«Неужели ему померещилось? Нет! Как раз и не померещилось! - Лузий мог поклясться, что не ошибся. - Да, это был он! Это мог быть только принцепс! Именно Он!»
И действительно, это оказался собственной персоной Марк Ульпий Траян.
***
Траян сидел на походном, египетской работы стульчике. Стул был из финикийского знаменитого кедра, без завитушек и излишних украшений, с невысокой спинкой, но изящный. Казалось странным, что такой стул выдерживал принцепса, ведь тот по габаритам являлся очень крупным мужчиной. Рост Траяна был не ниже чем у Лузия, а может даже и немного выше, и он был такого же атлетического телосложения и обладал такой же неимоверной силищей.
С раннего возраста принцепс занимался воинскими упражнениями, охотился и, хотя и уважительно относился к разнообразным наукам и к искусству, но до конца дней своих, не смотря на природный ум, слабости не испытывал ни к греческому языку, ни к книгам или глубокомысленным философским диспутам. Наклонности у нынешнего владыки Римской империи явно были другие. И о них при случае я ещё расскажу.
Сейчас Траян, поверх простой туники (даже не украшенной красной полосой, отличительным знаком сенаторского сословия), облачён был в походные доспехи: на нём красовалась кираса из стали с наклёпанными на ней пластинами из благородного серебристого металла. На самой крупной пластине, прикрывавшей его могучую грудь, была впаяна львиная голова с раскрытой в грозном оскале пастью.
Также на принцепсе был надет шерстяной плащ-тарбея с каймой из двух широких синих полос. Волосы у Траяна по обыкновению начёсаны чёлкой на лоб, на щеках проглядывала не первого дня щетина.
Тоже египетской работы небольшой столик стоял поблизости. На столике этом находились остатки неприхотливой пищи (такой довольствоваться приходилось простым легионерам и младшим офицерам), а также был шлём с пышными павлиньими перьями.
За спиной принцепса толпилась свита. Человек двенадцать. Это были его военачальники и советники. Тут же находились и несколько жрецов-фециалов, которые всегда сопровождали римскую армию в походе. Они все пребывали в полумраке, и масляная лампа освещала лишь фигуру «Самого».
Двоих из присутствующих Квиет однако тут же признал.
Один из них был Публий Элий Адриан, родственник Траяна, женатый на Вибии Сабине, племяннице принцепса (именно этот самый Адриан через одиннадцать лет сменит на троне Траяна, и станет новым римским цезарем, не менее удачливым и счастливым, чем Траян). Вторым был облачённый в позолоченные доспехи и изысканные и дорогие одежды красавчик, патриций Гай Кассий Лонгин, сын престарелого сенатора-консулярия Лонгина. (Сенаторами-консуляриями назывались обычно те члены римского сената, кто удостаивался должностей наместников провинций или кого на год избирали высшим должностным лицом Рима – то есть консулом).
- Проходи, Лузий, - вновь пророкотал голос принцепса. – Нечего стоять у порога!
Квиет приветствовал Траяна, но приветствовал его не по-римски, а скорее по-восточному: на колено не опустился, однако склонил голову и коснулся вытянутой правой рукой земли.
- Здоров ли ты, Божественный? - приподняв голову, спросил Квиет.
- А что, по моему виду это не заметно? Ха-а! Так жаловаться мне не с руки, - широко и добродушно заулыбался принцепс. – И ни к чему. Я по-прежнему развлекаюсь тем, что на досуге скручиваю в узел железные прутья. Впрочем, как и ты любишь этим же заниматься, я-то знаю… И помню это ещё по Могонциаку… Когда ты был со мной рядом и являлся моим телохранителем. Лучше скажи-ка... Ты что, меня не ожидал здесь увидеть? Ну, признайся!
Глаза Траяна, льдисто голубые, с не очень отчётливым зеленоватым оттенком, спрятались за складками набежавших морщинок.
Траян встал и подошёл к префекту. Он поприветствовал Лузия. Но сделал это уже по-простецки, как обычный легионер - сжал руку Лузия чуть пониже предплечья. И после этого сделал жест, указывая, чтобы Лузий прошёл поближе к столу.
