Осенний ветер пронизывал насквозь, срывая последние листья с деревьев и нагоняя тоску. Молодая женщина по имени Анна крепче запахнула потрепанное пальто, глубже надвинув на лоб выцветшую кепку почтальона. Перед ней простиралась заброшенная грунтовая дорога, ведущая в неизвестность.
Анна тяжело вздохнула, ежась от холода. Всего несколько дней назад она получила странное письмо, предлагающее ей работу почтальона в глухой деревне под названием Сосновый Бор. Жалованье было более чем щедрым, а обязанности простыми - доставлять корреспонденцию местным жителям. Анна, уставшая от суеты большого города, не раздумывая, согласилась.
Но чем ближе Анна подъезжала к деревне, тем сильнее ее охватывало беспокойство. Вдоль дороги не было ни единой живой души, лишь заброшенные, полуразрушенные дома да зловещая тишина, нарушаемая завыванием ветра. Анна невольно поежилась - что-то было не так в этом месте.
Наконец, показались первые строения Соснового Бора. Анна остановила старенький грузовичок и, подхватив увесистую сумку с почтой, двинулась вперед. Ее шаги гулко отдавались в пугающей тишине, а по спине бежали мурашки. Куда же она попала? И где все жители этой деревни?
Анна осторожно шла по безлюдным улицам Соснового Бора, ежась от леденящего душу ощущения заброшенности и запустения. Ветхие дома с выбитыми окнами и облезлыми стенами навевали гнетущее уныние. Казалось, что жизнь здесь умерла много лет назад.
Внезапно Анна заметила движение в окне одного из домов. Подойдя ближе, она разглядела сгорбленную фигуру пожилой женщины, пристально наблюдающей за ней из-за занавески. Собрав все свое мужество, Анна постучала в дверь.
Прошло несколько томительных минут, прежде чем дверь со скрипом приоткрылась. На пороге стояла старуха, осматривая Анну недоверчивым взглядом.
- Здравствуйте, - осторожно начала Анна. - Я новый почтальон. Мне сказали, что в Сосновом Бору нужен работник.
Старуха несколько мгновений молча изучала незваную гостью, а затем тяжело вздохнула.
- Проходи, - буркнула она, отступая в сторону. - Только быстро, не люблю, когда дверь долго открыта.
Анна поспешно шагнула внутрь, огляделась. Убогое жилище было наполнено запахом сырости и запустения. В углу тускло мерцал старый телевизор, а на столе стояла початая бутылка дешевой водки.
- Садись, - кивнула старуха, опускаясь в потрепанное кресло. - Ты, значит, новый почтальон. Давно вас не было.
Анна осторожно присела на край продавленного дивана, пристально вглядываясь в морщинистое лицо собеседницы.
- Простите, но... Где все жители деревни? Почему здесь так тихо и безлюдно?
Старуха мрачно усмехнулась, сверкнув выцветшими глазами.
- Все они... пропали, - произнесла она загадочным тоном. - Один за другим. Исчезли, как сквозь землю провалились. Теперь я здесь одна...
Несколько часов Анна, размышляя над словами старухи, медленно бродила по заброшенным улицам Соснового Бора, с каждым шагом все глубже погружаясь в атмосферу запустения и безнадежности. Ветхие дома с покосившимися крышами и выбитыми окнами навевали гнетущее ощущение былого благополучия, безвозвратно ушедшего в прошлое.
Заглянув в одно из окон, Анна увидела старые фотографии, бережно расставленные на пыльном подоконнике. На них были запечатлены счастливые лица жителей деревни - молодые мужчины и женщины, играющие дети. Эти снимки, словно немые свидетели ушедшей жизни, вызывали щемящую тоску по утраченному.
Анна осторожно толкнула скрипучую дверь одного из домов, с опаской переступая порог. Внутри царил полумрак и запустение - разбросанные вещи, покрытые толстым слоем пыли, давно остывший очаг, заросшие паутиной углы. Казалось, что хозяева просто взяли и ушли, оставив все как есть.
Сердце Анны сжималось от печали, когда она представляла, что же могло случиться с этими людьми, чтобы они так внезапно покинули свои дома. Куда они делись? Что заставило их исчезнуть, оставив за собой лишь эти безмолвные свидетельства прошлого?
Анна медленно поднималась по скрипучей лестнице на второй этаж, ощущая, как с каждым шагом нарастает тревога. Неужели в заброшенной деревне больше никого нет? Или здесь все же остался кто-то из прежних жителей?
Анна осторожно вошла на второй этаж, каждый шаг отдаваясь скрипом старых досок. Сердце ее бешено колотилось, когда она подошла к окну и выглянула наружу.
Перед ее взором открылся вид на заброшенное кладбище, заросшее высокой травой и дикими кустарниками. Среди могильных плит медленно двигалась какая-то фигура, словно бы бесцельно бродя между надгробий.
