©Гектор Шульц.
Часть первая Часть вторая Часть третья Часть четвертая Часть пятая Часть шестая Часть седьмая Часть восьмая Часть девятая Часть десятая Часть одиннадцатая Часть двенадцатая Я промолчал, не зная, что сказать. Это был наш самый долгий разговор за последнее время, и я чувствовал, что Месяцу нужно выговориться. Кажется, даже Сад это понимал, потому что исчезли и доставучие насекомые, и шелест листьев. Только голос Месяца и его страх, горящий безумным пламенем в глазах нихила.
- Прости, - неловко улыбнулся он, массируя длинными пальцами виски. – Не хотел тебя пугать. Оно само как-то полилось… - Нормально, - отмахнулся я и, чуть подумав, снова достал бутылку виски из укрытия. Сделав глоток, я протянул бутылку Месяцу. – В-выпей. - Спасибо, - кивнул он. Кадык хищно задергался, когда Месяц сделал слишком уж внушительный глоток. – Ох… Надо будет попросить бутылочку у Ратто, когда настанет черед уходить. Не так страшно будет. - М-может по-попросить Р-р-ра… - я снова зашипел, тщетно пытаясь произнести имя примара. Месяц кивнул и улыбнулся. - Вряд ли от него что-то зависит. Ритуал Жребия – это нечто большее. Уверен, там творится такая магия, какая нам и не снилась. Сама Комнатка, а может и Судья Изанами творят его. Ратто всего лишь исполнитель. Старший примар, который следит, чтобы ритуал не прерывался. - Я поговорю с Т-т-телевизором, - ответил я. Месяц плавно покачал головой и положил ладонь мне на плечо. - Мне просто нужно с этим смириться. Я чувствую, что ритуал укажет на меня, но ничего не могу с этим сделать. Ладно, пошли поработаем. Работа хоть немного отвлекает от этих мыслей, - снова вздохнул он, посмотрев на небо. Затем встал, потянулся до хруста и, взяв перчатки, направился к грядкам картошки.
Но я не смирился. Мне было жаль Месяца, и я отчаянно хотел помочь ему, потому что видел ужас в его глазах. Закончив со своей работой в саду, я отпросился у Лучка в туалет и, когда он разрешил, помчался к двери, а из предбанника в гостиную. Мне повезло, потому что все были заняты работой, а примары, судя по всему, отдыхали в спальне или шатались по Саду. Телевизор же словно ждал меня, потому что как только я опустился перед ним на колени, экран тут же вспыхнул зеленым светом и на нем появилось знакомое изображение усатого мужчины.
- Ты излишне рискуешь, Молчун, - с укоризной протянул он, смотря на меня зеленым глазом. – Если примары или еще кто увидят, как мы беседуем, не миновать тебе наказания. Впрочем, что наша жизнь, как не бесконечный риск, да? - «Я ищу совета», - мысленно, как и всегда, ответил я. Мужчина понимающе усмехнулся. Он наверняка прочитал мои мысли и сейчас с интересом на меня посматривал. - Знаю, о чем ты хочешь попросить, - чуть подумав, ответил он. – Боюсь, что это грозит нарушением правил Комнатки. Ты же внимательно слушал сказку? - «Внимательно», - вздохнул я. – «Месяц чувствует, что ритуал укажет на него». - Возможно, он прав, - туманно ответил Телевизор. – Но если Жребий указал на него, значит так тому и быть. Разве нет? - «Значит, нет никаких вариантов»? - Есть один, - спустя пару минут молчания ответил Телевизор. Проходящий мимо дивана Головастик, скосил было глаза, но увидев немигающий зеленый взгляд, ускорился и исчез за ближайшей дверью. – Об этом многие забыли, ибо цена слишком велика, но и награда достойна, потому что изгой останется в Комнатке, пока сам не решит уйти. - «О чем ты»? – нахмурился я, хоть и понимал, к чему клонит Телевизор. - Душа за душу, - блеснул зеленый глаз и в голосе послышался холодок, вместо привычного теплого шелеста. – Займи место изгоя и сам стань изгоем. Это единственный вариант, Молчун.
