На работу Ирен возвращалась с таким же тяжёлым сердцем, с каким ей пришлось уйти вчера домой и оставить Роберта одного. Ей было стыдно, словно она ушла и бросила на произвол судьбы маленького, ещё слепого, котёнка. Но ведь миску с кормом она оставила. Корм, конечно, в данном контексте это блок питания, который она сама вчера перепаяла, потому что подходящей электроники не нашлось. Да и игрушка — компьютер с выходом во всемирную сеть — тоже была.
Всё равно стыдно.
Но Роберт успокоил её одним только своим приветствием:
— Здравствуйте, Ирен. Как отдохнули?
— Здравствуй, Роберт. Всё… хорошо? — нервно закивала женщина. — Да, хорошо. Я хорошо отдохнула. Как ты здесь? Не скучал?
— По вам? Скучал… — улыбнулся робот. — Но, к счастью, у меня была вся ночь, чтобы тщательно просканировать все свои детали. Я даже создал обновлённую версию вчерашнего отчёта. Если, конечно, вдруг вас заинтересует моё мнение.
— Это твоё тело — ты себя лучше знаешь, — женщина поняла, что оговорилась. — В смысле… корпус? Не важно. Давай я посмотрю отчёт.
Чем Ирен гордилась в своей работе — это тем, как она хорошо составляла любую техническую документацию — в том числе и различные отчётности. Но здесь Роберт её опередил. Инженер держала в руках планшет, пролистывая электронные страницы и удивлялась тому, как грамотно всё структурировано и как подробно описано.
А потом она вспомнила, что Роберт, вообще-то, не человек и, скорее всего, в его программном обеспечении есть алгоритм составления отчётов, и она спокойно выдохнула. Потом она осознала, что уже с десяток лет работает с другими роботами — и её до сих пор не уволили и не заменили на металлический аналог — а значит можно не переживать за своё скорое увольнение.
Ирен кивнула:
— Это отличный отчёт. Правда. Спасибо большое, Роберт.
Робот поклонился:
— Всегда к вашим услугам.
— А теперь, если не возражаешь, мне нужно сделать обход до прихода начальства. Посмотреть, не накосячил ли Макс вчера.
— Конечно, не возражаю. Вам нужна помощь?
— Нет, нет. Подожди здесь. Я быстро. Если придёт босс, то просто вручи ему отчёт и скажи, что я скоро подойду.
— Хорошо, Ирен. Жду вас здесь. Прямо здесь.
Так быстро обход инженер не делала никогда. Казалось бы, зачем нервничать? Но всё равно руки предательски тряслись. Но, как Макс и обещал, он проследил за её подопечными и даже оставил записку:
«Большая Берта скучала, но я сказал ей, что хозяйка вернётся завтра. А, в целом, твои питомцы вели себя хорошо».
Ирен покачала головой. Может же быть нормальным, когда захочет.
Женщина вернулась обратно на склад и только хотела окликнуть Роберта, как увидела, что Большой Босс уже прибыл с досмотром. Она тихонько подошла к ним ближе и затем громко произнесла:
— Здравствуйте, мистер Роттенмен!
Начальник чуть не подпрыгнул на месте:
— Господи, Ирен… Зачем так пугать?
Женщина с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться:
— Простите, сэр. Это вышло случайно. Ну, и как вам наш новый сотрудник?
Босс скривился и покачал головой:
— Я прочитал отчёт лишь наполовину, но уже могу сказать — он нам не подходит.
— Что? Сэр, я… — начала было оправдываться Ирен, но её тут же заткнули.
— Ты посмотри на него, — Роттенмен своим жирным пальцем потыкал в корпус Роберта. — Он слишком хрупкий, чтобы работать в шахте. Нам такое не нужно.
Робот стоял смирно, словно его это не беспокоило. Он даже не сопротивлялся, когда Большой Босс похлопал его по щеке. Но самое главное — он молчал. Можно было предположить, что он выключен, но его выдавало то, что он периодически кидал взгляды в стороны Ирен. И в них была такая грусть, что женщине стало его чертовски жалко.
