Так и жила Валя до самой весны. Жулька по прежнему продолжала выпивать, потом сожалеть о своëм пьянстве, потом петь, потом снова выпивать, потом снова петь и снова сокрушаться...
И Валя никак не могла понять: ну, почему?! Почему нельзя взять и бросить пить? Неужели это так интересно? Интересно сначала напиваться, а потом из-за этого страдать? Неужели это так приятно? Неужели всё счастье, весь смысл и цель существования может заключаться только лишь в алкоголе? Ведь кругом в жизни столько всего интересного и гораздо лучшего, чем... Чем... Валя однажды не выдержала: "Чем это поганое пьянство?! "
Жулька в ответ однообразно глядела на подругу мутными глазами.
- Ты просто другая. - отвечала ей она.
- Какая я другая? Такая же, как и ты, обыкновенная.
- Ты ещё не увидела жизнь. Нет, ты, конечно же, видела жизнь, но далеко не всю, какая она на самом деле есть. Ты ещё не знаешь ни подлость людскую, ни лесть, ни жадность, ни алчность. Ты знаешь это, как единичный случай, вроде твоей тëти Раи. А о том, что весь мир такими цепями накрепко опутан, даже не подозреваешь. Поэтому, и рассуждать тебе легко. - Жулька немного помолчала. - И решать тебе тоже легко.
- Что решать, Жуль? Я просто не поняла.
Но та грустно молчала.
- Чего решать? Задачку что ль по математике? - переспросила недоумевающая, но очень сильно желающая услышать ответ Валя.
- Нет, вообще решать. По жизни решать. Тебе это легко. Это потому что ты — ангел.
- Жулька, брось! Какой я ангел?! Я обычный человек. - сказала Валя, будто бы нечаянно обожглась обо что-то очень горячее.
Такие возвышенные похвалы в свой адрес она не любила. Да и разве можно так сравнивать? То — ангел Господень, а то — простой и далеко не идеальный человек. Разница очень большая!
- Нет. Ты — ангел. Просто ты сейчас скромничаешь.
- Жулька, хватит!
- Хорошо. Но мне со стороны виднее.
***
В Новый год погода стояла почти что осенняя. Лишь лëгкая и очень редкая дымка снега покрывала озябшую землю. Январь был точно такой же, зато в феврале на город обрушился небывалый снегопад! За два дня дороги обросли гигантскими сугробами, иногда доходившими невысокой Вале по самую шею!
Но снег всё не прекращался. Он шëл почти круглые сутки, каждый день!
Весной метели пошли на убыль. Однако, мороз продолжал упорно держаться.
А в конце марта внезапно настало сильное и резкое потепление. Огромные ледяные сугробы начали стремительно таять.
Во всех, даже самых маленьких и ничтожных ямках на земле появились лужи, которые вскоре вышли из своих берегов.
Сначала воды было не много. Она лишь искрилась на поверхности тонкой оболочкой. Люди одевали резиновые сапоги, а машины продолжали спокойно ездить по дорогам.
Но вода неуклонно продолжила прибывать.
- Валечка! Посмотри, что на улице делается! - причитала Маргарита Ниловна, всплеснув руками. - Сегодня ходила через дорогу... там, знаешь, низина... И все сапоги утонули! - и она показала ей свои резиновые сапоги, на скорость промокшие изнутри.
Во дворе, по которому шла Валя, было хотя и немногим лучше, но Валя даже не подозревала, насколько серьёзной стала эта ситуация.
- Какая страсть! - изумилась она. И от этого изумления глаза у Вали сделались большими и круглыми. - Это ж потоп настоящий! Да почему же наша вл'асть ничего с этим не делает?
- А что с этим можно поделать, Валечка? - вздохнула Маргарита Ниловна.
- Ну, как что, тëтя Марго? Что-нибудь да можно сделать! Ну, неужели у них нечего для этого случая не придумано?!