Лузий и Траян давно друг друга знали. И даже дважды Квиет спасал Траяна от верной смерти, но об этом я немного позже расскажу. И обещаю это сделать подробнее.
Лузий несколько лет служил под началом Траяна, когда тот ещё был не принцепсом, а всего лишь простым трибуном, а потом легатом и командовал одним из легионов в римской армии. И ещё в то время они сблизились, и стали друзьями.
Лузий давно мог, опираясь на близкие отношения с Траяном, сделать себе блестящую карьеру, но он к этому совсем не стремился, и вот уже сколько лет командовал всего лишь алой. Под его началом было всего-то сто восемьдесят воинов. Да и те были не гражданами Рима, а являлись перегринами. Это был не типичный случай
- Так что, не ожидал здесь увидеть меня, а? - повторил свой вопрос усмехнувшийся Траян.
- Сказать честно, совсем не ожидал, Божественный! – откровенно признался принцепсу Лузий.
- Ну, да, все по-прежнему полагают, что я ещё прохлаждаюсь в Салоне! Или только продвигаюсь сюда… Ну а я… я, на самом-то деле… месяц как расстался с Плотиной (это была супруга Траяна) и… И уже почти неделю парюсь не где-нибудь, а здесь, в этой дыре… У самой дакийской границы.
- Ты це-е-елую неделю уже здесь?! - глаза у Квиета округлились. Он не смог скрыть удивления и был сейчас окончательно поражён.
- Да-да! С Адрианом и Гаем Лонгином, ну и ещё кое с кем, и с двумя центуриями преторианцев, переодетых в простых легионеров. Мы прибыли сюда скрытно. Под покровом ночи. Проехали через всю Иллирию. И наше пребывание здесь до сих пор держится в тайне. Вначале я скрывался в резиденции дукса, но затем мне надоело в ней находиться, это слишком далеко было от всех событий, и я решил, что лучше устроить свой лагерь поближе к Мосту, и велел поставить в этом лагере свой походный шатёр.
- Божественный, а тебе здесь не опасно? - переспросил Лузий.
- А-а-а! - отмахнулся Траян. - Какое! Когда меня это беспокоило? Однако под страхом сурового наказания запрещено раскрывать моё присутствие здесь. Пусть все пока полагают, что я продвигаюсь с легионами из Салоны…
Префект Лузий Квиет за то время, за которое он прослужил в имперских легионах, многое усвоил, и римская армия по сути его воспитала. В частности, он вообще уже не отличался склонностью к каким-либо расспросам, но сейчас всё же не удержался:
- Божественный, так для чего всё это? К чему такая скрытность с твоей стороны? Что, в конце то концов, происходит? Я ничего не понимаю!
Траян вновь усмехнулся:
- Вижу, Лузий, что ты хочешь разобраться, в чём причина всего того, что здесь на дакийской границе сейчас творится…
- Ну, если честно, то я теряюсь в догадках, Божественный.
- И хочешь разъяснений?
- Если возможно!
- Ну, хорошо! Я тебе сейчас кое-что поясню. Слушай же! - и Траян, отпив из кубка вина и проглотив внушительный кусок арецийского дешёвого и немного уже зачерствевшего сыра, продолжил: - Ещё за месяц я уже ожидал нападение на мост Аполлодора. И так и случилось. Котис (это был особо приближённый к Децебалу военачальник, и причём едва-ли не лучший) всё-таки напал на Мост.
- Но почему он это сделал? Зачем? Да ещё и по-глупому? - по-прежнему не мог ничего понять префект. – Ну для чего он вообще совершил нападение? И почему, если было известно, что он нападёт, не была усилена охрана Моста? Надо же было что-то предпринять?! Необходимо было подготовиться к нападению варваров!
-Почему не подготовлены были и не стянуты к Мосту дополнительные воинские подразделения? Ты этому удивляешься? - переспросил Траян.
- Ну, конечно!
- Э-э-э, видишь ли, Лузий, так мной и задумано…
- Тобой за-а-думано так было?!
