На следующий день Джек проснулся ближе к обеду. Посчитав, что долг Энрике уплачен, Джек решил разорвать с ним все связи и завязать с наркотиками. Чтобы отвлечься от вчерашних событий, отправился в компанию к отцу.
Следующие полгода Джек вникал в нужды компании, изучал рынки, при этом не забывая про учёбу. Те события отложились в его памяти, хоть он и не выставлял свои эмоции напоказ, внутри он сильно переживал из-за произошедшего. Пол, хоть и не без труда, но всё же смог пережить потерю любимой сестры, и Джек приложил немало усилий для этого. Он привёл своих друзей в компанию и дал им работу, Джек понимал, что Карл и Пол его единственные настоящие друзья, на которых он может положиться в любой ситуации, и дорожил ими.
Ситуация с жарой становилась всё серьёзнее. К тому времени, когда Джек окончил университет, количество осадков сократилось ровно наполовину. Фермерам становилось всё сложнее сохранять свои урожаи. Рон, который сам вырос на ферме, был очень озабочен этой проблемой. Чтобы хоть как-то помочь людям, он начал строить оросительные системы, сначала на крупных участках, потом на более мелких. Всё это он делал за счёт своей фирмы, но при одном условии: по оросительным системам должна протекать только вода Джонсонов.
Джек был не очень доволен идеей отца, ведь это были колоссальные затраты, которые окупятся не менее чем через два-три года, да и то в том случае, если ситуация с глобальным потеплением не изменится в лучшую сторону.
Строительство этой системы заняло около полутора лет. За это время вода Джонсонов стала поступать в каждый уголок Соединённых Штатов Америки. Богатство семьи увеличивалось обратно пропорционально уменьшению количества дождей.
Многие места, которые любили посещать друзья, потихоньку стали закрывать. Большинство людей престали думать о развлечениях и начали беспокоиться об изменении климата или о спасении себя и своих семей, когда всё-таки осадки окончательно перестанут выпадать.
Свободное время парни любили проводить в пентхаусе Джека, который находился в одном из самых высоких зданий Лос-Анджелеса, по совместительству штаб-квартирой их с отцом фирмы. Там было всё необходимое для жизни и развлечений, а самое главное, там поддерживалась комфортная температура для проживания.
– Чёрт, это фантастически! – воскликнул Карл.
– Что случилось? Ты научился думать? – засмеялся Пол.
– Книга. Хотя кому я объясняю, ты ведь даже читать не умеешь, – ответил Карл.
– Что там, Карл? – из вежливости спросил Джек, хотя ему и не особо было интересно её содержание.
– Тут рассказывается, что, пересекая границу одного из городских округом, люди меняются телами и один из парней переселился в тело девушки.
– Хотел бы я побывать в теле какой-нибудь красотки, – с интересом сказал Пол. – Может, они от секса получают больше удовольствия, чем мы?
– Ты идиот, – подытожил Карл. – У тебя только одно на уме. Вообще, мне кажется, что все гениальные люди, писатели, музыканты, комики, стали такими не просто так…
– Конечно, он ведь умнее многих, – сказал Джек.
– Нет, я не про это. Мне кажется, что когда-нибудь изобретут машину времени, и люди будут отправляться в прошлое, чтобы помочь своим предкам.
– Ты имеешь в виду, что они будут приносить своим дедам тексты книг, песен, ноты, чтобы они стали популярными в своё время и тем самым изменили жизнь в будущем? – сказал Пол.
– Вот об этом я и говорю! У вас не было ни разу такого, что вы что-то придумаете, а через некоторое время узнаёте, что это уже есть, хотя до этого времени никогда не слышали и не видели это. Ведь не может один человек написать сотни гениальных книг, а другой прожить свою жизнь, так ничего особенного и не сделав. Возможно, десятки людей написали по одной книге, а чей-то внук пришёл из будущего и принёс их своему деду. Как Кинг написал столько шедевров? Откуда в его голове берутся такие идеи? Он не может быть простым человеком.
– Почему тогда тебе никто ничего не принёс? – продолжал ехидничать Пол.
– Может, я и так всего сам добьюсь? А может… у меня не будет потомков.
– Тебе надо меньше читать, ну или начать писать. Быть может, ты станешь вторым Кингом, – поддержал его Джек.
– Джек, – обратился Пол, – следуя теории Карла, ты не думал, что твоему деду кто-то помог обнаружить источник?
Карл посмотрел на друга удивлённым взглядом, так как не думал, что он что-то понял из его слов.
– Вполне возможно. Дед рассказывал об одном русском на войне. Он был единственным человеком, с которым общался дед. Он несколько раз останавливал его, перед тем как в то место потом прилетал снаряд.
– А где воевал твой дед? – спросил Карл.
– В Африке и Нормандии.
– Но ни там, ни там не было русских, – подметил Карл и заулыбался, представляя, что его теория вовсе не теория.
