Следствие сделало вывод, что виноват в происшедшем старший диспетчер «Теплосети Санкт-Петербурга» Евгений Емельянов, который нарушил правила подключения участка тепломагистрали. Тогда — на стадии предварительного следствия — в качестве свидетелей были допрошены главный инженер теплового предприятия и его заместитель. Они же впоследствии были вызваны в зал суда как эксперты. Их показания и их экспертные заключения легли в основу вывода о виновности диспетчера.
Обвиняемый направил заявление в Конституционный суд с просьбой оценить законность участия таких свидетелей-специалистов в судопроизводстве.
КС принял соответствующее постановление, поддержав точку зрения Емельянова. Суд прямо указал на недопустимость участия в уголовном деле в качестве специалиста лица, ранее допрошенного как свидетель.
В постановлении, в частности, сказано: «Специалист как лицо, обладающее особыми знаниями в различных областях, призван помочь правосудию в установлении действительных обстоятельств дела. Свидетелем же является лицо, которому известны сведения о фактических обстоятельствах произошедшего».
При этом КС подчеркнул, что при разбирательстве дел, связанных с техногенными факторами, часто требуется допросить лиц, которые одновременно обладают специальными знаниями и причастны к расследуемым событиям. В подобных случаях суды не должны сбрасывать со счетов то, что такие специалисты могут быть заинтересованы в исходе дела. Таким образом, КС сделал вывод, что трансформация свидетеля в специалиста-эксперта ведет к недопустимому совмещению одним лицом разных процессуальных статусов.
Согласно постановлению Конституционного суда РФ, дело диспетчера подлежит пересмотру, если для этого нет иных препятствий.