- Придумано. - ответила Вале сорокалетняя соседка с верху, когда Валя обсуждала с ней паводок, возвращаясь от Маргариты Ниловны. - Уже эвакуацию начали. Только они одних центральников эвакуируют.
- Кто это?
- Это те, кто в центре города живëт. А мы с тобой живëм на окраине, да ещё и за рекой. Понимаешь?
- И нас теперь что... Получается... Так тут и оставят? - осторожно спросила Валя, боясь услышать ответа.
- А ты как думаешь? Кому мы здесь нужны?
- Но... Ведь здесь живут люди!.. Настоящие, живые люди!
- И что? Ты думаешь, кому-то это надо? Возиться с какими-то там людьми. Люди... Сейчас миром правят деньги и имидж собственный, а не люди. Люди у них только расходный материал для этого.
Валя скривила личико, будто съела сейчас что-то очень кислое. "Расходный материал...": ей стало страшно от таких слов.
- А по телевизору они, конечно, покрасуются. Вот, мол, какие мы добродетельные! Людей спасаем! А нам тут что прикажете делать?! Вплавь до вас добираться?! Я, например, плавать не умею. - возмущалась соседка, стоя на лестнице в полюнялом пëстром малиновом халате.
***
Вскоре, обычным средством передвижения по улицам вместо машин стали надувные лодки.
Валя видела из окна, как то и дело к дверям подъезда на них подплывали разные, часто незнакомые ей люди. Нескольких человек она всë же узнала: это были родственники жильцов дома. И жильцы выходили к ним, осторожно вынося с собой немногочисленные сумки с вещами, садились в лодки и куда-то уплывали.
Валя поняла, что родственники сами помогают эвакуироваться несчастным.
Иногда люди на надувных лодках привозили соседям продукты.
Но ведь не у всех надувная лодка, чтобы помочь пострадавшим от потопа! Кто же тогда поможет им: ей, соседке с верху, тëте Марго и Жульке?
Соседке с верху, правда, недавно племянник привозил на оранжевой лодке продукты... Ну, а ей с Жулькой? Кто привезёт? Что-то пока не один Жулькин собутыльник не откликнулся! И Валя сама усмехнулась своей мысли: "Какая уж от них помощь, от алкоголиков!.. Уже давно все лодки пропили! Даже если они у них когда-то были."
А помощь действительно требовалась! Валя старалась экономить продукты, но совсем ничего не есть было нельзя, а пойти в магазин по такой воде было невозможно.
От такого скудного питания никогда не прекращающая болеть голова разболелась ещё сильнее. Но Валя терпела. Она уже привыкла терпеть. Всю свою жизнь терпела. Терпела характер тëти Раи, терпела жизнь без любимой мамы, терпела, что отец бросил еë. Бросил такую маленькую и одинокую, и, казалось, любимую дочурку... Вале на самом деле так раньше казалось... Да и потерпеть-то нужно было только чуть-чуть! Валя продолжала думать, что скоро вода сойдёт и тогда можно будет сбегать в магазин хотя бы за хлебом и молоком! А дальше уже будет не так сложно! И не так страшно...
***
Наступил вечер третьего дня со времени затопления.
Валя стояла в своей комнате в грустной задумчивости. Тëтя Рая... Действительно, как там поживает в условиях потопа тëтя Рая? Ведь второй день она не может до неë дозвониться! Но, может, и не дошло туда до них, в Сосновское-то? Может быть, у неë там, как обычно, всё хорошо, а Валя только лишний раз, как обычно, еë беспокоит?
В этот момент, в вечерней полутьме, раздался звонкий телефонный звонок. Обернувшись, она на мгновенно схватила трубку:
- Тëтя Рая!..
- Валя, это я.
- Чугунов?
- Да.
Тон Вали резко сменился. Надо же! Всё не отстанет никак! Неужели ему не понятно? Надо построже с ним:
- Зачем ты мне звонишь?
