До сих пор нет удовлетворительных объяснений причин ужасного пожара, который уничтожил Рим в 64 году до нашей эры. Что произошло в ту несчастную ночь?
Все началось в ночь с 18 на 19 июля и продолжалось несколько дней. За это время сгорело 40 000 жилых домов, 132 виллы, а также часть императорского дворца. Но больше всего жаль уничтоженных пожаром древних храмов и святилищ. Сам император Нерон в то время находился вне Рима, но, узнав о произошедшей трагедии, он спешно вернулся в Рим и организовал лагери для пострадавших жителей города. Император старался поддерживать низкие цены на зерно, чтобы избежать возможных волнений. В самом городе он следил за распределением продовольствия среди пострадавших от пожара. Но не все шло гладко. Моральный дух римлян был очень низким, они были подавлены катастрофой, совершали искупительные обряды и старались умилостивить разгневанных богов.
Сами причины пожара неясны. Самая распространенная версия до сих пор заключается в том, что пожар был вызван случайным возгоранием, но из-за неудачного планирования и плохой техники безопасности, он превратился в ад. Сам Рим был хаотично заселен на семи холмах и, соответственно, превратился в перенаселенный мегаполис. В то время также была спекуляция жильем, и цены были настолько высокими, что люди, не имеющие возможности приобрести такое жилье, массово заселялись в плотно застроенных кварталах.Становится понятно, что в таких условиях любой пожар может очень быстро распространяться между многоэтажными домами, стоящими рядом вдоль узких улочек. Частой причиной пожаров было то, что люди готовили еду на открытом огне, а комнаты обогревались жаровнями с горячими углями.
Участвовал ли Нерон в этом страшном пожаре? Как известно, император был неуравновешенным, его всегда считали тираном и самодуром, и длинный список его злодеяний давал основания для подозрений. Увлечение Нерона дало толчок одному из слухов: он искал вдохновение и повод, чтобы исполнить свою песню о сожжении Трои. Есть мнение, что пожар очистил место для строительства задуманного Нероном Золотого дворца. От него уже практически ничего не осталось, но император тогда обвинил христиан в трагедии, вызывая всеобщую неприязнь. Было очень легко свалить поджог на них, ведь эти немногочисленные и бедные люди считались чужаками в Риме. Это также было выгодно Нерону, чтобы начать систематические гонения на христиан, что укрепляло его авторитет, так как недовольство народа было направлено в безопасное русло. Как и ожидалось в таких случаях, были произведены массовые аресты, а сторонников новой религии отдавали хищникам на аренах цирка, сжигали и казнили на виду всего народа. Самому императору катастрофа причинила серьезный материальный ущерб: дворец сильно пострадал, а от Большого цирка остались только руины.После смерти Нерона, римские императоры проявляли большую заботу о планировке зданий и города в целом, и, что удивительно, именно в это время в Риме начали появляться первые прототипы современных пожарных магазинов.