По спине пробежали мурашки, когда до меня дошел смысл сказанного. Телевизор не торопил меня с ответом, предпочитая забавляться моей реакцией. Неудивительно, что про этот вариант постарались забыть. Кто в здравом уме покинет Комнатку? Даже нихилы предпочитали жить в Комнатке, чем добровольно покинуть её и отдать душу на растерзание тьме, царящей за Дверью.
- Ты прав, Молчун, - усмехнулся мне с экрана мужчина. – В жизни Комнатки еще не было случая, когда кто-то добровольно занял место изгоя. Неизвестность пугает, а излишне дружеских чувств тут ни у кого нет. Думаешь, Фиалка займет место подруги, если Жребий укажет на девочку с иссохшей лапкой? - «Нет»? - Конечно, нет. Может быть она пойдет с ней, но занять место? Одно дело делить радость и грусть здесь, в Комнатке, и совсем другое – отправиться за Дверь, где у тебя нет никакой защиты, еды и воды, - на миг мне показалось, что Телевизор специально стращает, но противный ноющий холодок уже поселился в глубине живота. – Примары сами перестали предлагать этот вариант. Зачем лишний раз тратить время на лишние слова, когда и так все понятно. Вот скажи, ты займешь место Месяца, если Жребий укажет на него? - Не знаю, - честно ответил я вслух. - А если это будет Сакура? – усмехнулся Телевизор, заставив мои щеки вспыхнуть румянцем. - «Не знаю». - Ты тоже боишься, как и все остальные, - сухо произнес мужчина. – Слишком много «но», Молчун. Твои ответы не удивили меня, я и так это знал. И на твой вопрос я тоже ответил. Способ есть, но согласишься ли ты воспользоваться им? Только ты и знаешь, дитя. Но я скажу тебе еще кое-что. Не о всех ритуалах знает Ратто. Есть и другие… А теперь ступай, пока примары не устроили тебе головомойку за то, что шляешься без работы посреди дня. - «Спасибо», - поблагодарил я Телевизор и робко улыбнулся. Несмотря на саркастичный тон, Телевизор всегда был добр ко мне и честно отвечал на все вопросы. Если желал этого, конечно. - Не за что, - блеснул зеленым глазом мужчина и экран погас, оставив после себя лишь ворочающееся в груди сомнение.
После обеда я помог Бидному Томо дотащить до Помойного люка бак с помоями и, когда мы уселись на пол возле него, задумчиво посмотрел на паренька, который прислушивался к Обжоре, медленно поднимающемуся по трубе. Когда Обжора стукнулся головой об закрытый люк, Том вздрогнул и пробормотал что-то на незнакомом языке. Меня звуки из трубы больше не пугали. Привык, как и остальные обитатели Комнатки.
- Т-Томо, - тихо позвал я нихила. Тот снова вздрогнул и посмотрел на меня испуганными глазами. - Ой-ёй, Молчун. Бидный Томо напугался, так напугался. Думал, что он один тут сидит, - запричитал паренек. Я виновато улыбнулся в ответ. - П-почему ты не х-хочешь по-покинуть Ко-комнатку? – спросил я. Бидный Том на мгновение задумался и в его глазах мелькнуло что-то незнакомое мне. - Для бидного Томо там смерть, - неопределенно махнул он рукой, но я понял, что речь о Двери и Судилище. – Бидный Том видел его, Молчун. Бидный Том не хочет еще раз его увидеть. Здесь хорошо, тепло и есть кусманчик хлебца. Здесь друзья. Здесь Молчун и Месяц. Нет-нет, бидный Том сам никогда не покинет Комнатку. Никогда-никогда. Бидному Томо не нравится такой разговор. Лучше поговорить о кусманчике хлебца, о конфетке, о кроватке. Такие разговоры нравятся бидному Тому. - Прости, - хмыкнул я и, откинув голову назад, посмотрел в потолок. Но от небольшого отдыха нас отвлек Ратто, рывком распахнувший дверь. - Вот ты где, - недовольно буркнул он. – Пойдем. Нужна помощь. - Бидный Томо… - Не ты, дубина, - ругнулся Ратто и указал пальцем в меня. – Пошли, Молчун. Нет, оставь. Сам донесет пустой бак, не сломается.