– Джек, а что мы будем делать, если из твоего колодца перестанет течь вода? – спросил Пол.
– Такого не случится.
– Многие компании уже перестали существовать из-за изменения климата, – подметил Карл.
– Почему твой отец стал чаще проводить время на ферме? Может, проблемы с источником и он пытается их решить?
Джек обдумал сказанное. Ему самому периодически приходили в голову такие мысли, но он сразу отбрасывал их. Ведь действительно за последние десять лет температура в среднем поднялась на сорок один градус. Если так будет продолжаться, то вода начнёт испаряться, источники воды пересохнут. Что тогда делать?
Его утешала только одна мысль, случись такое, он просто переедет на ферму, там-то, по его уверению, вода никуда не исчезнет. Тогда он станет самым влиятельным человеком на планете. Все мировые лидеры будут к нему обращаться за помощью, шейхи отдадут всё, лишь бы переехать на территорию его фермы.
– Джек, ты что замолчал? – отвлёк его Пол своим противным голосом.
– Всё будет хорошо, – хитро улыбнувшись, ответил он и продолжил витать в облаках.
Прошло ещё несколько лет. Как и сказал Джек, всё было хорошо, но не у всех людей. Становилось всё жарче. Теперь температура поднялась на тридцать градусов всего лишь за два года. При этом продажи воды увеличились в десятки раз. Но тут и Джек начал задумываться о том, что происходит. Деньги для него начали терять ценность, так как для других людей они потеряли ценность уже давно. Пытаясь хоть как-то исправить положение, он с прошлого года начал спонсировать государственные организации, занимавшиеся проблемами глобального потепления. Со следующего года, если ситуация станет хуже, Джек даже спланировал уменьшить стоимость продажи воды на семьдесят процентов, а то и вовсе поставлять её бесплатно.
Отец Джека, поняв, что, скорее всего, это уже не остановить, ещё в прошлом году уехал из Лос-Анджелеса со своей женой и её сыном. Джек от его предложения уехать вместе отказался и остался, продолжая вести дела фирмы. Рон перед уездом сказал, чтобы он не медлил и как можно скорее переезжал на ферму, так как он подготовил её для обособленной жизни, а сам уедет в другое место, которое также заблаговременно подготовил.
Через год электрическая сеть, не выдерживая перегрузок из-за жары, начала выходить из строя. Многие города остались без электричества, а соответственно, без всех электроприборов, включая насосы, которые перекачивали воду. Вот тогда-то Джек и задумался о переезде на ферму. Жизнь полностью изменилась, теперь она стала больше похожа на борьбу за существование. Большинство транспортных средств прекратили свою историю, так что передвигаться по стране стало намного труднее. Пообещав одному владельцу небольшого частного самолёта одно из помещений для его семьи на территории своей фермы, Джек с друзьями отправились туда, где всё начиналось. Пилот доставил парней прямо на ферму, приземлившись на пруд, после чего улетел за семьёй, но так и не вернулся.
В день прилёта Джек с друзьями решили отдохнуть и на следующий день обследовать свой новый дом. Джек не был здесь с похорон Бритни в отличие от Пола, который периодически прилетал на могилу своей сестры. Утром, как и планировали, они начали осматривать свои владения. В подвале дома друзья обнаружили несколько работающих насосов, как потом выяснилось, они снабжали водой территорию фермы, орошая растительность и большую часть Нашвилла, так что люди из близлежащего города даже не думали о захвате чужой территории. Также там были большие запасы еды, медикаментов и других разных вещей, о предназначении некоторых из них парни даже не догадывались. Единственное, что они знали точно, так это то, что отец Джека основательно подготовился к концу света.
Так началась их новая жизнь или, как говорил Карл, началась их последняя глава. Трое парней прожили ещё один год, но теперь уже не в роскошном пентхаусе, а в не менее роскошном загородном доме. Хоть у них было всё для нормальной жизни, данная ситуация сильно нагнетала обстановку. Кроме как друг с другом, они ни с кем не виделись. Иногда у них складывалось такое впечатление, что они стали единственными выжившими на планете. Они то ссорились, то мирились, то выгоняли друг друга и жили в разных помещениях, то возвращались обратно.
Так прошёл ещё один год, а за ним и второй. Они уже смирились, что, скорее всего, остались одни. Каждый из них был благодарен судьбе за то, что не имеет никаких привязанностей в виде семей или близких родственников. Будь у них жёны, дети или родители, вряд ли они сейчас остались в живых. Семья – это ответственность, забота, постоянные беспокойства, а сейчас не то время, чтобы думать ещё о ком-то, кроме себя.
