Китайская государственная Шанхайская академия космических технологий (SAST) объявила о подготовке к первому запуску ракеты-носителя «Чанчжэн-12» (Long March 12) со своего нового коммерческого космодрома в Вэньчане, расположенного на острове Хайнань. Точная дата старта пока не назначена.
Long March 12 — двухступенчатая ракета, работающая на керосине, с грузоподъёмностью 12 000 кг на низкую околоземную орбиту (LEO) и 6 000 кг на солнечно-синхронную орбиту (SSO). Ранее сообщалось о грузоподъёмности в 10 000 кг на LEO, но заявленная способность в 12 000 кг делает Long March 12 самой мощной ракетой-носителем семейства «Чанчжэн» на сегодняшний день. Полезная нагрузка для первого полета пока не раскрывается.
Long March 12 станет первой китайской ракетой диаметром 3,8 метра и будет использовать четыре двигателя YF-100K на первой ступени и два двигателя YF-115 на второй. YF-100K — улучшенная версия двигателей YF-100 на керосине и жидком кислороде, используемых в китайских жидкостных ракетах нового поколения, таких как Long March 6, 7 и 8. YF-100K, в частности, будет использоваться на первых ступенях ракеты Long March 10, предназначенной для отправки тайконавтов на Луну до конца десятилетия.
SAST также работает над разработкой многоразовых пусковых установок на метане и жидком кислороде. В прошлом месяце оно провело самый высокий в Китае тест вертикального взлёта и вертикальной посадки (VTVL) на сегодняшний день, используя испытательный образец диаметром 3,8 метра, заправленный топливом в виде смеси метана и кислорода (металокс). Планируется, что первый орбитальный полёт ракеты состоится в 2025 году, и она сможет выводить до 6500 кг полезной нагрузки на орбиту высотой 700 км.
Китай также сталкивается с проблемой нехватки доступа к стартовым площадкам. Китайские поставщики коммерческих услуг по запуску также соперничают за возможность запуска с коммерческого космодрома в Вэньчане. Похожие возможности и дополнительный аспект повторного использования новой метановой ракеты-носителя вызывают сомнения относительно того, как часто будет летать Long March 12. Тем не менее, Long March 12 сыграла свою роль в прокладывании пути для более амбициозных проектов Китая в области космических запусков.