- Поможешь Майо в кладовой, - бросил он, когда мы вышли на кухню. Ратто остановился возле стола и, схватив с тарелки кусок колбасы, сунул его себе в рот. - Что де-делать? – спросил я и почувствовал недовольный взгляд Ратто. Но примар в последнее время редко ругался на меня, если я вдруг нарушал правила. - Она скажет. Других нихилов в ту часть кладовой я не пущу, - усмехнулся он загадочно, но все же пояснил. – Сундук дал целую кучу непонятных вещей, а Майо аж загорелась, как узнала об этом. Ну и напросилась разобрать. Сам понимаешь, что глаза ей лишними не будут. Да и тяжести потаскать придется. - Хорошо, - коротко ответил я. Ратто кивнул и, хлопнув меня по спине, протянул пачку сигарет. - За понятливость, - улыбнулся он. Я вытащил одну сигарету и сунул её в нагрудный карман, где уже лежала конфета-долгоиграйка. - С-спасибо. - Не за что, - буркнул он и указал рукой на дверь кладовой. – Дверь в самом конце. За полками с одеждой.
В этой части кладовой я никогда не был и поэтому с любопытством осматривал уходящие ввысь полки, на которых нашлось место множеству интересных вещей. Здесь лежала запасная одежда для всех, новенький садовый инструмент в виде топоров, пил, лопат и тяпок. Повернувшись направо, я увидел стопку книг и, нахмурившись, подошел ближе. - «Странно, обычно все книги стоят в шкафу в гостиной», - подумал я, склоняя голову и пытаясь разобрать в темноте названия на корешках: «О тварях Судилища. Больших и малых». «Семь этажей». «Сказки бабушки Горчицы». «Черное серебро». «О Дверях. Простых и сложных».
Первая книга, конечно же, привлекла больше, но как только я взял её в руки, в темноте раздался знакомый голос. - Не стоит открывать её, Молчун, - сказала Майо, выходя из темноты и держась рукой за один из шкафов. - Прости, - испуганно бросил я и, положив книгу обратно, вытер мокрые ладони об штаны. - Это не моя прихоть, к сожалению, - вздохнула девочка, подходя ближе и беря меня за руку. Её ладонь была холодной, словно она провела в кладовой несколько суток. – Эти книги опасны и не просто так лежат здесь. Одна из них подарит улыбку, а другая убьет. - Зачем Сундук дал их? – осторожно спросил я. Майо еле заметно улыбнулась, но улыбку я не увидел. Скорее услышал в голосе. - Они не для нас, а для того, кто имеет право их открыть, - туманно ответила она и поманила меня за собой. – Пошли. Нас ждет много работы.
Мы дошли до закрытой двери, которую примара ловко отперла толстым ключом. Когда же дверь распахнулась, я невольно прикрыл глаза рукой, потому что в лицо ударил яркий и теплый свет. Словно мы вошли в Сад Лучка, но это был не Сад. Комнатушка оказалась небольшой и в ней нашлось место только для трех полок. Странный свет, ослепивший меня на мгновение, лился сверху и как бы я не прищуривался, разглядеть источник так и не получилось. На полках же обнаружилась масса баночек, стеклянных бутылей, заполненных разноцветными жидкостями. Стояли мешочки и коробки. Шкатулки и тяжелые сундучки. Вдобавок в воздухе витал тяжелый аромат пряностей, от которого довольно быстро начала кружиться голова. На полу стоял простой деревянный ящик, заполненный похожими баночками, бутыльками и коробками. Примара села перед ним на колени и осторожно взяла одну из бутылочек.
