Всю следующую неделю Рон жил как по расписанию. Утром увозил сына в школу и ехал к Алекс, чтобы провести с ней время. В эти часы он вновь чувствовал себя счастливым. Когда Марко нужно было посетить врача, он вёз их в больницу, в остальное время сидел в кафе и заказывал литры кофе, лишь бы побыть с ней рядом. Затем забирал Джека, вёз его на тренировку или домой, а вечером снова ехал к даме своего сердца.
В одно утро Рон, как обычно, приехал в кафе, но вместо Алекс его обслужила другая официантка, а сама Алекс вышла к нему в длинном платье и спросила, как ему обслуживание. Рон немного удивился, но ответил. После этого она сообщила ему радостную новость: её повысили до управляющего, увеличили зарплату втрое и сократили рабочую неделю на один день. Говоря это, она сияла, как Сириус[1] в ночном безоблачном небе. Рон мог только порадоваться за девушку.
Для неё это значило две вещи, первое – у неё стало три выходных, и теперь она больше времени могла уделять сыну, второе – она могла скопить денег на операцию, и это давало шанс Марко снова начать ходить. Это событие она предложила отметить вечером в том же ресторане, где они были на первом свидании, но только на этот раз платит она. Рон вновь хотел почувствовать радость жизни и не стал отказывать.
Вечером Рон заехал за Алекс домой. Увидев её, он чуть не потерял дар речи. Она была великолепна. Короткое жёлтое платье чуть не доходило до колен, подчёркивая утончённые ножки. Руки также были открытыми. В таком виде и с лёгким макияжем она могла соблазнить даже самого Папу Римского.
– Как я тебе? – она слегка покружилась.
– На твёрдую троечку, – с серьёзным видом опытного антиквара сказал он.
– Что-о-о? – Она попыталась ударить его сумочкой, и он засмеялся.
– Ты великолепна! – исправился Рон.
– Так-то лучше, – она обворожительно улыбнулась и села в машину.
Подъехав к ресторану, они попытались войти, но на входе их остановил швейцар.
– Добрый вечер! Нашему ресторану исполняется десять лет, и в честь этого события мы решили разыграть сто тысяч долларов среди наших клиентов.
– И как нам поучаствовать? – поинтересовался Рон.
– Просто возьмите билет, и через неделю мы разыграем деньги в день нашего юбилея в одном из залов ресторана.
– Нет, пожалуй, сегодня обойдёмся без лотереи, – сказала Алекс и пошла внутрь.
– Постой, – остановил её Рон, – почему ты не хочешь попытать удачу? Ведь это так захватывает.
– Я не верю во всю эту чушь, но при этом если попытаюсь, то буду надеяться. От этого проигрыш ещё болезненнее. Наверняка выиграет один из совладельцев ресторана, никто не захочет терять такую сумму денег.
– Давай тогда я выберу билет и отдам его тебе. У меня счастливая рука, один раз я выиграл хороший одеколон на ярмарке.
От его слов Алекс рассмеялась, но всё-таки согласилась и взяла билет, который он ей протянул. Она аккуратно положила его в сумочку и весь вечер смотрела, чтобы его никто не вытащил.
Когда приятный вечер был окончен, Рон отвёз её домой.
– Спасибо за великолепный вечер, – сказала Алекс, сидя в машине, – я давно уже так не была рада простым свиданиям.
После этих слов она потянулась к нему, чтобы поцеловать. Рон боялся этого больше всего. С одной стороны, если он её не поцелует, она может воспринять это как обиду и больше не захочет с ним видеться, а он этого не хотел. Рону было приятно проводить с ней и её сыном время. С другой стороны, если он ответит на поцелуй, их отношения перейдут на новый уровень, и ему придётся рассказать всю правду, ведь обманывать Алекс он не хотел. В любом случае он оказался в проигрышной ситуации. Выбор нужно было делать быстрее, её губы были всё ближе и ближе.
«Поживи для себя», – снова раздался голос в его голове. «К чёрту всё!» – подумал Рон и поцеловал девушку. Поцелуй был страстным, он взял её за затылок и прижал к себе. Она положила руки на его рубашку и начала расстёгивать пуговицы. Одна из них никак не поддавалась, и она разорвала рубашку. Раздался глухой звук пластика, бьющегося о лобовое стекло. Её тело горело и требовало любви, ведь она так давно её не ощущала. Но Рон внезапно остановился.
– Что-то не так? – спросила она со сбитым дыханием. – Если дело в рубашке, я пришью пуговицу, – и продолжила попытки его раздеть.
– Извини, – остановил её Рон, – я так не могу.