Анна замерла, затаив дыхание, не в силах отвести взгляд от этого странного зрелища. Что-то в этой медленной, неспешной походке заставляло ее сердце сжиматься от тревоги. Кто или что бродит среди могил? Неужели это... призрак?
Внезапно, фигура повернулась в сторону дома, и Анна едва сдержала крик ужаса. Это был человек, но его лицо было искажено такой нечеловеческой болью и отчаянием, что Анна отшатнулась, словно ее обожгло.
Незнакомец медленно поднял руку, словно призывая Анну присоединиться к нему. Что-то в этом жесте было столь безысходным и безнадежным, что Анна почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Что-то тянуло ее туда, на кладбище, к этому существу.
Анна выбежала из дома, сердце ее бешено колотилось. Она должна была убедиться, что то, что она видела, было всего лишь игрой воображения. Ее шаги гулко отдавались по пустынным улицам, пока она не достигла ветхих ворот кладбища.
Толкнув скрипучую калитку, Анна вошла внутрь. Перед ней открылась картина запустения - полуразрушенные надгробия, заросшие сорняками могилы, вороны, печально каркающие над этим местом забвения. Никакого следа той жуткой фигуры, которую она видела из окна. Лишь тишина, нарушаемая шорохом ветра в высокой сухой траве.
Анна медленно подошла к ближайшему надгробию, провела рукой по потемневшему от времени камню. Имя на нем почти стерлось, оставив лишь смутные очертания. Сколько историй хранит это место, сколько судеб сокрыто под этими безмолвными плитами?
Она опустилась на колени, чувствуя, как ее охватывает волна меланхолии. Здесь, среди этих забытых могил, ощущалось такое глубокое одиночество, такая безысходная печаль. Анна вдруг поняла, что ее тянет к этому месту, словно оно зовет её, манит к себе, обещая укрытие от жестокого мира живых.
Она подняла голову, окидывая взглядом заброшенное кладбище. Вороны с карканьем взмыли в серое небо, словно напоминая ей, что она не одна в этом забытом богом месте. И Анна вдруг почувствовала, как ее сердце наполняется странным умиротворением.
Вдруг, Анна вздрогнула, услышав пронзительный крик, эхом разнесшийся по кладбищу. Анна с удивлением посмотрела на старуху, которая приближалась к воротом кладбища, в её глазах читалась тревога. Несмотря на грубоватый вид, в ее голосе звучали теплые, материнские нотки.
"Ты так быстро ушла. Не бойся, дитя мое, я не причиню тебе вреда, - ласково проговорила старуха, - Я вижу, ты устала и голодна. Позволь мне накормить тебя и дать отдохнуть".
Анна почувствовала, как напряжение покидает ее тело. Всё-таки, в этой старой женщине было что-то успокаивающее, что-то, что вызывало доверие. Она кивнула и позволила старухе проводить её обратно в дом и усадить себя за стол.
Пока Анна ела, старуха хлопотала вокруг, подливая горячий травяной отвар и приговаривая ласковые слова. Она предложил и водки, но Анна отказалась. Её движения были неспешными, но уверенными.
Вскоре Анна почувствовала, как усталость наваливается на нее тяжёлым одеялом. Веки сами собой начали закрываться, а мысли замедляться. Старуха укутала ее теплым шерстяным одеялом и мягко уложила на узкую кровать в углу сырой комнаты.
"Спи, дитя, спи. Здесь тебе ничто не угрожает. Я присмотрю за тобой", - прошептала старуха, бережно поправляя одеяло. Но чувствовалась в ней какая-то странность. У Анны после пережитого дня нарастало ощющение нереальности происходящего.
Анна погрузилась в беспокойный сон, полный тревожных образов. Она шла по темному, заброшенному кладбищу, разнося почту между могилами. Тени от надгробий казались живыми, а воздух был пропитан запахом гнили.
Внезапно, боковым зрением, Анна заметила какое-то движение за одним из крестов. Медленно повернув голову, она с ужасом уставилась на искаженное, жуткое лицо, выглядывающее из-за серого камня. Глаза существа были черными провалами, а рот растянут в безмолвном крике.
Анна не могла оторвать взгляда от этого ужасающего зрелища. Казалось, прошла целая вечность, пока наконец лицо не разверзлось в душераздирающем вопле. Этот звук, полный первобытной ярости и боли, пронзил её до глубины души.
Анна в ужасе проснулась, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось, а по телу пробегали мурашки. Она огляделась, пытаясь понять, где находится, и с облегчением осознала, что это был всего лишь кошмарный сон.
Старуха сидела рядом, обеспокоенно глядя на Анну. "Дитя мое, ты в безопасности. Это был всего лишь сон", - ее голос звучал успокаивающе, как мягкое колыхание ветра.
Анна почувствовала, как страх отступает, уступая место чувству защищенности и умиротворения. Она крепко обняла старуху, благодарная за ее присутствие и заботу.