- От беспокойного сна, - тихо сказала она и протянула бутылочку мне. – Поставь, пожалуйста, к фиолетовым. - Хорошо, - кивнул я и, взяв бутылку положил на указанную полку, где уже скопилось порядочно бутылочек с фиолетовой жидкостью. Майо взяла другую и, вздрогнув, тоже протянула её мне. - Это вообще на кухню. Понятия не имею, как она сюда попала, - рассмеялась она. – Отложи пока в сторону. Потом заберем то, что не подошло. - Что х-хранится в этой к-комнате? – спросил я, убирая бутылочку в пустой ящик у входной двери. Примара на миг задумалась, а потом ответила: - Полезное. И редкое. Лекарства, например. Для нихилов, примаров и нецесов. Для растений, благодаря которым они растут быстрее и плодоносят буйно. Если правильно все смешать, конечно же. Но есть и такое, что я с трудом понимаю, для чего оно. Это к красным, - она протянула мне прозрачный стеклянный куб, доверху заполненный мелкозернистым красным порошком. – И осторожно. Не разбей. Одна песчинка, набрав небольшую скорость, может вызвать такой взрыв, что снесет не только Комнатку, но и все Судилище. - Зачем оно? – нахмурился я и с превеликой осторожностью поставил куб на полку к красным смесям и жидкостям. - Брошенная в огонь крупица сможет поддерживать тепло на протяжении нескольких месяцев. Полезная вещь, - улыбнулась примара. – Если знать, как правильно с ней обращаться. Телевизор намекнул мне, что могут наступить такие холода, что слюна будет замерзать во рту. Лишним тепло не будет, сам понимаешь. - Ага, - вздохнул я и взял из её рук очередную колбу, в которой всеми цветами радуги переливалась плотная жидкость. – А это? - Радость, - коротко ответила примара. – Одна капелька и все тревоги уйдут. Жизнь заиграет такими красками, словно тебя переполняет счастье. Но к радости быстро привыкаешь. И очень легко впасть в зависимость, которая высосет в итоге из тебя всю жизнь… Не знаю, Молчун, зачем Сундук дал нам все это. Словно… словно что-то должно измениться. И на смену привычной тихой жизни придет некое потрясение. - Ме-месяц б-боится… - запнувшись, я благодарно улыбнулся, когда Майо подняла руку, позволив мне не продолжать. - Это слишком очевидно, - она поджала губы и, сев на пол, подтянула коленки к груди. – То, что он увидел у Помойного люка, не отпускает его. Он боится Судилища. Боится тварей. Боится Судью. Кто мы такие, чтобы винить его? - Т-т-телевизор сказал, что есть один с-способ. - Есть, - грустно вздохнула девочка. – Но он не сказал тебе цену этого способа. Изгой уходит без всего. - Как это? - Вот так. После ритуала, обычно, старший примар позволяет изгою взять с собой что-нибудь из Комнатки. Бутылку алкоголя, веревку, сменную одежду или обувь, нож. Дает еды и воды на три дня. В случае с жертвой все иначе. Ты добровольно обрекаешь себя на изгнание. Идешь наперекор жребию. И должен за это ответить. Положи к лекарствам для сада, пожалуйста, - не сбившись, примара протянула мне пакетик с крохотными зернами. – Спасибо. Я чувствую, что ты колеблешься. Ты веришь, что ритуал укажет на Месяца? - Он в это в-верит, - ответил я. – А К-к-комнатка чувствует это. - Ты прав, - кивнула она и, пошарив ладонью, нащупала мою руку, после чего крепко её сжала. – Но я чувствую и другое. Этот ритуал будет другим. Что-то изменится. Я чувствую, как колеблется Комнатка, чувствую, как свет то тускнеет, то становится слишком ярким. - Что там? – тихо спросил я, неопределенно мотнув головой в сторону двери. – Что в С-судилище? Ты з-знаешь? - Опасность, - даже не задумавшись, ответила примара. – Испытание. Выбор, который нужно сделать. Почему ты колеблешься, Молчун? - Из меня п-плохой старший ни-нихил, - криво улыбнулся я, но Майо словно почувствовала улыбку в моем голосе и тоже улыбнулась. – Месяц лучше. - Ратто наказал его, - нахмурилась примара. – И он будет недоволен, что кто-то займет место изгоя. Он отомстит. Обязательно. - Знаю, - кивнул я, опасливо покосившись на запертую дверь. – И не з-знаю, к-ак поступить. - Знаешь. Просто еще не принял это, - загадочно обронила девочка и поднялась с пола. – Пошли. Нужно отнести специи на кухню.