– Я что-то сделала не так? Почему ты не можешь? – раздражённо спросила она. – Почему все могут, а ты не можешь? – чуть не заплакала Алекс.
– Не могу объяснить, давай немного подождём, так будет лучше.
После этих слов девушка выбежала из машины в слезах и направилась к дому. Рон хотел выбежать вслед, остановить и успокоить её, но подумал, что может усложнить ситуацию. Ещё немного подождав, он уехал.
На следующий день он с утра поехал в кафе, но Алекс там не было. Официантки сказали, что сегодня она не приходила, хотя по графику у неё был рабочий день. Рон сразу же направился к её дому, но он оказался закрыт. Тогда с мыслью, что с Марко что-то случилось, он направился в больницу, но и там их не нашёл.
Рон почувствовал вину за вчерашний вечер. Алекс, как и любая девушка, просто хотела быть счастливой, иметь рядом любящего и заботливого мужчину. Рон давал иллюзию, что такой у неё есть, но потом сам и развеял её из-за собственных амбиций, отнёсся к ней как к игрушке. Он не знал, что делать, где искать Алекс и её сына. В мыслях было самое плохое. «Она могла покончить с собой, а Марко сидит дома и не может ничего сделать». Рон надавил на педаль газа и быстро вернулся к дому Алекс. Подъехав, он подошёл к дому и обошёл его по периметру, заглядывая в каждое окно, но, к своему разочарованию, ничего и никого он не увидел. Паника возникала в его голове наплывами, как приливы и отливы на море.
Рон готов был сделать всё что угодно, чтобы исправить ситуацию и либо изменить вчерашний вечер, либо тот день, когда он познакомился с ней. Знай он, к чему это приведёт, обязательно выбрал бы другое кафе, чтобы перекусить.
– Рон! Что ты тут делаешь? – раздался голос из-за спины.
– Дядя Рон! – следом раздался радостный возглас.
Словно камень упал с плеч, когда он обернулся и увидел здоровыми и невредимыми Алекс и её сына.
– Что-то случилось? – взволнованно спросила девушка.
Рон хотел подбежать и обнять их обоих, но, сдержавшись, сказал.
– Извини за вчерашний вечер.
– Ты о чём? Всё было хорошо, я сама виновата, ты поступил как настоящий мужчина. Любой другой воспользовался бы ситуацией.
– Мам, какой ситуацией? – спросил ребёнок, повернувшись назад.
– Никакой, сынок. Всё хорошо.
– Можно я сегодня вечером заеду?
– Конечно, – ответила Алекс, улыбнувшись.
На том они и порешали. Попрощавшись, Рон поехал домой.
Вечером, как и запланировал, он заехал за Алекс, и они поехали кататься по городу. Во время вечерней прогулки обсудили вчерашний вечер и пришли к мнению, что стоит повременить с серьёзными отношениями. Затем Рон в целости и сохранности доставил Алекс домой .
Так прошла неделя. В один из вечеров Рон снова заехал за Алекс. Но когда девушка открыла дверь своего дома, то была удивлена.
– Ты ещё не готова? – спросил Рон.
– Готова к чему?
Рон покачал головой.
– Сегодня ты можешь стать богаче на сто тысяч долларов.
– Ах, это, – она засмеялась. – Ты всерьёз в это веришь?
– Ну если у тебя на сегодня не назначено других свиданий, то я тебя приглашаю. Заодно и проверим.
– Я даже не знаю, я совсем не готова.
– У тебя есть полчаса, я специально приехал заранее. Или ты хочешь упустить момент вновь испробовать эту вкусную, неповторимую, божественную басбусу, – сказал Рон и засмеялся.
– Не-е-ет, от басбусы я точно не откажусь, – ответила она, еле сдерживая смех. – Входи, – с этими словами она развернулась и пошла в дом.
Рон предпочёл посидеть снаружи, так как погода для октября была достаточно хорошей, и уже через двадцать минут девушка вышла. Они сели в машину и поехали навстречу выигрышу. По дороге Алекс достала билет и показала его Рону.
– Всё-таки ты его не выбросила, – улыбнувшись, сказал он.
Приехав на место, они вошли в ресторан, предъявив билет. В этот вечер пускали только предъявителей лотереи. Заняв свои места и заказав еду, они стали ждать.
– Дамы и господа, мужчины и женщины, пары и одинокие! – объявил человек с микрофоном. – Как вы уже знаете, сегодня мы собрались по одному радостному событию. Сегодня, в этот прекрасный октябрьский вечер нашему ресторану исполняется де-е-есять ле-е-ет!
В зале раздались аплодисменты и радостные возгласы.
