На следующий день Евгений Маркович уехал.
Жизнь Вали снова вошла в привычное русло, но осадочек от той беседы всё же остался.
"Разве можно так? " - размышляла Валя. - "Не спросив, не предупредив... Просто за руки взять и сказать - а мне так захотелось! Не красиво это. Не понимаю я еë. "
Иногда она звонила тëте Рае. И никогда — тëтя Рая ей. Разговаривала та с племянницей всегда сухо и отрывисто, словно бы Валя только мешала ей своими звонками. Она прекрасно чувствовала, что тëтя ими недовольна.
Поэтому, звонила ей Валя достаточно редко. Зачем лишний раз беспокоить человека, если он каждый раз этим недоволен? А всё равно звонила: узнать, здорова ли тëтя? Может, помочь ей чем надо? Всё таки, не чужой же ей человек. Тëтя Рая еë вырастила, воспитала, всю жизнь свою ей отдала...
Но однажды зимой тëтя Рая позвонила ей сама.
- Значит, так, Валя! Я стала уже очень старая и собираюсь переезжать в дом престарелых. - объявила ей она.
- Зачем же в дом престарелых?! - опешила от неожиданной новости Валя. - Если так сильно нужно стало, тогда я к Вам обратно приеду, домой! Буду за Вами ухаживать...
Валя едва могла подобрать слова от свалившейся на неë новости, но тëтя резко оборвала еë.
- Не надо. Алевтина Ивановна давно меня агитирует туда переселиться. Говорит, что кормят там хорошо, да и вообще уход отличный. А ты — то на работу, то с работы бегаешь. Какой уж там уход! - презрительно сказала она.
- Тëтя Рая... Не уходите. Я... Я с работы уволюсь.
- И будешь есть на мою пенсию?! Как бы не так!
- Но тëтя Рая, Вы не думайте, что там Вам тоже оставят Вашу пенсию! - пыталась объяснить Валя.
- Там, хотя бы, не жалко будет еë отдать. - ответила тëтя Рая своим привычно грубым тоном в голосе. - Я что звоню тебе сказать, я квартиру отписала Маше с пятого подъезда.
- Почему? - только и смогла спросить Валя.
- А чего ей? У неë ещё три сестры младшие и
всем квартиру надо будет родителям купить! А на что еë им покупать? Вот решила подарить, хоть одной помочь.
- А... Мне? Мне не надо помочь, тëтя Рая? - тихо спросила еë Валя, едва сдерживая подступившие слëзы.
- А чего тебе помогать? Ты всё равно себе снимаешь. - был ответ.
Валя немного помолчала, пытаясь собраться с мыслями.
- А... В какой именно дом престарелых Вы хотите отправиться, тëтя Рая?
- Как "в какой"? В обычный, в Сосновский! Что у нас, много домов престарелых, что ли?
На этом из разговор и закончился.
Валя посидела неподвижно несколько секунд, а потом тихо заплакала.
Ей с детства было жалко тех стариков, которые оказывались на закате своей жизни в домах престарелых. Вале всегда казалось, что им там очень грустно и одиноко. Ещё бы не одиноко: всю жизнь прожить в одном и том же месте, общаться одними и теми же людьми, и вдруг, в один момент лишиться этого! Оказаться ото всего этого оторванным. И покинутым. Покинутым теми, кто был тебе так дорог...
И Валя всегда была твëрдо уверенна в том, что когда уж вырастет она, то никогда не сдаст свою тëтю Раю в дом престарелых!
Только вот дорога ли была она сама тëте Рае?!
Но Валя даже об этом и не думала.
И только тихий и тëмный вечер видел из окна еë безмолвные слëзы.
Через несколько дней после этого, разговорившись в прихожей с бабой Улей, она поинтересовалась у неë, не знает ли та адреса Сосновского дома престарелых, куда, кстати, племянник бабы Ули два года назад отправил туда свою восмидесятилетнюю маму?
Та назвала ей.
Валя записала его, придя домой, в своëм маленьком блокнотике.
***
- Девушка, что Вы стоите такая грустная? Случилось, что ли, чего? - спросил еë подошедший молодой человек, когда она сидела на скамейке в парке, находящимся недалеко от школы.
Ей захотелось просто спокойно посидеть здесь, чтобы отвлечься от тягостных мыслей о тëте Рае. И о своей нелëгкой жизни тоже.
Так началось их знакомство. Которое продлилось полгода. С конфетами, букетами и прочими маленькими подарками. Нет, маленькими радостями. Валя действительно радовалась каждой подаренной приятной безделице, как ребёнок. А он... Он очень умел угадывать еë вкусы. Чугунов будто бы уже заранее знал, какие именно конфеты она любит, а какие - не очень, и какие именно цветы ей нравятся больше всего.
Он всегда сам нëс еë сумки из магазина, когда видел Валю идущей с ними. И Вале доставляло восхищение и какое-то приятное и уютное тепло в душе его благородство.
