26 апреля 1986 года, в городе Чернобыль, произошла авария на атомной электростанции.

Она стала самой крупной в истории мировой атомной энергетики аварией. Из-за взрыва реактора и последовавшего пожара на энергоблоке в окружающую среду было выброшено значительное количество радиоактивных веществ. Наиболее обширные территории были загрязнены в Украине - 41,75 тысяч квадратных километров, Беларуси - 46,6 тысяч квадратных километров, европейской части России - 57,1 тысяч квадратных километров.  В результате аварии радиоактивному загрязнению цезием-137 подверглись территории 17 стран Европы общей площадью 207,5 тысяч квадратных километров. Расходясь в деталях, специалисты единодушны в одном: причины аварии в техническом несовершенстве конструкций реактора в сочетании с ошибочными действиями персонала, вплоть до нарушения правил безопасности, и в небрежении широкого круга лиц, включая и руководство страны, к установленным правилам и нормам. Люди, проживавшие на территориях, прилежащих к месту трагедии, умирали от кровоизлияний и апоплексических ударов. Пострадали ликвидаторы последствий аварии: из общего числа ликвидаторов в 600 000 около 100 000 человек уже нет в живых – они умерли от злокачественных опухолей и разрушения системы кроветворения. Шестерых ликвидаторов удостоили звания Героя Советского Союза. Четверым из них вручили эту награду при жизни: Леониду Телятникову, Владимиру Пикалову, Николаю Антошкину, Николаю Мельнику. Еще двое получили это звание посмертно — Владимир Правик и Виктор Кибенок.