А вечером Сундук неожиданно дал новую кровь. И не просто новую кровь, а пару. Высокого худощавого паренька с печальными слезящимися глазами и остроносую рыжеволосую девочку, чье лицо так пестро было разукрашено веснушками, что мне казалось, словно само Солнце заглянуло к нам на огонек. В этот раз Ратто не единолично относил новеньких на диван в гостиной. Теперь ему помог Пенсне, который чертыхаясь и недовольно сопя, тащил на плече высокого паренька. А когда новеньких, предварительно закутав в теплые одеяла, разместили на диване, я впервые увидел на лице Ратто недоумение. Он стоял напротив Телевизора и гневно хмурился, пока экран мягко мерцал зеленым светом. В итоге Ратто махнул рукой и, развернувшись, направился в спальню примаров в прескверном настроении. Еще и зазевавшегося Пухляша отпихнул с пути так, что тот отлетел к дверям кухни и испуганно вжался в стену, боясь пошевелиться. Новенькие, забывшись сном, не замечали, как рядом с ними плодятся и множатся тихие шепотки, обсуждающие произошедшее.
Нихилы тоже обсуждали новую кровь. Рассевшись на футонах после ужина, они то и дело бросали осторожные взгляды в сторону дивана и негромко разговаривали. Молчал только я и Месяц, причем на лице Месяца застыло отрешенно-испуганное выражение. - Беда, беда, - покачал головой бидный Томо. Он зажал в руке кусок сухаря и, раскачиваясь, как маятник, на своей кровати, повторял одно и то же. – Сколько живет бидный Том в Комнатке, а первый раз такое видит, - его глаза беспокойно блеснули, а голос на мгновение сбился. Томо соврал. - Тоже не припомню такого, братка, - шумно дыша ртом, ответил Пухляш. Он поежился и, закутавшись в одеяло, пробормотал. – Холодно как-то стало. - Угу, - поддакнула Фиалка, кося фиолетовым глазом на диван с новенькими. – Сначала Майо со своими странными словами, потом Телевизор со сказкой. Теперь это. - Все меняется, - кивнула Режа, единственная из нецесов, присоединившаяся к разговору. Она сидела рядом с Месяцем и по привычке держала нихила за руку. Месяц молчал, но неловко краснел, когда Режа слишком уж сильно сдавливала его ладонь. – Как бы теперь не стало так, что изгоев двое будет. - Сплюнь, - вздрогнула Аши, посмотрев на Фиалку, чье лицо тоже вытянулось. - Не будет, - тихо поддакнул Месяц, и все посмотрели на него. – Комнатка чувствует наше настроение и меняется. Это нормально. Майо так сказала. - И мне с-сказала, - добавил я, изучая ногти на правой руке. – Этот ритуал бу-будет д-другим. - Ей многое известно, но вот откуда, - поджала губы Сакура. Она осторожно посмотрела на меня, и я увидел в красивых глазах бывшей примары страх. – Раньше все шло, как по маслу. Сундук давал новую кровь. Старая кровь уходила после ритуала. Цикл никогда не менялся. А тут… - Сразу двое новеньких, - согласилась Мируку. Она потерла пухлые ладошки и, вздохнув, тоже забралась под одеяло. – Ну, хоть поедим завтра от пуза. - Если кусок в горле не застрянет, - буркнула Сакура и я был с ней согласен. – Одно я точно знаю. Ритуал Жребия завтра будет другим. - Все это знают, - мягко ответил Месяц и снова замолчал. Я видел, что внутри него идет борьба. Видел, что нихил старается смириться с неизбежным. Но я все же злился, что ничем не мог ему помочь.