- Странный вопрос. - и он немного вздохнул. - Я ожидал услышать другое.
- Послушай меня, Чугунов. Я не поддерживаю твою игру в то, чтобы усидеть на двух стульях! Понятно? Или всё ещё нет?
- Я не об этом сейчас, Валя. Всё очень серьёзно.
- Это я поняла...
- Да не поняла ты! Выслушай меня! - голос Чугонова заметно нервничал.
- Хорошо. Говори. Не кричи только. А то у меня голова сильно болит.
- В городе сейчас идёт потоп. И он в ближайшие дни ещё больше будет становиться! А никому ничего не надо! Чтобы людей отсюда как-то спасти - никому этого не надо! Мы сейчас уезжаем... И поэтому, я решил взять с собой тебя.
- Подожди... А как же жена твоя? Или ты всё таки ушëл?
- Это не так важно. Потом я тебя уже не смогу отсюда забрать. И никто не сможет. Поток воды очень сильный будет. В общем, примерно часа через два или три... В общем, сегодня меня жди...
- Понимаешь... - набрав много воздуха, выдохнула Валя. - Спасибо тебе за заботу, но... Я не поеду с тобой. Никуда не поеду.
- Валя. Я уже тебя давно понял. Ты ничего не думай. Я просто хочу тебя спасти. Вот и всё. Потом - как знаешь.
- Нет, ты не понял, я просто... Не смогу тут одну Жульку оставить.
- Жучка? Собака, что ли?
- Нет, Жулька. Не Жучка, а Жулька! Ты просто еë не знаешь... Но у них с тëтей Марго больше никого кроме меня нет! Как я поеду одна, зная, что они... Тут. Одни остались. И никто им больше помочь не сможет.
- А чем ты им сейчас можешь помочь? - спросил Чугунов сухо и, как показалось Вале, немного обиженно.
- Не знаю... Но кроме меня у них здесь больше никого не будет! Тех, кому они будут тут нужны!
- И ты так и собираешься около них на привязи сидеть?
- Почему сразу на привязи... - грубость всегда обычно ласкового с нею Чугунова Валю неприятно оттолкнула. Но через секунду к ней пришла мысль... - Послушай! Послушай, Чугунов! - быстро стала проговаривать она, боясь, что он передумает и бросит трубку. - Я... Я поеду с тобой. Так и быть. Только поеду вместе с Жулькой и Маргаритой Ниловной. Она у меня согласиться, она у меня вообще сговорчивая, Жулька-то! А тëтя Марго — куда она денется? Поедет с нами...
- Я не собираюсь брать с собой целый хоровод. - прервал еë Чугунов. - Я собираюсь взять только тебя.
- Да они у меня люди покладистые, не сильно-то обременительные. Много вещей с собой не возьмут. Гитару, если только... Но у тебя же, я думаю, хватит места для одной простой гитары? И ждать их долго не надо, они в одном доме со мной живут, только дом у меня теперь другой — тот, что во дворах на лево, ну, ты его знаешь...
- Валя, повторяю, мне не нужен весь этот сброд! Да ещё и с гитарой впридачу. Мне вообще ничего этого затевать было не нужно! Но я хочу забрать тебя, потому что ты здесь единственное, самое светлое, доброе и чистое, что есть в этом затхлом городе! И я не хочу, чтобы ты погибала здесь! - нервы Чугунова начали заметно сдавать.
- Я и не погибаю...
- Пойми, Валя! Город если не обречëн, то, по крайне мере, пострадает сильно. Я это знаю. Не говори как: просто знаю. Завтра утром уже будет поздно. Так что или сейчас или...
- А Жулька? Разве лучше, чтобы она погибла?
- Жулька, Жулька! Да кто она тебе такая есть?! Ты вечно, всю жизнь пытаешься кого-то выгораживать или спасти. Помогаешь всем без отказа.
