Жили-были на свете кит. Причём это был не просто кит, а кит со множеством имён. А имён было реально много. Как только этого кита не называли: просто горбатый кит, горбач, длиннорукий и даже длиннокрылый полосатик, "весёлый" кит, "поющий" кит. И каждое имя подходило ему как родное! Своё "горбатое" имя он получил сразу за две приметных черты своей внешности и за одну поведенческую. Этот кит реально горбатый. Основной горб у него находится в районе спинного плавника. Есть и ещё один - сразу позади головы, которая как и у многих усатых китов занимает более четверти тела. А ещё горбатые киты уж очень грациозно выгибают спину при плавании и (особенно!) нырянии. Так что там получается горб горбом!
Второе имя горбатых китов тоже вполне отражает их суть. Во-первых, они действительно полосатики. То есть относятся к семейству Полосатиковых, что и подтверждают полосами-бороздами на нижней челюсти и брюхе. Во-вторых, они действительно длиннорукие/длиннокрылые (это смотря чем считать их передние конечности). А передние конечности у горбачей реально роскошные. Они длинные (могут быть свыше трети длины тела), достаточно широкие и действительно похожи на крылья. Что может выглядеть даже забавно в сочетании с достаточно пухленькой тушкой китов. Этакие получаются птицы на максималках! Такие конечности горбатые киты начали отращивать для увеличения своей манёвренности и приобретения некоторых преимуществ при добыче пропитания насущного, но об этом ниже.
Не зря длиннокрылых полосатиков и "весёлыми" китами называют. Для туристов эти киты настоящая находка. Тут вам и фонтаны, тут вам и выпрыгивания из воды всей своей многотонной тушкой с различными акробатическими трюками вроде поворотов, вращений и прочего. В общем, вокруг горбатых китов (особенно в период размножения) всегда куча водной пены, брызг и настоящего веселья (особенно тогда, когда эта тридцатитонная махина на твою яхту падает!). И имя "поющих" этим китам весьма заходит. Они в самом деле поют чаще, больше и музыкальнее других китов. Причём делают это не только для привлечения самки в брачный период (а что ещё делать, рогов и павлиньих хвостов у китов нет), но и просто из-за любви к искусству. Неоднократно замечались группы самцов голов так в 10-12, которые пели практически хором безо всякого присутствия самок в радиусе километрах так двухсот.
В общем, знакомьтесь! Это горбатые киты или киты "огромнокрылые", как следует из их родового названия по латыни (Megaptera). Это род (включающий в себя единственный вид) в составе семейства Полосатиковых. Интересно, кстати, что несмотря на то, что горбатые киты расселились весьма широко, у них даже подвидов не образуется. Есть четыре изолированных друг от друга популяции (атлантическая, северо-тихоокеанская, южная и аравийская), но они друг от друга практически не отличаются генетически. Можно предположить, что изоляция этих популяций началась совсем недавно, причём, скорее всего, с началом масштабного китобойного промысла в 18-19-х веках. До этого горбатые киты вполне могли плавать в гости друг к другу из Атлантики в Тихий океан.
Они до сих пор любят миграции. 16 тысяч километров в год? Да ерунда! Проплывём! Что такое смотаться сначала в тёплые моря для размножения, а потом снова уплыть для откармливания в моря холодные и умеренные. 8 с лишним тысяч километров туда, 8 тысяч километров обратно. Так, к примеру, поступают горбатые киты западной атлантической популяции, которые от Исландии вполне могут приплыть к восточному побережью Аргентины, а потом вернуться обратно. При этом горбатые киты во время миграций обычно не питаются, так как прут по прямой, не обращая внимания на ветра и течения. Отклонения от линейного маршрута могут составлять не более пары градусов. Нет просто времени искать скопления планктона или большие косяки рыбы.
А рыбку горбатые киты любят! У разных популяций этих китов стайная рыба сравнительно небольших размеров (от анчоуса до лосося) составляет от 50 (популяции южного полушария) до 96% рациона (североатлантическая популяция). Это вам не "настоящие"/гладкие киты, которые едят практически исключительно планктон, и не серые киты, которые придонные организмы предпочитают! Тут рыбка идёт только в путь! Причём горбатые киты изобрели немало способов, как сделать так, чтобы этой рыбки в глотку попало как можно больше. Одиночки ударами своих "крыльев" по воде вполне успешно могут сгонять косяк рыбы в достаточно плотную группу. После этого остаётся только врезаться в эту плотную группу с широко раскрытым ртом. Чаще всего горбатые киты делают это снизу, после этого выныривая на поверхность более чем на половину своего тела.
А ещё горбатые киты любят устраивать "водоворот в раковине". Двигаясь по спирали сверху вниз вокруг косяка рыбы, они с помощь мощных взмахов передних конечностей и хвоста буквально закручивают воронку, в эпицентр которой и попадает косяк. Дезориентированной рыбе только и остаётся попасть в пасть кита. Подобные же фокусы горбачи могут делать и в группе. Причём эти "охотничьи" группы могут включать до двух десятков особей. Окружают косяк и дружно бьют ластами и хвостами по поверхности воды и активно взбаламучивают её на некоторой глубине, при этом ещё и активно выпуская воздух из дыхалец. Вокруг несчастного косяка возникает буквально вал из "бешеной" воды и пузырьков воздуха. Всё! Косяк обречён! Киты по очереди заходят в плотную массу рыбы и едят, едят, едят.
Ещё совсем недавно горбатые киты были чуть ли не основными объектами китобойного промысла (это после того как китобои почти выбили популяции "настоящих" гладких китов и изрядно проредили представителей рода "настоящих" Полосатиков, которые были более крупными). Добывать горбатых китов было сравнительно нетрудно. Они медлительные (8-15 км/ч в среднем), обитают неподалёку от побережья, непугливые и любопытные. С начала 20-го века до 1966 года, когда было принято предварительное решение о запрете на промысел китов, было добыто более девяти миллионов особей этих китов. С 1966 по 1986 (когда наконец-то все китодобывающие страны ратифицировали закон о полном запрете на добычу горбатых китов) было добыто ещё около трёхсот тысяч особей.
В 1986 году горбатых китов в мировом океане насчитывалось не более 10 тысяч особей, из которых обе атлантических популяции насчитывали не более 2,5 тысяч, а северо-тихоокеанская популяция уменьшилась до 600 особей. После полного запрета на добычу горбатых китов ситуация стала выправляться, благо, что самки горбачей рады рожать достаточно часто. Сейчас в мире насчитывается около 100 тысяч горбачей. Этот достаточно средний по размерам кит (13-16 (редко больше) метров в длину и 30-35 тонн массы) сейчас перестал быть видом, которому угрожает уничтожение.