Кто же так его запрограммировал? Откуда у них в то время были такие технологии, что они идеально имитируют человеческую мимику? Наверняка, секретные разработки и всё такое.
Инженер снова попыталась возразить:
— Но...
А начальник думал уже о чём-то другом:
— Я знаю человечка, который с радостью выкупит его у нас. Это достаточно старая модель, так что коллекционеры наверняка отвалят за него кругленькую сумму.
Ирен не собиралась сдаваться:
— Роберт — хорошее дополнение к нашей команде. Именно он составил отчёт. Он может помочь нам с разрешение конфликтов внутри коллектива. Да и вообще…
Глаза мистера Роттенмена сузились:
— Он составил отчёт? Выполнил твою работу? Так может мне заменить тебя на него?
— Нет, сэр. Я имею ввиду…
— Я понимаю, что ты имеешь ввиду. Но я не вижу в нём пользы для этой компании.
— Я переделаю его! Я заменю его компоненты, укреплю корпус, сделаю из него бурильщика. Пожалуйста, сэр. Дайте мне шанс. Я уже один раз собрала из ненужных деталей Большую Берту, сама перепрошила её — уже пять лет работает без единой неполадки. Пожалуйста, — Ирен не хотелось унижаться, но она уже почти готова была падать на колени.
Она не хочет отдавать Роберта в чужие руки, особенно если они будут такие же потные и липкие, как у Роттенмена.
— Не знаю, зачем ты так хватаешься за эту железку, но ладно. За твои заслуги я дам тебе шанс. И ещё одно условие — делать ты это будешь только в нерабочее время. Платить тебе я за это не буду. Ты сама напросилась, — босс сделал вид, что что-то прикидывает и подсчитывает в своей голове, но на самом деле он уже всё решил. — Если всё получится — то у тебя будет новый робот для работы, а из-за этого повысится эффективность производства — а значит больше денег для меня. То есть, для фирмы. Все в выигрыше.
Ирен еле сдерживалась, чтобы не плюнуть толстосуму под ноги.
Физиономия Роттенмена расплылась в улыбке:
— А если не получится — мы его продадим. И может быть даже с этой суммы я выплачу вам премию. Может быть. Посмотрим. Ладно, забирай обратно своего, как там его… А, да. Роберт, можешь снова говорить. Прощай, Ирен.
— Да, сэр. Спасибо, сэр. До свидания, сэр, — с натянутой улыбкой произнесла женщина, а затем повернулась к роботу. — Он, что, запретил тебе разговаривать?
— Он сказал, цитирую: «Заткнись. Твоя болтовня отвлекает», — лицо Роберта не выражало никаких эмоций, лишь в голосе звучали какие-то злые нотки.
Инженер сморщила нос:
— Вот же ублюдок… Надеюсь, он ничего больше не делал? Ничего тебе не повредил?
Она взяла в руки чистую тряпку и принялась оттирать жирные пятна с корпуса Роберта. Конечно, это не помогло бы с пятнами ржавчины и с царапинами от долгого хранения в металлическом ящике. Но важен был сам принцип. С остальным она разберётся потом.
— Нет, с моими системами всё в порядке. Пострадала лишь моя гордость, — Роберт улыбнулся, — Это была шутка. На самом деле, Ирен, я хочу вас поблагодарить.
Ирен, застыв на месте, спросила:
— За что?
Робот смотрел на неё сверху вниз. Ирен внезапно почувствовала себя такой маленькой и беззащитной по сравнению с массивной фигурой Роберта. Но он бы никогда не причинил ей вреда — все законы робототехники противоречат этому. Даже наоборот.
Сейчас в его взгляде читалась благодарность:
— За то, что вы меня спасли. За то, что не отдали на продажу неизвестно кому. За то, что дали возможность послужить на благо компании, представителем которой являетесь. Я… ваш, — на секунду робот отвёл взгляд, а затем снова посмотрел на женщину. — Я к вашим услугам. Можете использовать моё «тело», как хотите.
