Попель I - один из ранних польских правителей, представитель легендарной династии Пястов. Согласно хронике Винцента Кадлубка, он был сыном Лешека III и Юлии, сестры самого Юлия Цезаря.
По словам Кадлубка, Попель I был весьма искусным правителем, который совместно правил со своими двадцатью сводными братьями, рожденными Лешеком III от наложницы. Еще при жизни отца или сразу после его смерти (по другим источникам) они избрали Попеля I своим новым королём.
В более поздней версии Яна Длугоша Попель I предстает менее успешным монархом - хотя он и вел множество победоносных войн, но был неумелым и ленивым правителем.
Согласно Длугошу, Попель I первоначально управлял из Кракова, но решил перенести столицу в Гнезно, основав там новую резиденцию в Крушвице. Предполагается, что это было связано со страхом короля жить слишком близко к владениям Франкского и Русского государств.
Бенедикт Хмелёвский датирует смерть Попеля I 815 годом и сообщает, что он правил около 15 лет.