Друзья любили проводить время за домом, сидя в тени и смотря на большой пруд, который приносил богатства трём поколениям Джонсонов и который до сих пор поддерживает жизнь одному из них. Джек думал, что, когда станет совсем жарко, люди из города толпой повалят к ним на ферму, чтобы хоть как-то увеличить шансы на выживание, но, к его большому удивлению, этого не случилось. Почему именно, он понял, когда попытался сам дойти до города, но уйти дальше, чем на милю от пруда, ему не удавалось: как бы он ни пытался, палящий зной не давал ни единого шанса. Через некоторое время он бросил эти попытки и, как и его верные друзья, стал ожидать конца, который непременно рано или поздно наступит, но скорее рано, чем поздно.
Вся растительность, которая находилась дальше, чем в пятнадцати ярдах от пруда, была уничтожена. Даже оросительная система не спасала ситуацию.
Ещё у Джека была одна особенность, о которой он никому не решался рассказывать, боясь, что его посчитают психом. Он слышал голоса, а точнее, один голос, который просил его вернуться. Только Джек не понимал, куда вернуться, если он никуда не уходил, а самое главное, кто его просил? Кому он так нужен, что голос беспрерывно его звал? Причём чем становилось жарче, тем чаще раздавался голос. Этот голос был настолько знакомым, настолько далёким, голосом из детства, из того времени, когда всё было по-другому, по-старому. Голос вертелся у него в голове, но он не мог вспомнить, кому он принадлежал.
Теперь же у Джека было много времени, и этот голос напоминал ему те далёкие времена, когда он был маленьким мальчиком. Те немногочисленные дни, когда мама приезжала и их семья объединялась, были самыми счастливыми в его жизни. Время, когда можно было уехать к одному из дедушек и весело проводить время без забот. Как много он пропустил, потому что не создал семьи и не проводил время со своим ребёнком. Теперь уже ничего не вернуть. Все те миллиарды долларов не спасут ни его, ни кого-либо другого от природы. Именно она решает, кто будет жить, а кто умрёт. Джеку даже стало казаться, что всё это происходит из-за него. Да, он не развязывал войны, не убивал миллионы ни в чём не повинных людей, но он никого и не пытался спасти. Не пытался изменить этот загнивающий мир к лучшему. Жил только для себя. Раньше он был рад, что не привязан к каким-либо близким людям, но сейчас он начал жалеть, что умрёт, так и не ощутив себя любимым, не ощутив себя отцом. Глядя на небольшой кукурузник, который вот уже некоторое время летает к ним и зачерпывает воду из пруда, Джек понимал, что этот человек за несколько дней сделал больше, чем он за всю жизнь, и лучше бы было, если бы он до последнего пытался спасти свою семью, переживал за них, чем сидеть в доме с годовыми запасами еды и воды.
Вдруг из-за деревьев показался черный дым, затем с большим натягом через верхушку деревьев перемахнул тот самый самолёт.
– Смотри, – Пол показал пальцем на горизонт.
После этого друзья несколько минут наблюдали за последним полётом самолёта, пока он не потерпел крушение. После того как перестал идти дым, они открыли небольшую дискуссию, а затем Джек неожиданно встал и пошёл в дом. Он спустился в подвал и начал там что-то искать. Что именно, он сам точно не знал. Времени в этом доме они провели достаточно, чтобы от скуки изучить всё вдоль и поперёк, но, по крайней мере, так поступил Джек. Как-то раз он нашёл чёрные сумки, открыв которые, обнаружил нечто похожее на скафандр. Джек не придал этому никакого значения, так как был уверен, что на Марс ему лететь не придётся. Но сейчас он понял, что отец просто так не оставил бы эти скафандры в подвале с кучей других вещей для выживания.
Открыв одну из сумок, он достал скафандр. Убедившись, что размер ему подходит, он хотел сложить его обратно, но на дне сумки увидел конверт. Отложив скафандр в сторону, Джек достал конверт. «Для Джека» – гласила надпись на нём. «Почерк отца», – подумал он. Открыв конверт, Джек достал листок бумаги, на котором ручкой был написан текст, и прочитал его. После прочитанного по его щекам потекли слёзы, он не мог поверить, что был таким идиотом всё это время.
Немного погоревав, он всё-таки сложил скафандр, взял две сумки и направился на выход, по пути посмотрев на всё ещё работающий насос. «Всё-таки папа был гением, в такую жару, когда уже ничего не функционирует, создал полностью автономную систему жизнеобеспечения, которая поддерживает сама себя. Быть может, люди в городе всё ещё живы, – размышлял он, направляясь к своим друзьям. – Просто они, как и мы, не могут далеко уйти от источника воды».
Дойдя до навеса, под которым находились Пол и Карл, он кинул сумки, которые нёс в руках, развернулся и направился обратно. От неожиданности парни не на шутку испугались. Спустившись вниз и взяв ещё одну сумку, он снова поднялся наверх. Потратив ещё около часа, чтобы разобраться, как пользоваться скафандрами, набрать воды в баллоны и собрать всё необходимое, они направились в последнее путешествие.