Утром нас всех разбудил Ратто. Он деловито подошел к дивану, растормошил спящих новичков, а потом, усевшись напротив, принялся с ними о чем-то беседовать. Я знал, о чем. Что-то менялось, но что-то оставалось прежним. В том числе и привычный рассказ старшего примара о правилах Комнатки. Рядом с Ратто маячила и Унаги, а чуть позже пришел Пенсне. Но я понимал, что подобное меня мало касается, поэтому встал с кровати, сунул ноги в тапки и направился в умывальню, пока её не заняли остальные нихилы. Сакура скользнула за мной и легонько подтолкнула рукой в спину, когда я замешкался и посмотрел на новеньких.
- Куда я сегодня? – улыбаясь, спросила она, орудуя зубной щеткой. Я, отфыркиваясь, умывался прохладной водой и не спешил покидать умывальню, пока окончательно не проснусь. - На кухню, - ответил я, вытирая лицо жестким махровым полотенцем. У примаров полотенца были куда мягче, в чем я успел убедиться, когда занимался уборкой комнат вместе с бидным Томо. - Ох, придется попотеть, - проворчала Сакура, убирая зубную щетку в пластиковый стаканчик на полке. – Подготовка к ритуалу, как-никак. - Лучше это, чем э-э-экскурсии во-водить, - кивнул я, заставив девушку улыбнуться. – Надо еще двоих на ку-кухню пе-перекинуть. - На твое усмотрение, Молчун. Сегодня ты старший, - пожала плечами Сакура и, махнув мне рукой, вышла из умывальни. А спустя минуту дверь снова открылась, и я увидел Ратто. - Хватит мыться. Ты и так чистый, - буркнул он. – Наряды готовы? - Да, - кивнул я, изучая плитку на полу. - На кухню еще кого-нибудь закинь. Нужно готовиться к ритуалу. - Хорошо, - Ратто чуть подумал и вздохнул. - Ты быстро освоился, Молчун. Молодец, - ехидно сказал он. Мои уши порозовели от похвалы, что естественно не укрылось от его внимания. – Зато смущаешься, как и всегда. По поводу и без. Ладно, за работу. Сегодня будет чертовски длинный день. Я лишь мысленно с ним согласился, понимая, что сегодня устану, как собака, пытаясь контролировать работу нихилов. Так, собственно, и случилось.
Стоило переступить порог умывальни, как Комнатка для меня завертелась волчком. Сначала я распределил наряды, не забыв о том, что на кухне нужно больше нихилов. Режа, чуть подумав, тоже послала пару нецесов на кухню, чему те были особенно недовольны. Бидный Томо, привычно проскулив свою мантру, поплелся на кухню, а Мируку, поплевав на ладошки, пошла за ведрами и тряпками. Ритуал ритуалом, а менять белье и мыть туалеты нужно было каждый день. Месяца я на радость Реже отрядил на кухню, как и Лапку с Фиалкой. Пухляш отправился в Сад к Лучку, а остальные разбрелись по менее важным поручениям. На кухне, когда я туда наконец-то попал, вовсю хозяйничала Нику. Круглое лицо девочки раскраснелось и блестело от пота, но громкий голос по-прежнему звонко и ровно гремел среди кастрюль, сковородок и плит.
