Время до выздоровления пролетело быстро. Все эти дни они общались как в молодости. Несмотря на свой возраст, они снова начали чувствовать себя шестнадцатилетними подростками. Любовь обнулила их возраст.
И вот, наконец, настал тот день. Рон полностью окреп и его выписали. Он бы мог сделать это раньше, но Летиция не разрешала ему. Рону было приятно, что она о нём заботится, и, если бы не обещанное свидание, он с удовольствием пролежал там ещё год. Летиция предложила пойти в ресторан, в который она ходила с подругами, но Рон захотел в первую очередь познакомиться с её сыном. Летиция хотела немного подождать, и Рон вынужден был с ней согласиться.
В итоге они отправились в ресторан «Кальмар». Летти не хотела туда идти, сославшись на дорогие цены, но Рон настоял, и она не смогла отказаться. Для таких людей, как она, этот ресторан был пределом мечтаний. Придя туда, Летти долго не могла сделать заказ, пока Рон не сделал это за неё.
– Тальятелле с диким королевским крабом, дикий аляскинский палтус, морские гребешки на гриле и два коктейля «99 проблем, но персик не одна из них», – сделал он заказ официанту.
– Ты стал знатоком морепродуктов, – с удивлением сказала Летиция.
– Я просто выбрал наугад то, что понравилось, – улыбнувшись, сказал он.
Летиция засмеялась. Этот смех был заразителен, как в тот день, когда он забрал её от подруг в Грин-Бей. Оба были счастливы и беззаботны, пока были вместе.
– Да-а-а, как быстро время пролетело, – сказала Летиция. – У тебя есть семья?
– Да. Точнее, была. Долгая история.
– Расскажи.
Рону ничего не оставалось делать, как поведать историю, начиная от того, как он спас Шерон от медведя, заканчивая тем, как поссорился с ней.
Летиция была в шоке. Она думала, что со всеми его деньгами он просто не может быть несчастным, но оказалось, что может. Они оба оказались жертвами своих вторых половин, у обоих есть дети.
– Помнишь, – продолжил Рон, – мы об этом мечтали, – он показал рукой на пляж, который был сразу за окном ресторана. – Когда-то мы хотели жить здесь, хотели, чтобы у нас было трое детей. – Он опустил глаза на остатки краба, затем снова поднял их. – По крайней мере, у нас есть двое, на двоих.
Летиция снова засмеялась.
– Да, осталось кому-то из нас завести ещё одного, и наша мечта сбылась, – сказала она.
– Я всё-таки надеюсь на другой исход.
– На что ты надеешься? – застенчиво поинтересовалась Летти.
– На то, чтобы наши мечты перестали быть мечтами. Ты разве не хочешь быть счастливой?
– Я счастлива.
– Насколько ты счастлива?
– Нет меры счастья. Ты или счастлив, или нет.
– Чем определяется твоё счастье?
– У меня есть любимый сын, хорошая работа…
– Это всё, конечно, хорошо, но это всё не то. Ты счастлива как человек, но насколько ты счастлива как личность? Как женщина ты себя чувствуешь счастливой? Вот о чём я. Когда ты приходишь домой, тебя там ждёт сын, но ждёт ли тебя любимый человек? Твоя жизнь, как и моя, заполнена не до конца... Ты не думала, что бы сейчас было, не уйди я тогда в армию?
– Я думаю, мы бы создали семью.
– Да, но у тебя не было бы сейчас Рона, а у меня Джека.
– Мы и не знали бы об их существовании.
– То есть ты хочешь сказать, что если бы тебе сейчас предложили всё поменять, то ты бы согласилась ради своего счастья на это, при этом зная, что не родится Рон?
– Это сложный вопрос, Рон. Но я знаю точно одну вещь.
Рон посмотрел на Летицию вопросительным взглядом.
– Это самая вкусная вещь, которую я когда-либо пробовала.
Они оба рассмеялись.
За ужином они предались воспоминаниям. Каждый из них прекрасно провёл этот вечер.