— Знал бы ты, как это неприлично звучит, — щёки женщины залило бордовым цветом.
Роберт лишь наклонил голову набок:
— Абсолютно не понимаю, о чём вы говорите.
«Всё он понимает», — помотала головой Ирен.
— Ладно, сделаем вид, что я тебе поверила. Мне нужно отойти поработать. Я приду через пару часов и проверю, как ты.
— Хорошо. Буду с нетерпением ждать новой встречи с вами, Ирен, — Роберт протянул свою металлическую ладонь.
Инженер ответила на рукопожатие. Ладонь была удивительно тёплая. Это вызвало мурашки на коже женщины. Чтобы у неё не появилось никаких новых ощущений, она поторопилась заскочить в лифт, что увезёт её в шахты.
«Видимо, сегодня я без обеда. Зато потом пораньше уйду. Ну и ладно. Всё равно за последнее время я набрала пару лишних килограммов», — стоя в лифте, Ирен щупала себя за бока.
И с каких это пор её стала интересовать её собственная внешность? Даже сегодня утром, причёсываясь, она увидела помаду, которая стояла на тумбочке. Наверняка она уже просрочена — в последний раз Ирен красилась ей на свидание с Марком. Но всё же, какой-то маленький чёртик, сидящий на плече прошептал ей: «Возьми её и намажь на губы! Давай, ты же женщина, в конце-то концов!». К чему бы всё это?
Теперь ей свиданий точно не видать. Сначала нужно отработать восьмичасовую смену, потом подняться наверх, чтобы модернизировать Роберта. И всё это за сущие копейки. И с ужасными условиями. Если тебя завалит камнями в шахте — это твоя вина. И не важно будет даже то, что ты получил травму или даже погиб.
Ну и не так это важно. Не было у неё личной жизни — и не нужно даже пытаться что-то налаживать. Зато теперь у неё появилось хоть какое-то хобби.
В обеденное время Ирен поднялась на склад и подключила Роберта к компьютеру. Она была глубоко погружена в поиск нужных файлов в системе робота, когда знакомый голос окликнул её:
— Ну как дела, Ир?
И прежде, чем инженер успела ответить, Роберт её опередил:
— Ирен не любит, когда её называют «Ир», мистер Макс. Пожалуйста, воспользуйтесь полной формой имени.
— О как. Она тебе это сказала? Или приказала?
— К леди нужно относится с уважением, — увернулся от ответа робот.
— Прошу прощение за мою оплошность, джентльмен Роберт. И покорнейше вас благодарю за указание на возможную тактику разрешения данного конфликта, — Макс нарочито драматично поклонился, а затем обратился уже к самой женщине. — Миледи Ирен, не соизволите ли вы ответить на мой вопрос, который состоит в следующем: «Как прошла ваша встреча с вышестоящим представителем организации, также известным как «Большой Босс», он же мистер Роттенмен?».
Роберт стоял, высоко подняв голову, очень гордый своим поступком.
Инженер же готова была провалиться под землю со стыда:
— Всё. Нормально. Роберт пока остаётся с нами. Только давай не будем больше вспоминать вот это вот… — девушка нервно затрясла кистями рук. — То что сейчас произошло. Особенно при начальстве.
— Конечно, миледи. Только прошу вас впредь обращаться ко мне по полной форме моего имени — «Максимилиан Третий, сын Генри Первого, наследный принц планеты ЭХО-12, герцог княжества компании «ЭХОШАХТЫ».
— Ты серьёзно? — округлила глаза женщина.
— Нет. Но видела бы ты сейчас своё лицо. Это просто бесценно, — ехидная улыбка расцвела на лице коллеги. — Сходи пока, умойся. И пойдём на обед.
— Ну ты и вредная морда, конечно.
В ответ коллега лишь подмигнул.