- А, Молчун! Наконец-то, - устало вздохнула она, спрыгивая со стула. – Меню сегодня особенное. Не каждый день новая кровь удваивается. - Что надо делать? – тихо спросил я. - Так, для примаров и нецесов – картошка-пюре, жареная курица и салат из свежих овощей, - чуть подумав, ответила она. Я услышал, как Пухляш шумно сглотнул, и слабо улыбнулся. – На десерт морковный пирог… Им Месяц займется и Режа. Еще бутерброды с ветчиной и сыром, да по тарелке нарезки, как обычно. Для нихилов – рис, котлеты и помидор на каждого. - Ого! – невольно вырвалось у меня. Нику понимающе ухмыльнулась. - Сама удивилась, когда Ратто велел и вашего брата побаловать. Жаль, что изгой этим не насладится, - сказала она. По странной традиции изгой уходил из Комнатки сразу после ужина и единственное, на что мог надеяться, так это еда на три дня, которую собирали заранее. – А, чуть не забыла. Сакура, лапушка, сходи в примарскую спальню и возьми из ящика три бутылки вина и две бурбона. Ратто распорядился. Вино на примарский край стола, бурбон нихилам – два пальца на кружку и три пальца на кружку нецесам. - Хорошо, - кивнула Сакура и, отложив нож, вышла из кухни, скользнув напоследок по мне задумчивым взглядом. - Поехали, - снова вздохнула Нику, закатывая рукава и становясь у плиты. - П-поехали, - повторил я и повернулся к нихилам, которые ждали приказов. – П-Пухляш, ты на картошку со мной. Аши и Фи-фиалка – на ку-курицу и котлеты… - Сакура салатом займется? – спросила Фиалка и прищурилась, когда я кивнул. - И с нарезкой поможет, - добавил я, беря в руки нож и садясь возле большой кастрюли и горы картошки. Каждый знал, что надо делать, поэтому работа закипела сразу и без лишних слов. – Н-надо успеть до ритуала Ж-жребия.
Ритуал проводился ровно в шесть, а потом изгою давали время собраться, пока остальные накрывали на стол. После ритуала Жребия следовал и ритуал Посвящения, не менее важный. И каждый в Комнатке гадал, каким он будет сегодня. Я же об этом не думал, предпочитая орудовать ножом и чистить картошку. Нику разрешила нихилам пожарить очистки от примарской картошки, как в мой первый день, поэтому все испытали небольшое дежавю и лишь Сакура удивленно наблюдала за тем, как жадно мы едим жареные очистки. Сама бывшая примара к ним даже не притронулась, предпочитая задумчиво хрустеть морковкой, которой её угостила Режа.
После перекуса я привычно направился к баку с помоями и робко улыбнулся, когда ко мне присоединилась Сакура. Она тоже рассеянно улыбнулась, а потом кивнула в сторону остальных нихилов, которые с сытым видом наслаждались коротким отдыхом. - Не будем портить ребятам аппетит, - буркнула она и взялась со своей стороны за ручку бака. – Пошли, Молчун. - Пошли, - кивнул я и, поднатужившись, поднял свой край.
Вывалив помои в люк, я быстро захлопнул крышку, услышав снизу сопение Обжоры. Затем достал из коробки початую бутылку виски, открутил пробку и сделал пару глотков. Сакура тоже пригубила виски и поморщилась. - Все хорошо? – поинтересовался я, когда мы уселись на пол, чтобы немного отдохнуть. - Да, - пожала плечами Сакура, а потом вздохнула. – Просто как-то не по себе. - «Понимаю», - мысленно проворчал я. - Все словно на взводе, - добавила Сакура. – Это чувствуется. Кажется, брось спичку, и вся Комнатка запылает. - Пе-перемены часто пу-пугают, - кивнул я и, пересилив робость, взял её за руку. – Не волнуйся. - Сложно, - улыбнулась она, легонько сжав мою ладонь пальцами. – Пойдем или еще немного отдохнем? - Нику нас в суп кинет, - ответил я, заставив Сакуру рассмеяться. – П-пойдем уже.