- Неправда. Когда голова сильно болит, отказываю.
- Только вот тем, кого ты спасаешь, - продолжил свою нервную реплику Чугунов. - на тебя наплевать! И вообще, у этих людей всегда есть родственники — пусть они и помогают. Или такие хорошие эти люди, что даже никто из родственников им помочь не желает?! Только чаще всего, помогают. И родственники, и ты. И за твой счëт, и за их счëт: удобно устроились. И я прав, вот увидишь. Только поздно будет. Поэтому, пока есть время, подумай!
- Послушай, Чугунов! - неожиданно скоро для него произнесла Валя. - А ты можешь поехать в Сосновское?
- В Сосновское? - удивился он. И голос его стал спокойнее и тише. - Чего я там забыл?
- Там находится дом престарелых, где тëтя Рая живëт. Надо бы забрать еë оттуда.
- Кого?!
- Тëтю Раю.
- Зачем?! Она же тебя с квартирой кинула!
- Но она там совсем одна, понимаешь? И больше других родственников у неë нет. Только папа мой, если ещё жив... И то — не по крови, из-за меня только...
- Это ж как от сюда далеко... А от тебя ещё дальше!
- Но я не могу одна с тобой уехать, а еë в такой беде оставить!
- Дура!!! - не выдержал он, громко крикнув. Валя отдëрнула трубку от уха, в котором начал раздаваться сильный звон. Но она его не замечала.
Дура... Сколько раз она слышала себе в лицо и у себя за спиной это обидное прозвище! Когда она кончала школу, то думала, что Валя-дурочка скоро вырастет, окрепнет и станет большой и умной Валентиной. А в итоге, она так и осталась обычной Валей-дурочкой. Дурой для всех, всем чужой. Для всех странной.
Она и оставалась такой всегда. Только вот ясно стало это лишь сейчас.
- Ты поедешь со мной? - спросил Чугунов, будто бы ставя ей какое-то обязательное условие.
- Нет.
- Почему?
Валя немного помолчала и тихо ответила:
- Просто ты меня так и не понял. Даже не попытался.
- Наверное, тебя просто нельзя понять. Прощай! Навсегда прощай. - и бросил трубку.
Валя положила телефон на место, но новость, рассказанная Чугуновым, не давала ей покоя. Возможно город обречён... И никто никого не попытается спасти. Вл'асти это, оказывается, не нужно. Никому не жалко живых людей.
Но в чем-то Чугунов прав! Ведь неужели у Жульки и тëти Марго нет никаких родственников, кто бы мог выручить их? Выручить хотя бы один единственный раз в такую страшную минуту?!
Надо позвонить Жульке!
Телефон не отвечал.
Валя попыталась дозвониться во второй раз. И в третий... Двадцать минут попыток не дали никаких результатов.
Может быть, они уже спят? Но Жулька бы точно взяла бы!
А если... Если всё же попробовать дойти до них? Конечно, Валя тогда настроить промочит ноги... Но как же оставлять одну Жульку? К тому же, вода представлялась Вале не такой уж и холодной. Потепление ведь! Да ещё какое! Ничего, она добежит до них быстро. И чего тут бежать? Путь недолгий, а дорога уже хорошо знакома!
И Валя, наскоро одевшись, спустилась вниз, во двор, уже в подъезде напоив свои резиновые сапоги довольно прохладной водой. Когда она выходила из дома, вода, которая доходила ей выше колен, казалась ещё довольно терпимой. Но когда она пыталась продираться по ней к соседнему подъезду, то быстро почувствовала, что обратно она уже не дойдëт. Лишь бы ноги не свело судорогой, как когда-то давно случилось во время крещенского купания с соседом по дому, где они жили с тëтей Раей!
Валя добралась до двери нужной квартиры.
- Жулька! Жулька! - стала барабанить она своим худеньким кулачком и, крича, звать подругу. - Жулька!
Но никто не откликался.
