Великий лондонский пожар 1666 года был крупным очагом возгорания, охватившим центральную часть Лондона с воскресенья 2 сентября по четверг 6 сентября, уничтожившим средневековый Лондонский Сити внутри старой римской городской стены, а также распространившимся за пределы стены на запад. Считается, что число погибших было относительно небольшим, хотя некоторые историки оспаривают это мнение.
Причины пожара до сих пор не установлены с полной уверенностью. Однако, большинство историков сходятся во мнении, что пожар начался в доме бакалейщика на улице Паддинг-лейн. В то время, дома в Лондоне были построены из дерева, камня и соломы, что способствовало быстрому распространению огня. Кроме того, сухая и жаркая погода в том году также способствовала распространению пожара.
От Паддинг-лейн огонь начал распространяться на запад и вскоре вышел из-под контроля. Стало понятно, что потушить пламя вёдрами не удастся. Одним из самых эффективных методов борьбы с огнём в то время было намеренное разрушение зданий на пути пожара, однако Бладворт решил не отдавать указ о сносе домов. Лорд-мэр либо не смог оценить размах происшествия, либо же руководствовался мотивами политической безопасности: ещё со времён Гражданской войны Сити считался беспокойным районом, пристанищем республиканцев, воюющих против Карла I. Теперь же на троне сидел его сын, Карл II, однако уроки казнённого отца ещё были свежи в памяти монарха и его подчинённых. Тем не менее, когда стало совершенно очевидно, что радикальные меры просто необходимы, в дело вмешался сам король: Карл отдал приказ сносить здания на пути огня.
Последствия для Лондона были катастрофическими. Огонь поглотил около 13 200 домов, 87 церквей и другие здания, практически всю старую часть города. Около 100 000 человек остались без крова, их дома и собственность уничтожились в огне. В результате пожара образовалась гигиеническая и экологическая проблема, из-за разрушения канализации и наполнения улиц мусором и останками сгоревших зданий.
Однако, лондонский пожар также стал поворотным моментом в истории города. После пожара была разработана новая система строительства и планирования города, которая предполагала использование камня вместо дерева. Это стало началом строительства современного Лондона, который характеризуется прочными и безопасными зданиями.
Также после пожара был принят ряд законов и мер для предотвращения подобных катастроф в будущем, таких как запрет на строительство деревянных домов, установление строгих правил пожарной безопасности и создание системы пожаротушения.
Таким образом, Великий пожар Лондона, несмотря на свою катастрофическую силу, стал началом новой эпохи для города. Его последствия повлияли на развитие Лондона и других городов, стимулировавши определенные инновации в архитектуре, градостроительстве и безопасности.
Ещё одним новшеством, появившимся после Великого пожара, стала страховка от огня. Николас Барбон в 1667 году учредил первую в Англии страховую компанию, которая специализировалась именно на защите от возгорания — всего через десять лет в Лондоне был застрахован каждый десятый дом. Некоторые исследователи полагают, что пожар стал в своём роде «очистительным» для английской столицы, так как уничтожил возможные остатки очагов заболевания чумы. Эпидемия действительно больше не вернулась в город.