– Ты не хочешь в это воскресенье прогуляться по парку? – предложила Летти. – Заодно и познакомишься с моим сыном.
– Я буду счастлив, – радостно ответил он. – Но только мне надо улететь. Я долго отсутствовал, надо уладить пару дел.
– Я надеюсь, ты не забудешь на этот раз записать мой номер телефона? – посмеялась девушка.
– Лучше не напоминай, – он засмеялся в ответ.
В конце этого прекрасного вечера Рон отвёз её домой. Ещё какое-то время они простояли на улице. Рон безумно хотел поцеловать её, но он не знал, что она хотела того же, и никак не решался, как на их первом свидании в семнадцать лет. Летиция взяла его за руки, и они смотрели друг другу в глаза, пытаясь прочитать мысли друг друга. В какой-то момент они сблизились, поцелуй вскружил им головы. Он был настолько сладок, как бывает сладка первая любовь. По сути, это и была первая любовь каждого из них, которая не погасла, но затихла на какое-то время и воспылала вновь с ещё большей силой. Они не хотели заканчивать этот поцелуй, но внезапно пошёл дождь. Таксист всё это время стоял и смотрел на счётчик времени, как баксов становилось больше.
– Иди, – сказал Рон, – иначе промокнешь.
– Зайди пережди дождь, – сказала девушка, спрятавшись под козырьком.
– Давай не будем менять планы, однажды мы их уже поменяли. Я приеду в воскресенье, – он отправил ей воздушный поцелуй и пошёл в такси.
Рон очень сильно хотел сказать, что любит её, но думал, что для первого свидания это было бы слишком, поэтому сказал это про себя. Ему показалось, что Летти это услышала, так как улыбнулась в ответ. Как же он был счастлив, что всё-таки нашёл её, женщину своей мечты, которую потерял очень давно.
Настоящей причиной его отлёта послужило то, что он хотел повидаться с сыном, а ещё хотел приехать в Лос-Анджелес на своей жар-птице. Он понимал, что будь он на ней, то было бы больше шансов вернуть Летицию, хотя шансы уже и так неплохие. Рон посчитал, что вечер прошёл как нельзя лучше, у Летти снова появились к нему чувства, теперь, главное, не упустить её снова.
В этот же вечер Рон вылетел в Грин-Бей. На следующее утро он собрал совещание, на котором отдал новые указания по поводу управления компанией, сказал, что открывает новый офис в Лос-Анджелесе и будет осуществлять руководство оттуда. Затем собрал вещи и поехал в Чикаго, заранее предупредив Шерон, что скоро прибудет, чтобы она была дома. На этот раз ему удалось повидаться с Джеком и даже поговорить с ним. После недолгого свидания Рон выехал в Лос-Анджелес на своей машине.
Дорога предстояла не близкая, больше двух тысяч миль и около трёх дней в пути. Рассчитав путь, он решил не торопиться, так как до воскресенья было четыре дня.
«Тише едешь, дальше будешь», – подумал Рон. Эту поговорку ему рассказал отец, а ему рассказал один русский, когда они были на войне. Раньше Рон понимал её суть, но не совсем понимал смысла. «Только глупые люди могли такое придумать, ведь чем быстрее ты едешь, тем быстрее приедешь», – думал он. Но осознал он её в тот момент, когда ехал с сыном от Джоша, после того как чуть не разбился из-за своей самоуверенности. Тогда он мог погубить не только себя.
Приняв решение ехать, пока не почувствуется усталость и затем найти ближайший мотель, он двинулся в путь. В первый день он доехал до Омахи, где заночевал в придорожном мотеле. На второй день он ехал почти сутки, совершая небольшие остановки в туалет и перекусить. Мысли о новом свидании с Летти придавали ему сил. Остановившись в Клифтоне, Рон снял хороший номер, чтобы отдохнуть перед завершающим отрезком своего пути.
