Люба пока никак не могла «сложить все пазлы» последствий ночи с Андреем в своей голове, и поэтому спросила растерянно, наблюдая, как Женя вытирает слёзы в уголках своих глаз:
- Женя… Я ничего не понимаю…А… Откуда все всё узнали? И про Андрея, и про Славика? Про Дашу?
- От верблюда! - не щадя Любу ответила ей грубо Женя, но потом сразу же начала рассказывать - Ирина тебя по шлёпанцам твоим вычислила.
Посёлок.
Люба не приходила к Жене в гости еще два дня после свадьбы. Только когда возле двора подруги не осталось ни одной машины, она решилась там появиться.
Сама Женя, узнав от Ирины о том, что у Любы и Андрея были тайные отношения, и в результате этой связи родилась Дашутка, сама не искала с подругой встреч, точно зная, что Люба, рано или поздно, сама придёт к ней.
Так и вышло.
****
- Привет, Женя! А мы с Дашей к тебе в гости решили зайти! – нараспев произнесла Любаная, уже переступив порог и зайдя в прохладу дома подруги.
На руках у неё сидит дочь, а через плечо перекинута сумка «мамы» с игрушками и гостинцами к чаю.
- Привет – сдержанно поздоровалась с ней Женя, в это время занятая отправкой сообщений своим клиенткам. Отправив последнее набранное, она сразу же отложила телефон в сторону и теперь следила за действиями Любы внимательным взглядом.
Сама Люба, пока не замечая более холодного приема подруги чем всегда, сейчас уже усаживалась на стул напротив Жени.
По всему видно, что у неё прекрасное настроение, и она готова делиться своими материнскими радостями и счастьем с подругой, да и со всем миром в целом.
- Ой, такой день сегодня хороший! Я столько всего успела! И еды на два дня вперёд наготовила, и полы во всем доме перемыла, и на прививку с утра Дашутку свозила! – щебетала Люба, уже открывая баночку с детским протертым творожком, чтобы накормить дочку.
- А мы только проснулись и ещё не кушали. Дашь нам чайную ложечку? Мы будем сейчас полдничать. Да, доченька?– не глядя пока на Женю, ворковала Люба с ребенком.
Женя, достав из лотка в ящике ложку, подала её Любе, а затем спросила, продолжая внимательно смотреть на подругу, чтобы увидеть её реакцию:
- Я так понимаю, это ты мне так за Марусю отомстила, да Люба? «Око за око»?… Никогда бы не подумала, что ты можешь оказаться такой мстительной.
У Любы после этих слов Жени испуганно вспорхнули ресницы, и она теперь смотрела на неё своими широко распахнутыми, удивлёнными глазами.
Женя, чувствуя как обида царапает ей душу, продолжила говорить не скрывая своих чувств:
- Я тебе не сказала, в своё время, что родила Марусю от Володи, а ты взяла и не сказала мне, что родила от моего брата Андрея. Зеркальная месть, да? … Только я, в отличие от тебя, Люба, просто выдумала историю об отце Маруси, а ты зачем-то конкретного человека - Славика - отцовством наградила. Еще и обязала меня тайну эту хранить…
Зачем это тебе нужно было Люба?
Люба замерла с ложечкой, полной творожка в руке, даже не замечая сейчас, как малышка сама тянется губками к еде, широко открыв ротик.
Наконец-то, очнувшись, она дала дочери еду и, используя время для раздумий, пока подцепляла на ложку ещё творожок, ответила, спрятав свой стыдливый взгляд за опущенными ресницами:
- Женя, ты же сама начала вопросы мне задавать. Вот я и ответила. А что такого страшного? Славик показался мне отличной кандидатурой для отведения подозрений от… Андрея.
Женя удивлённо хмыкнула:
- Славик отличная кандидатура? Скажи, а зачем вообще нужно было «отводить подозрения» от Андрея?! И почему, если уж тебе это зачем-то было нужно, ты не назвала любое другое мужское имя?? Пусть даже вымышленное!? Почему именно Славик вдруг стал отцом Даши??
Женя ждала ответов, чувствуя, что готова разреветься от всей этой ситуации, возникшей на пустом месте из-за лжи подруги. А Люба тем временем, продолжая машинальными движениями кормить дочь, кусала зубами нижнюю губу и вновь прятала свои глаза.
Но вот малышка отвернула своё личико от очередной полной ложки, видимо насытившись, и Люба, сунув ей в руку игрушку, теперь посмотрела на Женю робким и виноватым взглядом.
