Англией в XVI - XVII веках была создана одна из сильнейших морских держав Европы, основу экономики которой составлял торговый обмен. Однако успехи страны не были целиком связаны со честным предпринимательством: этому также способствовало пиратство под видом частной военной службы или «служба королевы», известное как корсарство. Этот тематический аспект истории Великобритании будет рассмотрен далее, включая причины подобных действий, их последствии и общее воздействие на локальный и глобальный уровни.
Корсары — это лицензированные пираты, действующие под защитой своих государств. Они грабили суда конкурентов и брали все ценности для себя. Королевская власть признавала, что корсарство может быть эффективной формой ведения моревой войны без каких-либо финансовых бремён на поддержание постоянной флотилии. Корсажу часто предоставлялись комиссии от правительства, что стимулировало командующих принять рискованные операции против чужестранных кораблей. Таким образом, они получали долю добычи.
Одна из самых знаменитых групп английских корсажей действовали во время 80 летней войны между Испанией и Нидерландами. Елизавета I разрешила несколько патентов на частную военную службу в портах Англии. Наиболее успешная из них, возглавленная Фрэнсисом Дрейком, принесла большую пользу Англии после того, как она обрушила испанский конвой, перевозя богатую добычу с Южной Америки в Хомберг де Диос в Панаме в 1572 году. В результате, он стал легендарной фигурой в Англии.
Еще один известный английский корсаж был Уильям Кидд. Он служил офицером Королевского флота и впоследствии перешел в частную военную службу в конце XVII века. Его самое успешное плавание состоялось в 1699 году, когда ему было поручено руководство нового поселения Форт Джеймс в Бингеле, Индия. В ходе путешествия Кид столкнулся с грузовиками из Персии и Аравии, которые он счёл вражескими. Посеяв эти корабли, он разделил трудность между своими людьми. При его возвращении в метрополию ему объявили пиратство, и король Виллиам III приказал арестовать Кидда, который в конечном итоге был казнен в Лондоне в 1701 году.
Роль английских корсажей простилась не только по военному вопросу и коммерческой выгоде, но и по другим факторам. Группа частной военной службы повреждала международные торговые сети, создавая нестабильность в мировом экономическом обороте и высокий уровень инфляции на повседневных товарах. Кроме того, присутствие вооруженных судов вблизи берегов создавало тревогу и беспокойство среди местных жителей, повлекшая за собой повреждение лоцовских отраслей и распад дружественных отношений между близлежащими государствами. Многие европейские страны ответили на угрозу английского корсарства более жёсткими мерями против пиратства.