Вернувшись, мы продолжили помогать другим в готовке. Сакура устроилась на стуле рядом с Нику и о чем-то негромко болтала с примарой, а я, пользуясь моментом, сунул в карман, завернутый в промасленную бумажку, бутерброд. Месяц, увидев это, слабо улыбнулся и кивнул, заметив, что я напрягся. Конечно, я понимал, что нихил никогда не сдаст нихила, но улыбка у Месяца вышла слишком уж обреченной и жалкой. Он сидел на табурете рядом с Лапкой и Фиалкой и помогал девочкам натирать специями мясо. Натирать следовало тщательно, чтобы соль и приправы проникли внутрь, размягчили мясо и сделали его сочным и вкусным. Однажды Ратто осерчал, что ему подали слишком жесткое и сухое мясо на ужин и лишил всех, кто работал в тот день на кухне, завтраков и обедов на неделю. Поэтому, чтобы не повторять ошибку, Нику ставила на это ответственное место тех, кто точно не мог напортачить.
Ровно в шесть мы отложили все дела и толпой двинулись в гостиную, где должен был пройти ритуал Жребия, а следом за ним и ритуал Посвящения. Месяц, шедший позади всех, еле шевелил ногами и мне пришлось его поторапливать, пока Унаги или Ратто не рассердились. А около дивана уже стояли новенькие, которые удивленно разглядывали собравшихся обитателей Комнатки. Сейчас они могли смотреть в глаза примарам, но возможно после ритуала им придется, как и нам, навеки опустить голову, пока примар не разрешит.
Ратто, стоящий рядом с Телевизором, поднял руку, призывая всех замолчать. Нику осторожно поставила на низенький столик позеленевшую чашу и отошла в сторонку, а я завороженно смотрел за тем, как Ратто, с ловкостью фокусника, вынимает откуда-то из-за спины орешек со своим именем. Далее последовали знакомые мне слова, которые примар произносил нараспев, и обязательный надрез ладони, в которую потом ложился орех, пропитываясь кровью. После ритуала орехи становились чистыми, как и до него, словно вода Судилища смывала кровь без остатка. - Если мне суждено уйти, я уйду. Уйду молча и с достоинством. Без обид на братьев и сестер, - сказал Ратто и бросил орех в чашу. Так же поступили и остальные примары, а потом нецесы и нихилы. Когда подошла очередь Месяца, я невольно вжал голову в плечи. Голос нихила дрожал, а губы были белее снега. Его орех с тихим стуком упал в чашу, а на лице Ратто появилась загадочная улыбка. - Если мне суждено уйти, я уйду. Уйду молча и с достоинством. Без обид на братьев и сестер, - собравшись с духом, без запинки выпалил я. Мой орех, не сильно испачканный в крови, полетел к остальным, а после Нику залила чашу до краев водой Судилища. Бидный Томори как-то обмолвился, что стоит испить этой воды, как душа твоя поблекнет и исчезнет, словно её и не было никогда. Ему, конечно же, никто не верил. Чего еще ждать от дурачка, как не новых сказок.
Из глубин к поверхности устремились тысячи пузырьков, будто кто-то развел под чашей огонь. Орехи задрожали и пошевелились. Жители Комнатки, затаив дыхание, следили за тем, как лениво перекатываются под водой кругляши, пока один из них не дернулся сильнее других и не всплыл медленно на поверхность. Точь-в-точь, как и в мой первый день в Комнатке. Но не успели все выдохнуть, как орехи снова задрожали. Большая чаша гудела и тряслась так сильно, что стоящие рядом с ней невольно попятились. Всплыл еще один орех, а потом еще два. С лиц примаров исчезло ленивое настроение и в глазах появился страх. Ратто тоже настороженно наблюдал за невиданным зрелищем, однако его лицо оставалось спокойным. Лишь брови вопросительно дернулись несколько раз. Десять орехов. Десять орехов всплыло в этот раз….
Купить мои книги можно на ЛитРес.