Сюжет, рассказывающий о недолгих отношениях бога Аполлона и нимфы Дафны, был довольно популярен в искусстве Возрождения и Нового времени. Самым знаменитым воплощением этого сюжета является, думаю, скульптурная группа, созданная Джованни Бернини. Ну, а я привожу картину прерафаэлита Джона Уотерхауса. Тут Дафна с отчаянием смотрит на преследующего ее Аполлона, представленного в виде красивого юноши с лирой в руке.
Девушка уже начала обрастать ветвями, а конечный результат этой метаморфозы был такой, что она превратилась в лавровое дерево. Эта история изложена в I книге «Метаморфоз» Овидия. Из нее понятно, что несчастная Дафна стала жертвой божественного спора.
Аполлон как-то поспорил с сыном Афродиты Купидоном о том, чей лук разит лучше и еще смеялся над пухляшкой, на что тот ответил: «Пусть лук твой всё поражает, //Мой же тебя да пронзит!» И выстрелил, шельмец. Одновременно он свинцовой стрелой, которая, наоборот, отторгает любовь, выстрелил в попавшуюся ему под руку дочь лесного потока Пенея — Дафну.
В результате «он полюбил, а она избегает возлюбленной зваться». К полностью охладевшей к теме любви и брака Дафне Аполлон воспылал со всей страстью. Притом с честными намерениями— хотел жениться. Нимфа же от него бегала, как от чумы. В конце концов, она воззвала к своему отцу: «…Коль могущество есть у потоков, //Лик мой, прошу, измени, уничтожь мой девический образ!». И Пеней помог, превратил свою дочь в лавр. Понял, что внуков ему все равно не дождаться, а так хоть какая-то польза от дерева.
Аполлон же заявил:
«Если моею супругою стать ты не можешь,
Деревом станешь моим, — говорит, — принадлежностью будешь
Вечно, лавр, моих ты волос, и кифары, и тула».
Так что лавр был пересажен на гору Парнас, и Аполлон делал венки из его листьев, коими украшал свою голову, а также венчал хороших поэтов.