- Я ни о чём даже не предупредил и дукса Трансмариски. - Траян немного посмурнел, и вздохнул. - Дукс Трансмариски был хороший офицер, и тоже был моим боевым товарищем, с ним я прошёл и Сирию, и Германию, но, к сожалению, два дня назад он погиб. От стрелы. Погиб по нелепости, по какому-то недоразумению. А я ведь на него возлагал определённые надежды в предстоящей войне… Я хотел его, а, ла-а-адно, давай-ка вернёмся к главному… Признаюсь, я знал заранее, что Котис попытается сжечь мост Аполлодора. И, разумеется, я всё-таки кое-что предпринял для защиты Моста. Но делал я это, Лузий, не в открытую, а чрезвычайно осторожно. Чтобы никто ничего не понял, и чтобы никто ничего бы не заподозрил. И, главное… мне важно было, чтобы те же даки не узнали, кто тот человек, который всё это и подстроил… Кстати, и это ещё не всё я тебе рассказал, мой друг.
- А что ещё я должен от тебя узнать, Божественный?
- А ещё я скажу тебе, Лузий, что Децебала на границе не будет. Ни завтра, ни послезавтра, ни после послезавтра.
- Он что, по-прежнему находится в Сармизегетусе?
- Да!
- Вот это де-е-ела…
- И до сегодняшнего дня он не помышлял о большой войне! По крайней мере, в ближайшее время…
- Но ведь все говорят, что он уже направляется сюда?!
- Не верь этому! Ещё раз повторю: царь даков только начал собирать свои основные силы, и пока что он находится в Сармизегетусе. И для него всё то, что сейчас происходит у Моста, стало полнейшей неожиданностью…
- Его этим нападением подставили?!
- Вот и-имен-но! - Траян широко заулыбался. - Это для самого царя даков стало преждевременным нападением… - и после этих слов, Траян с усмешкой на лице продолжил: - Котис получил от Децебала приказ напасть на Мост. Но на самом деле… такого приказа Децебал не отдавал.
- Э-это… Хм-м, это как тогда понять? Ко-о-отиса… Его… его получается обманули? - начал постепенно прозревать префект.
Принцепс утвердительно закивал головой:
- Вот теперь тебе кое-что стало уже понятно, Лузий. Да, это нами всё затеяно, и это мы спровоцировали Котиса напасть на наш Мост и Трансмариску, подослав к нему нашего человека, который и привёз этому дакийскому военачальнику мнимый приказ от Децебала. Ну а дальше, для тебя уже всё становится более-менее понятно. Я не могу назвать имя того, кто это осуществил, но у него всё получилось. А мы, после всего произошедшего, наконец-то, получили повод разорвать договор о мире с царём и объявили ему войну. Заметь, до того, как Децебал к этой войне более основательно бы подготовился. Правда при этом пришлось и пожертвовать кое кем…
Траян имел ввиду несколько римских гарнизонов в Дакии, включая и военный лагерь, располагавшийся рядом со столицей даков, на которые воины Децебала тут же напали и с большими для себя усилиями и потерями уничтожили. Но так Траян поступил для того, чтобы не понести в предстоящей войне с даками ещё больших потерь. Ведь принцепсу стало известно, что мало того, что Децебал ускоренно реорганизовывал свою армию, он ещё и пытался сформировать мощную антиримскую коалицию из множества варварских племён, и уже только после этого собирался обрушиться на империю.
И вот это-то и решил сейчас упредить Траян, пойдя на такой не тривиальный шаг.
- Мда-а-а уж… - для Лузия всё действительно стало окончательно проясняться.
А Траян тем временем продолжил свои пояснения префекту, который одновременно был ему другом и бывшим телохранителем:
- Скажу ещё вот что, Лузий… То, что тот человек, который ввёл в заблуждение Котиса, он из самого ближнего круга дакийского царя, и пользуется его безграничным доверием. Но на деле он на нашей стороне. И исполняет лишь мои указания. И это он делает уже давно, причём на это он идёт не из-за денег…
- Нет, ну а зачем всё это нам? - опять задался вопросом Лузий. - Ну я имею ввиду, зачем нам эта новая война с даками? Разве империи мало предыдущих войн? Мы и так уже в них потеряли десятки тысяч жизней…
- Спрашиваешь, за-аче-ем эта война? - Траян повернулся к своим легатам и жрецам-фециалам, которые ежедневно до восхода солнца обязаны были исполнять в походе определённые обряды и жертвоприношения богу войны Марсу, и которые сейчас находились с ним рядом, и произнёс: - Я хочу кое о чём переговорить с префектом… Мне необходимо это сделать с глазу на глаз… Так что выйдите. Подышите все воздухом. А вы, Адриан и Лонгин, останьтесь!