- Жулька! - стучала и звала она еë снова.
Но никто так и не открыл ей двери.
Так продолжалось около часа.
- Чего стучишь? - недовольно спросил еë старый дедушка, живший в квартире напротив.
- Я к Маргарите Ниловне... - робко попыталась объяснить Валя.
- Уехала твоя Маргарита Ниловна со своей алкашкой два часа назад. - сказал ей дедушка. - Не видела что ли?
- Нет... - еле проговорила от удивления Валя. - Я по телефону разговаривала. Скажите, пожалуйста, а с кем они уехали? У них же, вроде, никого нет?
- Как нет? Вон у Маргошки двоюродный брат по отцу. Он их и забрал. Ты хоть знаешь, девчонка, что скоро нас всех тут до второго этажа должно затопить? Вон, Сосновское уже всё почти до крыш затопило.
- Знаю. Поэтому, я за ними и пришла.
Сосновское... Там же тëтя Рая!
- А они, видишь, нуждаются в тебе больно... - продолжал ворчать дедушка. - Взяли и уехали. Вот такая она всю жизнь эта Марго... Да здесь, скорее всего, брат еë такой! А с вон этой-то пьяницы чего взять?
- Вы про Жульку?
Дедушка не понял вопроса.
- Ну, про Джульетту.
- Ах, да, про неë! Я и не помню, как еë звать. Чудно как-то. И длинно. За мной тоже скоро дочь с зятем приплывут на моторной лодке. Нас с Полиной спасать, ну, с бабкой с моей. Он у меня, видишь, рыбак. Зять-то. А ты чего? Тебя-то что? Никто не берëт? Или думаешь переждать?
- Нет у меня никого на моторной лодке. - вздохнула Валя, стараясь не выдавать боль от холода, после того, как она вылезла из воды.
Всё оказалось намного серьёзнее, чем она думала.
Уже нужно было что-то решать... Только вот тëтя Рая... Ну, да ничего. Она обязательно найдëт еë. Завтра же и найдëт! Только бы выбраться поскорее отсюда... К людям.
- А Вы не можете попросить Вашего зятя меня с собой взять? Я много места не займу, только деньги и документы. А там, может, в гостинице какой переночую... Он куда собирается?
- В Выборново. Там дача у них. Но оттуда на электричке до другого города доехать можно.
Валя поняла, что оставлять еë переночевать хотя бы на сегодняшнюю ночь у себя дома, похоже, никто не собирается. От этого на душе стало немножко горько... Но других вариантов у Вали не было.
- Тогда я сейчас! Я быстро! Только за документами!.. - сказала Валя, спускаясь в низ. Спускаться быстро на окоченевших ногах плохо получалось.
- Ну, давай, давай. - услышала она себе вслед.
И снова — по холодной воде в промокших сапогах. На этот раз вода поначалу показалась еë замëрзшим ногам даже тëплой.
Первым делом, однако, Валя решила быстро прогреть их ванной под горячим душем. Только вода в ванной упорно не хотела становиться хоть немного тëплой. "Надо же! Отключили!" — догадалась с досадой Валя. — "Какая наглость! В такое трудное время..."
Всё же Валя не могла уехать одна. Она решила предупредить соседку с верху, единственную соседку с которой она хорошо общалась.
Но та категорически отказалась:
- Валюш, спасибо тебе, конечно. Но я никуда от сюда не поеду. Продуктов у меня полно, мне их племянник привëз. А дом я никогда оставлять не буду! Чтобы у меня мародёры квартиру ограбили? Вот им! Пусть только попробуют!
Кроме денег, документов и маленького пакетика сменной одежды Валя и вправду ничего с собой не взяла. Кроме своей старой и любимой книжки. С самыми прекрасными сказками на свете.
И она поплыла по ночному городу в промокших третий раз за вечер сапогах.
17 мая 2024 г.
Автор: Лилия Розова.