– И этот праздник мы решили отметить с самыми дорогими друзьями, которые у нас есть. С вами, дамы и господа! Сегодня мы будем есть, пить и веселиться. А в конце вечера разыграем сто-о-о ты-ы-ысяч дол-л-ларов!
Снова все начали аплодировать, а Алекс взяла Рона за руку и крепко сжала её. Рон понимал, что она волнуется, эти деньги могли помочь её сыну. Оплатить лечение из своих денег он не мог, так как это могло вызвать кучу вопросов по поводу его финансового положения, о котором он совершенно не хотел ей говорить.
Дальше на сцену стали выходить музыканты, комики, затем наступило время танцев. Всё представление заняло около двух часов. И, наконец, ведущий объявил долгожданные слова.
– К сожалению, этот прекрасный вечер подошёл к концу. Но не всё так плохо, по крайней мере, для одного человека, – в зале послышался смех. – Сейчас из этого ящика мы достанем бумажку с номером счастливого обладателя ста-а-а ты-ы-ысяч дол-л-ларов! – И вновь раздались аплодисменты, затем наступила тишина.
Ведущий засунул руку в чёрный ящик и после недолгих манипуляций вытащил одну из свёрнутых бумажек.
– И в этот вечер! Самым везучим! Самым счастливым! Самым богатым становится обладатель билета с номером три-и-и, се-е-емь, де-е-е-евять, но-о-о-о-о-оль. Попрошу встать этого человека и подойти ко мне.
В зале начали шуршать билеты, каждый мечтал, что именно он окажется этим человеком. У кого-то билет лежал на столе, у кого-то в кармане, у кого-то в сумочке. У Алекс он был в руках. Когда она взглянула на него, по её щекам потекли слёзы.
– Ну что? – взволнованно спросил Рон.
В ответ услышал тишину. Затем он сам взял его в руки и улыбнулся. Счастливые номера были именно в её билете. Алекс закрыла лицо руками и зарыдала.
– Кажется, у нас есть победи-и-итель! – объявил ведущий, указав микрофоном на плачущую девушку. – Похоже, она в шоке от происходящего. Тогда подойдём и поздравим её сами, – и он направился к Алекс.
Рон отдал билет подошедшему ведущему, а тот, убедившись в правильных цифрах, объявил:
– И победителем стала… – Он подставил микрофон к лицу девушки.
– Алекс, – сказала она заплаканным голосом.
– А-а-алекс! – люди начали аплодировать. – Ну а всем, кому не улыбнулась удача сегодняшним вечером, утешительный приз. Всё, что находится на ваших столах и в ваших животах, за счё-ё-ёт заведе-е-ения! – снова раздались радостные возгласы.
– Поздравляю, деньги можете забрать, когда будете выходить, – сказал ведущий, но уже не в микрофон.
– Алекс, всё же хорошо, – попытался успокоить её Рон.
– Это шанс для Марко, – чуть успокоившись, сказала она. – Рон, может, это обман, может, сон? Мне не может так повезти. Они точно не отдадут нам деньги.
– Не нам, а тебе. Это твой выигрыш. Отдадут, не переживай. Для них репутация дороже денег.
– Половина из них твоя. Без тебя у меня не было бы и половины этой суммы.
– Отдашь, когда заработаешь. Твоему сыну они нужнее.
– Спасибо тебе! – Она бросилась к нему на шею и снова зарыдала.
Рон в ответ обнял её и, положив руки на спину, прижал к себе. Он чувствовал себя счастливым. Вскоре они забрали кейс с выигрышем, открыли его и мельком глянули на содержимое, а затем спешно сели в машину и уехали. На этом настояла Алекс, боясь, что их могут ограбить. По дороге она снова открыла чемоданчик.
– До сих пор не верится. Разве такое бывает? – обратилась она к Рону.
– Можешь убедиться в этом завтра, когда проснёшься.
– Не-е-ет, сегодня я точно не смогу уснуть. Останься у меня. Мне так будет спокойнее.
– Извини, не могу. Надо подготовиться к встрече с инвесторами. Утром я уезжаю на пару дней. Но как только вернусь, мы обязательно встретимся.
Несмотря на свой выигрыш, Алекс немного расстроилась после его слов. Когда они подъехали к дому, она уже попрощалась и собралась выйти, но Рон взял её за руку и, прижав к себе, поцеловал в губы. Девушка обмякла и наслаждалась моментом, зная, что он непременно закончится.
– Теперь пока, – сказал Рон, выйдя из машины и открыв ей дверь.
Затем ещё раз поцеловал её перед тем, как она вошла в дом, и уехал.
