В резиденции армянского католикоса в Эчмиадзине хранится одна из главных реликвий монастыря — небольшой кусок дерева. Согласно преданию, это часть обшивки Ноева ковчега, которую когда-то передал монастырю монах, поднимавшийся на склоны Арарата ещё во времена Григория Просветителя.
В 1876 году во время экспедиции на Арарат лорд Брайс обнаружил на одном из горных уступов (на высоте 13 тысяч футов) большой кусок обработанного дерева. В качестве сувенира он отрезал от него небольшой образец.
Позже в этом районе побывали несколько экспедиций в поисках Ноева ковчега, но в 1974 году турецкие власти полностью закрыли доступ в район Арарата и запретили любые экспедиции.
Устойчивый миф о Всемирном потопе — это миф, который существует у народов всего мира: в Европе, Азии, Северной и Южной Америке. Сегодня уже не вызывает сомнений, что народы всей планеты в далёком прошлом пережили одну и ту же глобальную катастрофу.
Учёные выдвинули множество гипотез и предположений о причинах этой катастрофы, но все они сходятся в одном: легенды о Всемирном потопе, возникшие на разных континентах и у разных народов, поразительно похожи. В основе всех этих легенд лежит рассказ о том, как некий человек построил огромный корабль, чтобы спасти на нём животных и людей — «каждой твари — по паре».
Одним из древнейших мифов о потопе является легенда об Атуме — египетском Ное. Атум был местным богом города Гелиполиса, который находился в дельте Нила. Согласно одному из преданий, разгневанный Атум грозился разрушить всё, что создал, и превратить мир в водную стихию.
Впоследствии культ Атума был вытеснен культом бога Ра, и появилась новая версия мифа о потопе, где главным героем выступает уже Ра. Он тоже решил наказать людей и призвал на помощь богинь Хатор и Сохмет. Богини с такой яростью уничтожали людей, что сердце бога Ра дрогнуло. Однако остановить их было уже невозможно.
Чтобы спасти Землю, бог Ра напоил богинь пивом. Опьянённые пивом, богини забыли о своём намерении уничтожить людей.
Легенды о потопах часто появлялись у народов, живущих у воды. Например, древнегреческий миф рассказывает о том, как Зевс решил уничтожить человечество и наслал на землю потоп. Девкалион, по совету Прометея, построил корабль, на котором он и Пирра, единственные люди, смогли спастись. На девятый день плавания корабль Девкалиона причалил к вершине горы Парнас.
Один из самых поэтичных рассказов о потопе можно найти в Библии. Увидев, как неправедно живут люди, Бог пожалел о том, что создал человека. Он был огорчён поступками людей и решил уничтожить человеческий род. Однако Бог пощадил праведника по имени Ной.
Господь велел Ною построить большой ковчег из дерева гофер и смолой осмолить его изнутри и снаружи, чтобы вода не проникла внутрь. Ковчег должен был иметь длину триста локтей, ширину — пятьдесят локтей и высоту — тридцать локтей. На нём должны были быть окно и дверь, а также три настила: нижний, средний и верхний.
Ною было велено взять с собой в ковчег по паре каждого вида животных и птиц, чтобы они остались в живых. Когда ковчег был готов, а животные заняли свои места, на борт поднялись Ной со своей женой и три его сына с жёнами. Плотно закрыв дверь, они стали ждать.
«И усилилась вода на земле чрезвычайно, так что покрылись все высокие горы, какие есть под всем небом. На пятнадцать локтей поднялась над ними вода, и покрылись все высокие горы. И лишилась жизни всякая плоть, движущаяся по земле, и птицы, и скоты, и звери, и все гады, ползающие по земле, и все люди. Все, что имело дыхание духа жизни в ноздрях своих на суше, умерло».
Ноев ковчег с честью выдержал все испытания. Ной построил его в точности так, как велел ему Бог.
Внезапно налетел сильный ветер, и тучи рассеялись. Но ковчег больше не плыл — он остановился у Араратских гор. Ной открыл окно в верхней части ковчега и выпустил ворона. Ворон покружил вокруг, но не нашёл земли и вернулся на ковчег. Тогда Ной выпустил голубя. Голубь тоже не увидел суши и вернулся на ковчег.
Прошло ещё семь дней. Ной выпустил голубя. Вернувшись на ковчег, птица принесла в клюве оливковый лист. Ной снова стал ждать семь дней и снова выпустил голубя. Но на этот раз птица не вернулась. Земля высохла. Бог повелел Ною и его семье покинуть ковчег, и после них на сушу вышли все животные, птицы и пресмыкающиеся.