- Женя. Ну, прости ты меня за этот маленький обман. Никакая это не зеркальная месть. И вообще это не месть! Просто….Я Андрею слово дала, что о нашей с ним ночи никто и никогда не узнает. И я не знала, что после этой близости забеременею. Но, да - мне повезло и у меня теперь есть Даша. И я не собиралась говорить ни тебе, ни кому либо другому о том, что Андрей её отец. А Славик …
Тогда, в больнице, ты перечислила имена Андрея, Володи и Славика. И, почему-то, в тот момент, идея назвать Славика отцом Даши показалась мне удачной. А почему бы и «нет»? Он ведь случайный человек в посёлке, и очень маловероятно, что он бы еще когда-нибудь появился в наших краях… Просто случайный мужчина, с которым у меня, теоретически, вполне могла бы быть любовная связь…
- Люба! Этот человек, с которым у тебя «теоретически могла бы быть любовная связь» предложение мне сделал! И мы с ним собирались в сентябре расписаться и жить вместе, а из-за твоего вранья мы расстались! Ты хоть знаешь, сколько я слёз пролила из-за этого? Я ведь обидела, получается, НИ ЗА ЧТО хорошего человека, и отказалась от своей последней любви!
У Любы вытянулось, в удивлении, лицо и она ответила, сейчас растерянно хлопая ресницами:
- Как «сделал предложение»? Славик? А вы что? Встречались с ним?
Женя кивнула головой и произнесла, чувству,я как у неё пекут глаза от подступающих слёз:
- Да. Представь себе! Не только у тебя произошли перемены в личной жизни за то время, пока мы с тобой не общались. Только вот у тебя-то всё замечательно, ты вон от счастья светишься, Даша у тебя теперь есть, а Ирина и Андрей к разводу готовятся! И я ни за что Славика обидела, прогнала от себя, решив, что раз у вас есть общий ребенок, то вы можете когда-нибудь и сойтись, семью свою создать. А оказалось, что всё это ты придумала!
Люба пока никак не могла «сложить все пазлы» последствий ночи с Андреем в своей голове, и поэтому спросила растерянно, наблюдая, как Женя вытирает слёзы в уголках своих глаз:
- Женя… Я ничего не понимаю…А… Откуда все всё узнали? И про Андрея, и про Славика? Про Дашу?
- От верблюда! - не щадя Любу ответила ей грубо Женя, но потом сразу же начала рассказывать - Ирина тебя по шлёпанцам твоим вычислила. У неё есть фото, где они рядом с обувью Андрея на сене валяются. А утром, в день свадьбы, ты пришла в них же и разулась на крыльце. И Ирина их увидела. И вуа-ля - все звёзды сошлись! А дальше элементарная математика и в сумме всех слагаемых получилась твоя Даша.
Глаза Любы распахнулись еще шире после этих слов Жени, и она спросила, хотя уже догадывалась и сама, какой будет ответ, раз дело дошло до развода:
- Женя? Так, получается, и твой АНДРЕЙ ЗНАЕТ ПРО ДАШУ?
Женя горько хмыкнула, а затем отвела свой взгляд от лица Любы, испытывая в эти мгновения огромную злость на подругу:
- Знает, конечно. Он со свадьбы уехал чернее тучи, раздельно от Ирины и сына. Его семейная жизнь разрушена до снования. Впереди развод. Ирина человек жесткий и прямолинейный и я очень сомневаюсь, что Андрей сможет исправить эту ситуацию и сохранить брак.
Маленькая Даша начала крутиться у матери на коленях, требуя свободы и движения и Люба, пересадив дочь на другую коленку, произнесла заплетающимся от волнения языком и дрожащим голосом:
- Женя! Жень! Честное слово - я не хотела никому сделать плохо! Я просто хотела получить немного счастья для себя. Я даже не думала, что это может обернуться вот так! Я ведь хранила тайну! Я не хотела создавать неприятности для семьи Андрея! Клянусь! А про тебя и Славика… Я ведь даже не знала ничего, Женя! Я не знала, что вы встречались! Зачем ты сейчас меня во всем этом обвиняешь? Я не хотела и не желала никому и ничего плохого! Я всего лишь провела одну единственную ночь с Андреем! И, да, так получилось - родила Дашеньку. Но я родила её для себя! От человека, которого любила ещё со школы! Разве это такое уж преступление?
Женя, слушая оправдания Любы, встала из-за стола, подошла к окну и стала смотреть во двор, не желая больше видеть Любу и не желая ей показывать своих слёз. Продолжать разговор Жене тоже совсем не хотелось.
