Многие любители животных держат дома декоративных крыс. Они умные, любят общаться с хозяином, легко обучаются всяким интересным трюкам, даже в фотосессиях участвуют охотно. Но у одомашненных крыс есть и более важная «работа».
Их специально разводят для науки — в лабораториях. Благодаря крысам и их участию в исследованиях и экспериментах ученые узнают много нового. А с конца прошлого столетия животные используются для спасения жизни людей. Но может ли крыса заслужить настоящую золотую медаль — об этом мы сегодня и поговорим.
Крысы «засветились» не только в науке, но и в индустрии развлечений. В 2019 году дрессированные крысы, к восторгу малышей, вышли на цирковую арену. Это был Бриллиантовый цирк — он же Государственный цирк Республики Саха (Якутия). Они сыграли в эпизоде новогодней цирковой постановки — артисты ставили «Щелкунчика». Помните, в этой сказке был Крысиный король и его подданные? После представления хвостатых «артистов» подарили маленьким зрителям (с разрешения их родителей, конечно).
Специалисты агентства Animal Art, организующего съемки с животными, работают и с крысами. Режиссеры нередко привлекают крыс для нагнетания мрачной атмосферы в эпизодах, где возможно присутствие этих маленьких грызунов. Крысы-киноактеры «живут» в разных мрачных местах — они населяют тюрьмы, бегают по подземельям и покидают палубы тонущих кораблей.
Но за дружбу с человеком, участие в лабораторных исследованиях и съемки в кино животным не дают почетных наград. Что же сделала крыса, чтобы заслужить такое высокое отличие?
За почти 3 десятилетия военных конфликтов Камбоджа, страна в Юго-Восточной Азии, превратилась в минное поле: за период 1975-1998 гг. на ее земле оказалось от 4 до 6 миллионов наземных мин. Количество жертв уже прошедших войн зашкаливает: 64 тысячи человек. Это действительно страшно. Люди боятся сделать шаг по родной земле, потому что этот шаг может оказаться последним.
В 1997 году в Бельгии была основана благотворительная организация Anti-Persoonsmijnen Ontmijnende Product Ontwikkeling (APOPO). В переводе название организации звучит как «Развитие продуктов обнаружения противопехотных мин». Ее придумал бельгиец Барт Уитженс, с детства державший грызунов и знавший об их интеллекте и легкой обучаемости. Этого человека ужаснула статистика многочисленных смертей и калечащих ранений, нанесенных минами. Он решил, что вместе с грызунами может помочь жителям «заминированных» стран.
Для обучения поиску мин был выбран местный африканский вид животных — гамбийские сумчатые крысы. Это крупнейшие представители мышеобразных — крысы дорастают до 90 см в длину и весят от 1 до 1,5 килограмм. Но все равно они слишком легкие, чтобы подорваться на мине, рассчитанной на человека. Так что для них поиски мин проходят куда безопаснее, чем для людей-саперов и собак. И работают они быстрее и двуногих, и четвероногих «коллег». Гамбийские крысы очень плохо видят, зато слух и, главное, обоняние у них отлично развиты — нос и помогает отыскивать мины.
Обучение пса-сапера обходится в $25 000 (более 2 миллионов рублей по текущему курсу), крысы — всего в $7 000 (612 тысяч рублей по текущему курсу).
Проект под названием HeroRAT («Крыса-герой») был запущен в 1997 году. Сегодня тренировочный центр проекта находится в Танзании. Обучают животных с месячного возраста. Их социализируют и приучают к людям в домашних условиях, учат ходить на шлейке и искать замаскированные грунтом образцы тротила — уже в полевых.
Обучение продолжается 7 месяцев, затем зверек сдает сложный «экзамен», получает сертификат и приступает к работе. Сегодня достижения крыс, участвующих в проекте, впечатляют: найдено мин — более 4000, бомб и прочих неразорвавшихся боеприпасов — 2000, патронов — более 14000. Максимум полуторакилограммовые обученные грызуны реально спасают жизни и берегут здоровье людей.
25 сентября 2020 г. благотворительная организация из Британии The People's Dispensary for Sick Animals (PDSA) впервые в своей истории наградила золотой медалью крысу. Обычно эту почетную награду — For animal gallantry or devotion to duty («Животному за смелость и преданность долгу») — получают псы и лошади, служащие в армии или в полиции.
Крысы тоже бывают военными. Награду получила крыса-сапер по имени Магава, обученная в рамках проекта HeroRAT. Медаль, конечно, по размерам соответствует награжденному — миниатюрная, но вполне настоящая!
Магава — гордость проекта: этот самец гамбийской крысы родился в лабораторных условиях в 2013 году, был обучен и приступил к работе в 2016. За 5 лет (2016-2021) Магава проверил более 22,5 гектаров (225000 м²) земли в Камбодже. Крысой-героем найдена 71 мина и 38 других боеприпасов — все они грозили людям гибелью или инвалидностью.
Крыса-герой Магава ушла от нас в Камбодже в возрасте восьми лет. Животное искало взрывчатку, оставшуюся после гражданской войны. Магава стала первой крысой, которая получила такую медаль. Всего ее вручили 30 разным животным.
По информации APOPO, сегодня в мире более 50 «заминированных» стран, и жизням более 60 миллионов человек все еще грозит опасность от неразорвавшихся боеприпасов. Но крысы-герои продолжают работать: сегодня они метр за метром обследуют земли Камбоджи, Мозамбика, Анголы и Таиланда.