Старшие офицеры и жрецы-фециалы подчинились приказу Траяна и вышли из шатра.
Принцепс вновь обратился к префекту:
- Лузий, сейчас ты всё поймёшь… Но вначале вот, что я скажу. Я тебя знаю не один год, и потому не случайно вызвал из Ратиария. Мой выбор пал на тебя. И на твою алу. Твои воины выносливы. Впрочем, они такие же, как и ты сам. Тебе давно пора проявить себя как следует. Что-то засиделся ты в префектах алы… Так что ты и твои воины… вы мне сейчас будете как нельзя кстати.
- И для чего мы понадобились?
- Для одного важного дела…
- Да, я весь во внимании, - откликнулся Лузий.
Принцепс продолжил:
- При нападении на Мост, воспользовавшись образовавшейся суматохой, к нам перешёл один из даков… Этот перебежчик станет твоим проводником. Но встретишься ты с ним не сейчас, а только у переправы… Гай, Адриан!
Тут же к принцепсу приблизились ожидавшие от него указаний его любимцы.
- Кто из вас знает, где тот самый папирус?
- С наиболее подробным планом Дакийского царства и смежных земель? - уточнился Адриан.
- Да, да, конечно! Он нужен сейчас!
- Этот план вроде бы у Аполлодора Дамаскина. В его шатре. Я его там утром видел, - ответил Гай Кассий Лонгин.
- Принесите его, - отдал указание Траян.
Пока Гай и Адриан ходили за требуемым папирусом в соседний шатёр, Траян сдвинул рукой чаши с остатками неприхотливой пищи и шлём. Вскоре помощники принцепса, Публий Элий Адриан и Гай Кассий Лонгин, вернулись от инженера Аполлодора, точно такой же шатёр которого стоял в каких-то шагах двадцати от императорского, и вынули из кожаного футляра и расстелили на столе внушительный папирусный свиток.
Траян щёлкнул пальцами и чуть насмешливо взглянул на префекта:
- А скажи-ка, мой друг, ты, наконец-то, обучился грамоте и теперь хотя бы немного умеешь читать?
- По-латыни только самую малость, Божественный.
- Э-э-эх, а я-то стареть начинаю. Забывчивым становлюсь. У меня из головы вылетело! Ты же всё больше учился не латыне, а греческому, чтобы читать на досуге философов? Или я ошибаюсь?
Лузий оценил иронию принцепса и поддержал его тон:
- Не ошибаешься, Божественный. Я больше осведомлён в греческом письме…Ну и в трудах Платона и Аристотеля.
- Ну, а карты?..
- А что карты?
- Карты знаешь?
- Если что не пойму…
- Ничего страшного. Я тебе всё сам поясню. В общем, подходи и посмотри сюда вот…
Квиет приблизился к столу, встал рядом с Траяном и почтительно склонил голову над папирусом.
Толстый палец Марка Ульпия Траяна с изгрызенным ногтем, более приличествующим какому-либо крестьянину или ремесленнику, а отнюдь не величайшему повелителю, владыке огромной империи, провёл по тонкой синей ленточке.
- Перипл (так тогда на греческий манер назывались карты) составлен афинянами. Вот это, Лузий, Истр. К югу от него расположены Панония, Иллирия, обе Мёзии и остальные наши провинции… Тебе это понятно?
- Понятно.
