29 июня 1904 года Москву накрыл страшный смерч, который разрушил восточную часть города. Он проник в различные районы, включая Дмитровский, Серпуховский, Верейский, Коломенский, Бронницкий, Звенигородский. Однако наибольшие разрушения произошли в Московском и Подольском районах.
Сначала удар смерча пришелся на Марьино в Подмосковье, а затем через деревни Чагино, Капотня, Братеево он двинулся на восток, уничтожая все на своем пути. В Москву он вошел около четырех часов дня. Первыми пострадали Лефортовская, Рогожская и Басманная части города, после чего смерч двинулся к Ярославлю.
"Мне посчастливилось быть в центре урагана, – писал знаменитый московский журналист Владимир Гиляровский. – Я видел его начало и конец: пожелтело небо, налетели бронзовые тучи, мелкий дождь сменился крупным градом, тучи стали чёрными, они задевали колокольни. Наступивший мрак сменился сразу зловеще жёлтым цветом. Грянула буря, и стало холодно. Над Сокольниками спустилась чёрная туча – она росла снизу, а сверху над ней опускалась такая же другая. Вдруг всё закрутилось... Неслись крыши, доски, звонили колокола; срывало кресты и купола, вырывало с корнем деревья; огромная Анненгофская роща была сбрита; столетние деревья или расщеплены или выворочены с корнем... По улицам – горы сорванных железных крыш, свёрнутых в трубочку, как бумага. Кругом был ужас: здания с зияющими окнами, без рам и стёкол, с чёрными прогалами меж оголённых стропил. Церкви без крестов и куполов... Такого урагана не помнили в Москве старожилы".
Некоторые журналисты сравнивали ураган с гигантским зверем. "Похоже, что огромное создание решило поквитаться с кем-то и отправилось на разрушительную прогулку", - описывала газета "Русское слово". "Внутри смерча что-то бурлило, шипело, издавало странные звуки. От него исходила сильная жара. Иногда молния прорывалась через темную массу вихря, окрашивая его в огненный цвет".
Для жителей города это природное бедствие стало полным "сюрпризом". В этот ясный летний день крестьяне трудились на полях, а отдыхающие на дачах наслаждались покоем.
По различным данным, от 20 до 100 человек погибли в результате смерча. "Только в Московском уезде более 200 сельских жителей получили серьезные травмы от урагана, а число погибших достигло 30", - сообщали "Русские ведомости". Материальные потери, по первоначальным оценкам, превысили миллион рублей.
Смерч длился около часа, его грозовое облако распространялось на 20 километров. И только по счастливой случайности он не затронул центр города.