Многие думают, что в Грузии живут грузины. Но на самом деле, эта страна, как Дагестан – куча народов под одной крышей. Правда, они, как правило, относятся к картвельской языковой группе, что несколько нивелирует их различия. Но, учитывая, что грузинское государство то уступало свои территории, то исчезало с политической карты, у него не хватило времени, чтобы всех полностью ассимилировать.
Изначально в Аджарии жили колхи – один из многих картвельских народов, которые фигурируют в греческом мифе про Ясона и золотое руно. Когда-то у них было собственное государство, но затем его поглотило более сильное царство Картли, а местные жители приняли грузинскую идентичность и язык.
Это случилось не сто и не двести, а более двух тысяч лет назад. Поэтому долгое время Аджария имела смысл только, как географическое наименование. В первые столетия нашей эры именно отсюда начало распространяться христианство благодаря общинам, основанных крещеным людом в здешних портах. Старинная Гонио-Апсаросская крепость претендует на то, чтобы считаться местом упокоения апостола Матфея – одной из пяти его «общепризнанных» могил.
В начале 17-го века регион завоевали османы. И хотя православным было дозволено сохранить веру и самоуправление, многие люди здесь обратились в ислам. Началось это, по всей видимости, с феодалов, которые хотели независимости от Картли-Кахетии. Они поступали по примеру лазов, другого картвельского народа, сменившего религию несколько ранее. Считается, что к концу 18-го столетия большинство аджарцев были исламизированы.
По крайней мере, когда Аджария отошла Российской империи по итогам русско-турецкой войны 1877-1878-х годов, многие люди отправились в Турцию, как мухаджиры. Тем не менее, новые власти, хоть и поддерживали миссионерскую деятельность православной церкви, все же пытались завоевать лояльность: строили мечети и медресе, назначили жалование мусульманскому духовенству. Поэтому аджарцы решили вернуться.
В царских и поначалу советских переписях в качестве отдельной общины они не выделялись, а назывались грузинами-мусульманами. Но турки временно оккупировали регион в ходе нашей Гражданской войны и вернули его лишь в обмен на некоторые уступки. Так Аджария стала автономией в составе Грузинской ССР и второй автономной республикой во всем Советском Союзе, созданной по религиозному признаку. Другой был Горный Бадахшан в Таджикистане – там живут не сунниты, а мусульмане-исмаилиты.
Однако, без собственного языка аджарцы не развили собственной идентичности, отдельной от грузинской. Тем более, что советская власть превратила их республику во всесоюзную здравницу. У них сильно упала роль исламской религии, а в 1930-е им в добровольно-принудительном порядке дали стандартные грузинские фамилии и имена. Хотя, до сих пор многие местные жители в своем кругу пользуются мусульманскими именами, нередко тюркского происхождения.
После получения независимости первым грузинским президентом стал Звиад Гамсахурдия, известный своим лозунгом: «Грузия для грузин», - и более пространными речами в таком же стиле. В аджарцах он видел обычных грузин, «оскверненных годами османского владычества».
Во главе Аджарии он поставил Аслана Абашидзе – потомка старой княжеской династии, аджарская ветвь которой перешла в ислам и помогла в обращении своих подданных. Этот политик взял курс на национальную автономию. Тем не менее, до сепаратизма, как в случае Южной Осетии и Абхазии, тут не дошло.
Но Абашидзе с опорой на собственных «гайдуков» и военнослужащих российской военной базы таки сумел сохранить высокую степень самостоятельности. А благодаря курортникам в 1990-е и работе порта, который был воротами в большой мир сразу для трех стран Закавказья, регион оставался островком относительной стабильности в очень бедной стране.
С распадом СССР началось мусульманское возрождение. Но после получения власти Абашидзе перестал использовать ислам для создания своей социальной базы. Напротив, он построил в республике немало церквей и положительно смотрел на переход в православие аджарской молодежи. Это рассматривалось, как возвращение к религии предков.
В 2004-м году этого человека тихо «ушли», и регион стал подчиняться центральным властям Грузии. Согласно данным властей, ныне там только около 25 % жителей называют себя мусульманами, в основном, в изолированных горных селах. Тем не менее, может статься, что правительство выдает желаемое за действительное.
Со времен Абашидзе аджарцы пользуются особым режимом для въезда в РФ и получения ее гражданства, наряду с абхазами и южными осетинами. Грузия рассматривает это, как вмешательство в ее внутренние дела, но воспрепятствовать ничему не может.
Кроме того, в Аджарии высоко экономическое влияние Турции. В сезон многие местные мужики ездят через границу собирать урожай чая и фундука. Да и в Батуми турки много чего понастроили.