Эзотеризм — это совокупность знаний, которые недоступны для непосвящённых людей, то есть тех, кто не разбирается в мистических учениях. Он включает в себя особые способы восприятия реальности, имеющие тайный смысл и выражающиеся в «психодуховных практиках».
Эзотерические учения основаны на вере в «потусторонние» силы и сверхъестественные энергии, которые не могут быть полностью поняты непосвящёнными людьми. Знания, полученные в результате эзотерического опыта, очень субъективны, поэтому нет единого эзотерического учения.
Отношение к эзотерике может быть неоднозначным, и она не имеет научного подтверждения.
Кристофер Партридж считает, что эзотеризм является частью более широкого поля явлений, которое он называет оккультурой. Оккультура включает в себя скрытые и отвергнутые верования и практики, такие как эзотерика, теософия, мистика, нью-эйдж, неоязычество и другие.
Это новое явление, возникшее на волне молодёжных протестных движений 60-х годов. С 70-х годов оккультура активно проникает в массовую культуру.
В поле оккультуры Партридж включает различные девиантные идеи и практики, такие как магия, глубинная экология, общение с ангелами и духами-проводниками, астральная проекция и другие.
Британский исследователь выражает суть оккультуры через спектр отверженного знания, который её наполняет. Он разделяет явления на укоренённые в истории культуры и новые (трансформированные) формы.
Партридж приводит примеры влияния религиозных компонентов оккультуры на различные формы и уровни популярной культуры современного мира, такие как кинематограф, индустрия развлечений, литература, киберпространство, реклама, искусство и так далее.
Теория Партриджа утверждает, что эзотеризм играет определяющую роль в формировании современной массовой культуры.