- Женя, честное слово! Я не хотела, чтобы всё так…
Женя понимающе качнула головой, но так и не повернулась лицом к подруге. Её голос прозвучал тихо:
- Люба, давай в другой раз посидим. Сейчас не могу. Извини.
****
Когда в комнате стало тихо, Женя вернулась на своё место за столом. В её голове сейчас было столько много мыслей, но главная из них доводила до головной боли в висках:
Как теперь извиняться перед Славиком?
Ну, позвоню я ему и что скажу?
Уже столько воды утекло с тех пор.
Может быть, у него давно уже есть другая женщина?
Нет. Не буду я ворошить прошлое. Видимо, просто не судьба…
****
Посёлок. День сегодняшний.
С того дня, как состоялся разговор с Любой в доме у Жени, прошло уже много дней. Подруги вновь взяли паузу в общении друг с другом, и каждая пока жила своей жизнью.
В пять часов вечера Женя, вернувшись с работы и немного отдохнув, вышла во вор и протянула шланг, решив помыть плитку. Работа была в самом разгаре, когда к её воротам подъехал автомобиль.
С большим удивлением Женя узнала в этом железном коне машину брата Андрея.
Перекрыв воду и откинув шланг в ближайшую клумбу, Женя радостно крикнула, уже выходя из калики.
- Привет, братик! Как это ты тут оказался? Почему не позвонил? Не предупредил?
Андрей, обняв Женю, а затем посмотрев ей в глаза тёплым, любящим взглядом, ответил:
- Привет, сестрёнка. Не хотел я чтобы ты суетилась вот и не предупредил. Как ты тут? Привыкла к званию «тещи»?
Женя рассмеялась:
- Привыкла! Зять у меня замечательный! Всё хорошо. А ты надолго в наши края?
Женя видела, что глаза у Андрея печальные, хоть он и улыбается.
«Видимо, совсем всё плохо у них с Ириной» - решила для себя Женя.
А Андрей, посмотрев на неё внимательным взглядом, произнёс:
- Навсегда. Жить я к вам в посёлок переезжаю. Примешь на постой?
- Конечно! Живи сколько хочешь! – ответила Женя брату очень радостно и гостеприимно, а затем спросила уже без улыбки, с волнением глядя на него – Всё же развод?
- Да. Развод. – Подтвердил Андрей опасения Жени - Съеду от тебя сразу, как только дом куплю. Так бы, конечно, я и в родительском доме пока обосновался, но там же наши молодожены поселились. Так что я к тебе.
- А твоя работа? Как же ты теперь? – растерянно спросила Женя, уже заходя с Андреем во двор, а затем и в дом.
- Не переживай, с работой всё нормально. Сейчас оформляю перевод в ваши местные электросети. С понедельника уже выйду на новое место.
Женя улыбнулась, с облегчением:
- Какой ты молодец, Андрей! Правильно сделал, что приехал! А дальше уже время покажет. Может, на расстоянии, Ирина быстрей остынет, обиды переживёт свои, и вы помиритесь?
Мужчина качнул головой, не соглашаясь со своей сестрой:
- Нет, Женя. Ничего у нас уже не будет. Мы теперь каждый сам по себе. Я пытался много раз. Бесполезно. Она не простит.
Женя промолчала, решив, что брат с женой сами разберутся в своих отношениях. Её дело помочь родному человеку, поддержать его морально. И поэтому она ответила ему, вновь улыбнувшись мягко, ласково и ободряюще:
- Не думай пока о грустном. Давай, заселяйся, переодевайся и приходи на кухню. Я тебя накормлю, напою, а потом ещё и спать уложу!
Андрей рассмеялся:
- Спасибо, Женя! Только мне пока ничего не надо. Я, первым делом, хочу наведаться в один дом тут по соседству, а уж потом буду заселяться и обедать.
Женя прекрасно поняла, что брат собирается навестить Любу, и поэтому смущенно опустила глаза, но быстро взяла себя в руки и произнесла с улыбкой и уверенно:
- Хорошо. Я тогда пока дела свои поделаю во дворе, а ты иди.
*****
Люба закрыла магазин, уложила дочь в переносную автомобильную люльку и поехала домой. Сегодня она задержалась дольше обычного в магазине, раскладывая товар, который давно уже залежался дома на антресолях. Это остатки с прошлых привозов.
Пока ездить за новым товаром у неё никак не получается. Раньше она всегда могла оставить Дашу на Женю, но это было раньше.