Днём Анна вышла из дома, намереваясь отправиться на почту. Но, подойдя к зданию, она обнаружила, что двери распахнуты, а внутри никого не было.
Заглянув в окно, Анна увидела лишь пустые столы и тишину. Охваченная беспокойством, она решила заглянуть в одну из газет разбросанных по полу, надеясь найти там какое-нибудь объяснение.
Развернув пожелтевшие страницы, Анна пробежала глазами по строчкам и замерла, пораженная. Статья гласила о серии таинственных исчезновений людей в Сосновом Боре. Очевидцы рассказывали о странных происшествиях - люди внезапно впадали в безумие, бросались на прохожих с дикими криками и затем исчезали, словно растворяясь в воздухе.
В газетной статье Анна так-же прочитала, что эта странная деревня имеет давнюю мрачную историю. Много лет назад здесь произошла страшная трагедия - кладбище было осквернено, а несколько жителей деревни погибли при загадочных обстоятельствах.
С тех пор, как гласила статья, в этом месте стали происходить необъяснимые события. Местные жители рассказывали о призрачных голосах, доносящихся с кладбища по ночам.
Сердце Анны забилось чаще, а по спине пробежал холодок. Неужели это как-то связано с ее ночным кошмаром и той фигурой на кладбище? Она вспомнила искаженное лицо, выглядывающее из-за креста, и содрогнулась.
Анна поспешно сложила газету и поспешила к старухе, охваченная тревогой. Она спешно шла по пустой дороге и вдруг почувствовала, как чья-то рука хватает её сзади за плечо и сильным рывком дёргает на себя. Анна вскрикнула, рывок был такой силы что она упала. Она обернулась, но никого рядом не оказалось. Лишь пустая дорога и зловещая тишина. Внезапно из-под земли раздался жуткий, нечеловеческий голос, от которого по спине Анны пробежали мурашки:
"БЕГИИИИИ!" - кричал этот потусторонний голос, заставляя Анну в панике вскочить на ноги.
Не раздумывая, она бросилась бежать по дороге, сердце бешено колотилось в груди. Ветки деревьев, словно костлявые пальцы, тянулись к ней, а с кладбища доносились жуткие стоны и завывания.
Отдышавшись, Анна поспешила к бабушке, которая встретила ее взволнованным взглядом. Дрожащими руками Анна рассказала бабушке о том, что произошло на дороге, о жутком голосе из-под земли, заставившем её в панике бежать.
Выслушав, бабушка покачала головой и с тревогой произнесла:
- Дитя мое, эта деревня полна темных сил. Теперь ты видела своими глазами, что здесь творится. Тебе нужно уходить.
Анна молча достала из кармана несколько купюр и протянула бабушке, благодаря ее за приют и заботу. Старушка взяла деньги дрожащими руками и печально произнесла:
- Ты должна уйти отсюда, пока не стало слишком поздно. Это место проклято, здесь тебе не место. Уходи сейчас же.
Анна кивнула, понимая, что бабушка права. Она больше не желала оставаться в этой зловещей деревне ни на минуту. Решительно порвав на мелкие клочки письмо о работе, Анна направилась к выходу, бросив последний взгляд на бабушку. Больше она сюда не вернется. Она быстро дошла до своего грузовичка и на полной скорости уехала из Соснового Бора.
Годы спустя Анна вновь оказалась в этих краях, теперь уже в компании своего любимого мужа. Они ехали на автомобиле, наслаждаясь красивыми пейзажами за окном. Но вдруг Анна вздрогнула, узнавая знакомые очертания местности.
- Остановись, пожалуйста! - взволнованно попросила она мужа.
Тот недоуменно посмотрел на неё, но послушно свернул с дороги. Анна выскочила из машины и огляделась по сторонам. Здесь, где когда-то стояла та самая деревня, не было ни единого строения. Лишь старые, заброшенные могильные плиты возвышались среди высокой травы, заросшие мхом и покрытые трещинами.
Анна содрогнулась, вспоминая тот страшный голос, донесшийся из-под земли. Неужели все это было не просто страшным сном? Неужели проклятие, о котором предупреждала ее бабушка, стало реальностью? Всё исчезло, поглощённое этим зловещим местом.
Муж Анны осторожно подошел к ней, обеспокоенный ее странным поведением.
- Что случилось, дорогая? Ты так побледнела...
Анна обернулась к нему, в ее глазах плескался ужас.
- Здесь... Здесь раньше была деревня. Но теперь её нет. Только эти жуткие могилы...
Муж обнял Анну, успокаивая ее. Он не знал, что произошло в этом месте много лет назад, но видел, что оно наполнено мрачной тайной, которая до сих пор преследует его жену. Анна еще долго не могла прийти в себя, вспоминая тот злополучный день, когда она решила работать почтальоном в глухой деревне. Теперь она знала - это место навсегда отравлено тёмными силами, и ей больше никогда не стоит сюда возвращаться.