Прошло ещё полгода. Рон и Алекс продолжали встречаться по вечерам. За это время два раза приезжала Шерон, причём один раз она даже встретилась с сыном, хоть и ненадолго. Рон не стал устраивать скандал по поводу её лжи, которую случайно раскрыл. За это время Марко сделали операцию, и у него началась реабилитация. Рон и Алекс радовались каждому его самостоятельному шагу, как любящие отец и мать. Рон посоветовал ей посетить одного монаха, с которым он встретился в Китае во время медового месяца с Шерон. Конечно, про медовый месяц он не стал говорить. Сказал, что ездил туда на деловую встречу. Этот монах мог поставить мёртвого на ноги, ну а с ребёнком, который заново начал ходить, проблем особых быть не должно.
Алекс с радостью согласилась на эту поездку, тем более что денег у них осталось достаточно для этого турне, но немного огорчилась, что с ними не смог поехать сам Рон из-за плотного графика, при этом он пообещал, что обязательно поедет в следующий раз.
И вот, взяв на работе отпуск, в который её с лёгкостью отпустили, оплатив все расходы на дорогу в обе стороны, Алекс отправилась в первое в своей жизни путешествие.
Рон зажил прежней жизнью. Дом, школа, сын, рабочие командировки, в ходе которых Джек гостил то у одного дедушки, то у другого, периодические звонки Алекс. Но через какое-то время она перестала выходить на связь. Сначала Рон не придал этому значения, затем начал волноваться. Но вскоре, надеясь, что она нашла своё место и попыталась забыть всё старое, чтобы начать новую жизнь, успокоился.
Так прошёл год, затем ещё один. Рон полностью успокоился и забыл её, получив сообщение, что у неё всё хорошо, при этом она попросила забыть её, так как он ей надоел. Рону это показалось странным, но ничего поделать он не мог. Сообщение пришло с другого номера, а её номер перестал работать ещё до этого.
Джек рос не по годам. Отношения у него и Рона наладились, они проводили много времени вместе, Шерри в свою очередь почти полностью отдалилась от сына, она жила для себя любимой.
Одним весенним днём 1997 года она вернулась домой, как обычно, когда сына не было дома.
– Привет, любимый! – сходу закричала она, войдя в дом.
– Всё ещё любимый? – равнодушно ответил Рон. – Может, возьмёшь деньги и, как обычно, пропадёшь, чем дольше тебя не будет, тем лучше.
– Ну не сердись, – она обняла его сзади и засунула руку в штаны.
– Перестань! – резко выкрикнул Рон. – Хватит! Бери чёртовы деньги и проваливай!
– Не смей так разговаривать со мной! – грозно сказала она.
– Большего ты не заслуживаешь.
– То есть то, что я подарила тебе сына, уже ничего не значит?
– Перестань упоминать его, ты потеряла право называть его своим сыном!
– Кто имеет право? Та потаскуха? Как её там звали? Алекс?
Рон от такого заявления немного опешил.
– Не понимаю, о чём ты говоришь, – растерянно сказал он.
– Нет, понимаешь. Думаешь, я не знаю, чем ты тут занимаешься, пока меня нет? Строишь из себя примерного отца и семьянина, а по вечерам встречаешься с этой шлюхой и её отребьем сыном-инвалидом. Меня ты не проведёшь, – с усмешкой сказала она.
– Не смей так говорить! – закричал Рон, еле сдерживаясь, чтобы не ударить её. – Ты ничего не знаешь о ней! Она в разы лучше тебя: отличная женщина, превосходная мать.
– Возможно, она была такой.
– Что ты имеешь в виду?
– Думаешь, я не знаю, как ты ей помогал? Купил кафе, в котором она работала, чтобы дать ей повышение. Разыграл ту комедию с лотереей. Я прекрасно знаю, как ты расходовал наши деньги на эту дрянь.
Рон не знал, что ответить, а главное, не мог понять, откуда она это узнала, ведь он всё делал через третьих лиц, чтобы оставаться инкогнито.
– Да, да, да, дорогой, мне это известно. Думаешь, я могла оставить тебя одного, пока меня нет рядом? И сколько раз ты залез к ней в трусы? За такую сумму она должна быть самой дорогой шлюхой в Штатах.
– Заткнись! – Рон подбежал и дал ей пощёчину, от которой она упала на пол.
– Так, значит, ты относишься к своей жене, готов защищать её? Тогда хочу тебя разочаровать, я с ней сделала такое, что она невыносимо страдала, как и её маленький ублюдок.
[1] Самая яркая звезда на ночном небе и вторая по яркости после Солнца (её также можно наблюдать при дневном свете).