Хорошенько выспавшись и прикупив с собой в дорогу несколько бодрящих кофе, Рон выехал в предвкушении завтрашней встречи. Ему было важно познакомиться с её сыном и произвести на него впечатление, так как многое от этого зависело. Всего одно слово маленького Рона, и Летти построит между их отношениями большущую стену или проложит мост.
Дорога была долгой и тяжёлой. Рон приехал в город назначения уставшим. Время было позднее, и он сразу лёг спать. На следующее утро он созвонился с Летицией и договорился о встрече.
Как и планировал Рон, Летти, увидев его старую машину, пришла в восторг. На неё сразу нахлынули воспоминания. Маленькая слеза скатилась по её щеке.
– Познакомься, это Рон, – представила Летти своего сына.
– Меня тоже зовут Рон, – сказал мужчина.
– Мам, почему дядю зовут как меня? – удивлённо спросил мальчик.
– Это тебя зовут… – Рон остановился, увидев строгий взгляд Летти. – У меня для тебя подарок, – Рон открыл багажник, достал коробку и протянул ребёнку.
От этого подарка у него округлились глаза, губы расплылись в улыбке.
– Мам, это же Нинтендо 64, кру-у-уто! Мик рассказывал, что играл в такую у дяди.
– Я рад, что тебе понравилось.
– Рон, теперь телевизор будет занят постоянно.
– Ничего страшного, купим новый.
– Сынок, давай оставим приставку в машине дяди Рона, а когда погуляем, он отвезёт нас домой, и ты её заберёшь.
– А он точно отдаст её мне? – недоверчиво спросил мальчуган.
– Слово скаута! – выкрикнул Рон, подняв руку с двумя загнутыми пальцами.
– Мальчишки никогда не вырастают, – иронично сказала Летти.
Весь оставшийся день семья – по крайней мере, таковой выглядели счастливые мужчина, девушка и маленький ребёнок в глазах других людей – провела в парке Гриффита. Общаясь с Летицией, Рон не обделял вниманием и маленького Рона. Он даже похвастался ему, что имеет медаль – Серебряную Звезду – и показал пару шрамов, из-за чего Летиция была не очень довольна. Но мальчику понравилось, он был в восторге от маминого нового знакомого. Рон ему понравился больше, чем предыдущие дяди, с которыми она его знакомила после отца.
В конце дня Рон отвёз Летти с сыном домой, помог поднять и подключить ему приставку и, пока Рон играл в «Супер Марио», взрослые пили чай и разговаривали на кухне. Летти хотела, чтобы Рон остался у неё, но квартира была маленькой, а мужчины у неё не было довольно долго, и она понимала, что просто сном дело бы не закончилось. Страсть настигнет их огромной волной, но при маленьком Роне они сделать ничего не смогут.
Во время разговора они постоянно держались за руки, как влюблённые подростки, не решаясь друг друга поцеловать, потому что в любой момент в комнату мог зайти ребёнок, а девушка не хотела, чтобы маленький Рон увидел это. Время было позднее, и Рон начал собираться домой. Уже возле двери, во время прощания, он взял инициативу в свои руки и поцеловал её. Руки его обвились вокруг талии и прижали девушку к себе так плотно, что они могли чувствовать тепло друг друга даже сквозь одежду. Летти не стала сопротивляться, так как сама очень хотела этого.
– Фу-у-у, – остановил их детский голос.
Взрослые остановились, посмотрели на малыша, стоящего прямо за ними, и рассмеялись, увидев его скорченную рожицу.
На следующее утро Рон приехал за Летицией домой, чтобы отвезти её на работу. После этого он поехал на девятую улицу в Даун-Тауне, где планировал приобрести целый этаж одного из деловых центров под свой новый офис. Посмотрев помещение, он остался им доволен и весь оставшийся день оформлял бумаги на его покупку, после чего с работы забрал Летицию.