- А вот к северу от Истра - земли даков и гетов, подчиняющихся Децебалу. Ещё дальше, между владениями его, бастарнов и сарматской степью находятся обширнейшие леса и трудно проходимые болота. Там обитают племена, которые мы ещё плохо знаем. Греческие периплы объединяют их одним именем- венеды. Но на самом деле эти племена не только многолюдны, но и разрознены. И очень разнородные. И вот, по нашим сведениям, Децебал уже вовлёк многие эти племена в свою орбиту и больше того, ему удалось заключить с некоторыми из них союзы. И теперь он надеется дождаться от них помощи. Царь даков ожидает, что к нему от этих племён подойдут воины. Ты, Лузий, должен помешать Децебалу получить от северных варваров подкрепление. - Траян на некоторое время умолк, но затем продолжил: - Конечно, то, что я тебе поручаю, с одной твоей алой невозможно сделать, и поэтому я под твоё командование передам ещё пять ал, и в итоге под твоим началом будет находится уже тысяча воинов…То есть, ты становишься командиром отдельной номерной когорты. Воины и из этих ал не новобранцы, а подобраны мной лично. Они закалённые, и выносливые, и много уже раз были проверены в деле.
- А сколько против нас будет биться северных варваров? - переспросил Лузий.
- Точно я не могу сказать, но по сведениям наших разведчиков… их будет до тридцати тысяч, а может быть и больше, - ответил принцепс.
Лузий озадаченно потёр висок:
- Мда-а-а, три-и-идцать тысяч?! А я не ослышался?
- Я думаю, что-то около этого…Но может быть их будет и больше!
- Но ведь силы будут слишком неравны, Божественный! Сумеем ли мы выполнить поставленную тобой задачу?!
- Согласен, - кивнул головой Траян. - Но тут есть одно «но» …
- И какое же?
- Если тебе придётся биться с северными варварами, с так называемыми венедами, карпами и склавинами на открытой местности, то тебе, конечно же, не удастся их обуздать и остановить… Они – сильны, и необыкновенно свирепы. И как даки многие из них смерть принимают легко! Однако на северной границе Дакийского царства находится один проход в горах, через который скорее всего и будут продвигаться эти варвары… Им его не обойти. А если они двинутся в обход, то это займёт слишком много времени. Вот там то ты и должен преградить им путь. Про проводника я тебе уже сказал. Тебе необходимо будет пройти к этому проходу в течении трёх недель. Трёх! И ни днём больше. Иначе… и-и-иначе ты можешь и не успеть перекрыть варварам этот проход.
- А как этот проход называется?
-… А на-азывается, называется, Лузий, он... - Траян наморщил лоб, почесал за ухом, но так и не смог вспомнить его название на варварском наречии и повернулся к Адриану за помощью, - Как этот проход в горах называется? Подскажи-ка?
Адриан тут же ответил:
- Божественный, этот проход называется Aquilia, то есть по-нашему он переводится, как Орлиный.
- Мда-а-а, а из-за чего у него такое название? - переспросил Лузий.
Адриан пояснил:
- Потому что там много гнездовий, которые свили эти хищные птицы. Этот проход северные варвары поэтому-то так и назвали. Он расположен высоко в горах. И через него проходит самый короткий путь из Венедии в Дакию.
- И как мне двигаться к нему? Мне придётся же идти по землям даков? - озабоченно уточнился Квиет.
- Не совсем.
- Это как же понимать?
- Твоя номерная когорта будет продвигаться хотя и по землям Дакии, но проводник вас поведёт по сути окольными путями, - продолжил пояснять Траян. - Будете держаться подальше от дорог и себя станете вести крайне осторожно. А ещё двигаться будете ночами. На руку вам и то, что даки о вас ничего пока не знают, и вообще не ожидают, что вы пройдёте в их глубокий тыл.
- Значит наше передвижение уже определено?
- Можно сказать, что и так… В общих чертах. Но пока что опишу его тебе вкратце, Лузий… На первоначальном этапе вы должны подняться до Виминация, там ночью переправитесь через Истр, и ещё раз повторюсь - только ночами - пойдёте на северо-восток, в сторону Тибиска. От этой реки, не доходя до крепости Тап - сообразишь сам, Лузий, я тебе доверяю, - повернёшь уже строго на север. И запомни главное, мой друг… Если с севера, со стороны Поролиса и перевала Орлиного, направятся воинские отряды так называемых венедов, карпов и прочих северных варваров, ты их не должен пропустить к столице даков. Децебалу нельзя дать с северными варварами соединиться. Это твоя первейшая задача… Юпитер, Марс и Олимпийцы будут тебе и твоим воинам в помощь!
(Продолжение следует)