближающиеся вертолеты.
Прошло время: час, другой, и вдруг они заметили крошечную точку! Затем появилась еще одна, потом третья и так далее… Небо заполнили точки, которые начали спускаться, и вскоре стало понятно, что это были воздушные шары!
Неизвестно, насколько рыбаки были счастливы получить этот зловещий подарок судьбы, но фактом остается, что в тот день спасательная операция была остановлена. Спасатели были в недоумении. Катер вышел в воду, но вскоре вернулся обратно. Найти голову человека, который тонет среди множества плавающих шариков, оказалось невозможным.
В дальнейшем тела Реймонда и Бернарда были вынесены на берег. Жена одного из погибших подала иск к благотворительному фонду United Way на сумму три миллиона долларов. Она утверждала, что акция с шарами помешала проведению спасательной операции. Фонд United Way решил урегулировать ситуацию до суда. Иск был отозван при условиях, которые остались конфиденциальными.
В конечном счете...
Стоит отметить, что это не стало единственным судебным разбирательством, с которым столкнулись United Way и администрация Кливленда после печально известного дня «улетного веселья». Большую часть шариков, безусловно, удалось собрать сразу, однако значительное количество ушло в воду или поднялось в воздух, приземлившись на канадском берегу озера Эри. Однажды утром жители Канады обнаружили, что им теперь предстоит лицезреть природу, усеянную американскими резиновыми изделиями, что, конечно, не доставило им радости.
США пришлось не только устранять последствия у себя, но и вести работы по очистке на территории соседей. В итоге в воду попало около трех тонн резинового мусора. Процесс уборки занял несколько месяцев. В то время вред для животных, таких как рыбы и птицы, не оценивался, однако только очистка пляжей обошлась в сумму свыше десяти тысяч долларов.
Кроме того, владелица элитных арабских лошадей, которые паслись рядом с Кливлендом, подала неожиданный иск на сто тысяч долларов. Шарики, спускающиеся с небес, настолько испугали животных, что они奔нули к забору, нанеся себе серьезные травмы. Городской власти пришлось покрывать убытки, связанные с этим инцидентом.
В итоге, данное мероприятие обернулось катастрофой, в результате чего эпоха массового запуска неконтролируемых воздушных объектов в США закончилась. Вероятно, рекорд в полтора миллиона выпущенных гелиевых шариков никогда не будет превышен (разве что появятся резиновые сферы, взрывающиеся яркими цветами в атмосфере).
Кливлендские шарики стали символом XXI века, когда на первый взгляд безобидные вещи могут представлять угрозу, достигнув определенного количества. Фастфуд, сладкие напитки, новостройки и даже прочные пластиковые пакеты — все это, к сожалению, становится причиной негативных последствий. Мы можем лишь находить утешение в виртуальных удовольствиях, которые оставляют за собой только миг бесследных пикселей на экране нашего телефона.