И пока они не общаются, все дальние поездки откладываются, так как с собою брать дочь Люба не решается. Вот и приходится ей пока пересмотреть все свои остатки и запасы. Дошла очередь даже до тех вещей, что попались с браком, и теперь и они в продаже, по привлекательно низкой цене для непривередливых покупателей.
А что делать? Без торговли ей нечем будем платить Володе. Да и жить на что-то им с дочкой надо.
Уже проезжая по своей улице, Люба, вдруг, чуть не задохнулась от неожиданности, увидев знакомый автомобиль у ворот дома Жени.
Неужели Андрей с женой приехал?!
С бешено бьющимся сердцем Люба проехала мимо дома Жени, затем мимо вишнёвого сада к своему дому.
И тут её глаза увидели мужчину.
Это Андрей.
Он сидел на лавочке и, судя по всему, ждал её.
Мамочка, помоги мне!
Мысленно попросив поддержки и дрожа от волнения, Люба остановила машину у ворот, затем вышла из салона, обошла до пассажирской двери, открыла её и взяла на руки дочь, прежде повесив на своё плечо сумку.
Каждый шаг Любе давался с таким трудом, как будто её ноги были в кандалах. Когда она уже почти приблизилась к Андрею, он поднялся с лавочки и теперь стоял и смотрел на неё очень внимательным, глубоким взглядом.
- Привет, Андрей. – Произнесла она, чувствуя сушь в горле и шум в ушах от волнения.
- Привет, Люба.
А дальше, не говоря ни слова, Люба, с виноватым выражением на лице и стыдливым взглядом, развернула дочь в своих руках так ,чтобы Андрею было видно её личико, прижав малышку к своей груди спинкой.
Андрей не сразу перевел свой взгляд с лица Любы.
В эту минуту он, наверное, впервые в своей жизни действительно откровенно рассматривал Любу как женщину.
Но вот его взгляд опустился ниже, и на него уставились круглые тёмные глазки малышки. На её рыженьких волосиках топорщился фонтанчиком маленький хвостик, перетянутый резиночкой. Её золотистые бровки и реснички были почти не видны, сливаясь со смуглой кожей цвета топлёного молочка.
Вспомнив в эту минуту слова своей бабушки, которая всегда говорила, что у них в роду у всех форма ногтей на пальцах приметная – они имеют почти округлую ногтевую пластинку, и в коротко остриженном состоянии, сверху над ногтём, у всех родственников виднеется еще значительная часть кончиков пальцев, Андрей протянул свою руку и дотронулся до крошечных пальчиков ребенка.
Для этого он подставил свой указательный палец под её ладошку. Малышка, почувствовав прикосновение, сразу же сжала «опору» в своём кулачке. Андрей нагнул голову и присмотрелся к малюсеньким ногтевым пластинкам ребёнка.
Наша кровь.
Признав в малышке свою дочь, Андрей вновь поднял свой взгляд на Любу и произнёс:
- Вижу, что от меня.
А затем добавил:
- Это всё неожиданно, конечно и приятно, но вы, девушки, умудрились разрушить мою семью и мою устоявшуюся годами жизнь.
И Любу дальше было уже не остановить. Она заговорила очень быстро и волнительно, сыпля извинениями:
- Извини, пожалуйста, Андрей! Я не хотела тебе навредить! Клянусь! Я бы молчала вечно! Нам с Дашей ничего от тебя не надо! Ничего! Если это поможет – я даже готова извиниться перед твоей женой! Я на всё готова! Только бы у тебя и твоей семьи всё наладилось!
Андрей по глазам Любы видел, что она, действительно, готова сделать такой шаг. Грустно улыбнувшись, он ответил ей:
- Не надо извиняться. Это не поможет.
- А что поможет? Только скажи, я всё для этого сделаю!
И Андрей, вздохнув тяжело, ответил, зацепив большие пальцы рук за карманы джинсов:
- Ничего не надо делать, Люба. Мы с тобой уже всё сделали. Просто теперь будем жить дальше. У Ирины теперь будет своя жизнь, у нас своя.
Люба замерла и даже дышать перестала, прокручивая в уме последние слова Андрея.
Что он имел в виду, сказав такое?
- Андрей? Я не поняла тебя: что значит «у нас будет своя жизнь»? Ты хочешь общаться с Дашенькой?
Андрей согласно кивнул головой, подтверждая догадку Любы, и добавил:
- Да. И это тоже. И не только это.
*****
Спасибо огромное за долгое ожидание и прочтение!