В августе 1611 года после гибели Прокопия Ляпунова распалось первое ополчение, пытавшееся освободить Москву от иноземных захватчиков. Казачий атаман Иван Заруцкий опасаясь мести за смерть Прокопия Ляпунова, прихватил свою любовницу Марину Мнишек, и бежал в Астрахань. В январе 1611 года Марина родила сына, который вошёл в русскую историю под именем Иван Воронёнок. Официально считалось, что это сын Лжедмитрия II («Тушинского вора»). Но так как Марина Мнишек презирала его за «мужицкие манеры» и не подпускала к себе, люди шептались, что это сын Ивана Заруцкого. Казачий атаманам рассчитывал, закрепившись в Астрахани, используя младенца Ивана Воронёнка как сына «царя Дмитрия», собрать армию и двинуть её на Москву, захватывать престол Русского царства.
Казаки, служившие в войске Ляпунова, привычно занимались грабежами. Отряд яицких казаков атамана Нечая, не отставал в разбое от донских и запорожских казаков. Впрочем, отряд у Нечая был маленький, так как яицкие казаки предпочитали в смутное время сидеть дома. О жизни уральских казаков интересно рассказывается в книгах Евгения Горохова «Хроника кровавого века. Заментя» и «Хроника кровавого века-2. Перед взрывом». Книги можно скачать на https://www.litres.ru/evgeniy-petrovich-gorohov/
В Русском царстве каждому стало ясно: нужно собирать ополчение, прогонять поляков и шведов со своей земли. Чтобы собрать войско, требуются деньги и люди. С ратниками проблем не было, а вот с деньгами худо. Богатые люди осознавали, что нужно помочь деньгами сформировать русское ополчение. Но понимать одно, а пойти, открыть сундук и вынуть оттуда своё кровное золото, это другое. Нужен человек, который возьмёт на себя, организацию народного ополчения. Такой человек нашёлся.
Жил в Нижнем Новгороде Кузьма Минин, держал мясную лавку, состоял в сторожевом отряде, который защищал нижегородскую землю от разбойничьих ватаг. Осенью 1611 года на нижегородской ярмарке зачитали грамоту патриарха Гермогена, в которой он призывал народ формировать ополчение, и прогнать иноземных захватчиков с земли русской. Вышел лавочник Кузьма Мини и заявил: продаёт он свою лавку и дом, а деньги отдаёт на формирование ополчения. Народ загалдел, а богатые нижегородцы стали вздыхали:
«Год не урожайный выдался. Поистрепались мы. Денег нет». Тогда Минин кинул шапку на землю и предложил: «Заложим жён и детей наших! Спасём русскую землю!»
Люди поддержали почин Кузьмы Минина. Пошли по домам знатных нижегородцев, стали забирать их жён и детей. Нижегородские толстосумы поплакали, и пошли на огород откапывать кубышки с золотом. Началось формирование ополчения. Народной армии требовался опытный военачальник. Нижегородцы обратились к зарайскому воеводе князю Дмитрию Пожарскому. Посольство возглавляли наместник Вознесенско-Печёрского монастыря архимандрит Феодосий и боярский сын Ждан Болтин. Пожарский отказал. Он опасался, что его полководческих талантов мало для такого великого дела. Второе посольство возглавил Кузьма Минин, он уговорил Пожарского принять командование над ополчением. В конце февраля 1612 года войско выступило из Нижнего Новгорода. Что было дальше, расскажу в следующей статье.