Так прошла неделя. Утром и вечером он забирал свою девушку, а остальной день посвящал работе. За это время он полностью оборудовал офис, организовал подбор персонала, забрав одного из менеджеров из филиала в Грин-Бее. В конце недели он устроил корпоратив в честь открытия, где лично познакомился с каждым своим работником. Такую тактику ведения бизнеса путём личного общения он считал наиболее правильной.
Рон начал уговаривать Летицию бросить работу, купить дом и начать жить вместе, но она не хотела этого, точнее, не хотела бросать работу, а насчёт остального была не против. В конечном итоге она всё-таки согласилась на это после того, как Рон привёл весомый аргумент: «Ты можешь больше времени уделять сыну».
Дом они купили в Беверли-Хиллз. Это был огромный двухэтажный особняк с большой территорией, ограждённой забором. Там находились бассейн, баскетбольная и детская площадки, куча зелёных насаждений, это создавало впечатление того, что дом был не в городе, а посреди какого-нибудь парка.
Летиция с сыном были в восторге от приобретения, хотя девушка и не очень хотела такой огромный дом. Ронни сразу же выбрал себе комнату на втором этаже, окна которой выходили на детскую площадку, и спросил разрешения позвать друзей. Рон с Летицией выбрали спальню себе, их там было девять. В этом доме было всё то, о чём девушка грезила, и даже ещё лучше.
– Сбылось, – сказала она, обняв Рона.
– Что именно?
– Наши мечты. Помнишь, после соревнований мы гуляли по этому городу и представляли, как будем жить здесь.
– Кто же знал, что для осуществления мечты понадобится столь долгое время.
– Это стоило того, – сказала Летти и поцеловала Рона. – Я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю, – ответил он.
Наконец-то это случилось. Они не могли сказать о своих чувствах друг другу долгих пятнадцать лет. И чувство это не угасало ни на минуту, лишь скрылось в глубине, чтобы не сжечь их изнутри. А после встречи не решались сказать это вслух, но постоянно произносили про себя. Каждый из них был счастлив по-своему во время разлуки, но никто не был счастлив по-настоящему. Чего-то не хватало им. Даже когда они не думали друг о друге, они чувствовали пустоту, которая заполнилась теперь, спустя столько лет. И сейчас, лежа на кровати в своём собственном доме, как они всегда мечтали, и наслаждаясь телами друг друга, Рон и Летиция уже не помнили, что встретились совсем недавно, им казалось, что они не расставались. Они чувствовали себя теми беззаботными подростками, которые любили друг друга без памяти. Никто из них не знал, чего ожидать от завтрашнего дня, но они знали точно одно, что их уже ни в силах никто и ничто разлучить. Даже сама смерть не сможет забрать их по отдельности, и они были правы.
Ещё через неделю Рон и Летти официально зарегистрировали свои отношения, чтобы стать полноценной семьёй. Они не праздновали шикарную свадьбу, а отметили это событие в узком кругу: он, она и маленький паренёк, который обрёл нового отца, о котором всегда мечтал.
Джонсоны вели активную и насыщенную жизнь. Много путешествовали, были всегда рядом, пытались с пользой провести каждую минуту и наверстать упущенное. Не забывал Рон и про общение с Джеком, с которым у них наладились отношения. Примерно раз в месяц он летал к нему и проводил несколько дней с ним. Затем возвращался домой.
Бизнес всё разрастался. С увеличением температуры атмосферы спрос на его воду всё рос, ведь в отличие от других источников, она не иссякала и не теряла свои вкусовые качества и химические показатели.
Единственное, что шло не так, как они планировали, это рождение их общего ребёнка. На протяжении многих лет Летиция никак не могла забеременеть. Даже с помощью современной медицины это у них не получалось. В какой-то момент они перестали пытаться, сославшись на судьбу. В остальном дела их шли отлично.
Однажды в доме Джонсонов зазвонил телефон. На звонок ответила Летиция. Внимательно выслушав собеседника, она позвала Рона.
– Как?! Где?! – испуганно спросил он человека на другом конце провода. – Живой? Я вылетаю.