Вот, хотя бы, того же Евгения Марковича за всё годы, которые она прожила здесь, Валя никогда не видела помогающем нести сумки с магазина Лилии Дмитриевне! А ведь та - его двоюродная сестра, родной человек!..
Да что там сумки! Она никогда не видела, чтобы он подвозил еë на своей большой чëрной машине: Лилия Дмитриевна во время визитов брата всегда добиралась до магазина исключительно пешком. И ближайший к их дому продуктовый магазин находился не рядом...
А Чугунов ей — всегда помогал!
Один раз он позвал еë в кафе.
- Не привыкла я где-то есть, чтобы не дома... - пыталась отговориться Валя. - Да и платья у меня с собой подходящего нет... Вон, старьë одно. Изношенное.
- Тогда давай тебе его купим! У тебя какой размер? - мгновенно вызвался он.
- Да какой сейчас имеет значение размер? - усмехнулась она. - Сейчас каждая фабрика по своему шьëт! Маломерят, часто бывает. Или наоборот, большемерят.
- Ну, тогда завтра вместе покупать поедем!
- На что?! - удивилась Валя, надеющиеся кое-как прожить ещё две недели до зарплаты.
- Я своими заплачу. - успокоил еë он.
И снова от его ласковых слов на душе у Вали стало тепло и радостно. Это была тихая, спокойная, но невероятно наполняющая всë человеческое существо радость. Такая бывает, наверное, разве что весной, в мае. Когда вся природа радуется долгожданному солнцу и от радости этой распускает свои сочные зелёные листья и яркие цветы.
И Вале казалось, что именно теперь к ней и пришла та самая настоящая любовь! Любовь, которая не видит никаких преград и препятствий, которая готова будет отдать и пожертвовать всё, что угодно...
Он часто звонил ей. И когда собирался придти с очередным букетом цветов, и когда придти к ней не мог... И тогда они разговаривали очень долго.
Казалось, за время этих разговоров, они уже узнали друг о друге всë!
Валя рассказывала ему и про тëтю Раю, и про своë детство, и про школьные годы, про своих одноклассников и учителей... И про роковую травму тоже.
Но, похоже, его не смущало ни наличие у неë постоянных головных болей, и отсутствие своей квартиры.
Хотя, боли эти, незаметно для Вали, стали постепенно уменьшаться. Иногда она даже забывала о них. Незаметно.
Потом случайный телефонный звонок на улице выдал, что он — женат.
- Почему ты мне этого не сказал?! - закричала Валя.
Неожиданный даже для неë самой крик был выражением то ли сильного негодования, то ли, что скорее всего, более верно, выражением сильной паники и душевной боли.
Оказывается, она все эти полгода встречалась с женатым. Какой позор!.. Правда, она об этом даже не подозревала... Но, наверняка, об этом догадывалась его жена. И ей было очень больно. А Валя никогда не хотела сделать кому-то больно! Тем более, своим счастьем. Тем более, чужой жене! А если у него есть ещё и маленькие дети?..
- Валечка, ты ничего не поняла... Я уже собираюсь с ней разводиться! - пытался объяснить Чугунов.
Да, да. Слушай его, Валечка, больше! Дай ему время, он ещё и не такое успеет придумать.
- Значит, ты мне всё это время врал?
- Валя, я понимаю, тебе немножко сложно будет это всё принять... - стал говорить он с умным выражением лица.
- Не хочу больше слушать твоë враньë. - жëстко ответила ему Валя, резко развернувшись. И тут же ушла, широко шагая в старых сапогах по сырой осенней дороге.
Так и не успел он ей купить новое платье. Да Вале теперь оно было и не нужно.
***
На следующий год в школе, где убирала Валя, сменился директор. И вскоре Валю уволили с работы. Директору показалось, что справляется она со своими обязанностями слишком медленно, и вообще, вид молодой, но уже измученной тяжëлой жизнью уборщицы, никак не вписывался в образцово-показательную картину школы.
По мнению директора, даже старая семидесятилетняя бабушка из глухой деревни смотрелась бы на этом месте намного лучше.
"Что я ему? Фотомодель, что ли? " - недоумевала Валя, возвращаясь домой на автобусе.
Через два дня нужно было платить за квартиру...
Поэтому, Валя в спешке ухватилась за первую попавшуюся вакансию: уборщицы в офисном центре.
Вообще-то, Валя очень не хотела идти уборщицей в офис. Всё бы ничего, но перспектива находиться в помещении во время пьяных корпоративов среди совершенно чужих, незнакомых, к тому же, не трезвых людей еë пугала.
И Новый город совсем не за горами...
Но выбирать было нечего.
Новое место работы Вале понравилось. Ей уже стало казаться, что работать уборщицей в офисе не так-то уж и страшно! Кроме неë там работали две женщины пенсионного возраста, которые часто помогали ей, когда Валю мучили головные боли, давая ей отдохнуть. И это Вале очень нравилось!
Ей не нравилось только одно, что головные боли еë стали чаще и сильнее. И непонятно отчего так. Вроде бы, и работа та же самая.
Наступили последние дни декабря. Как и ожидала Валя, каждый вечер то в одном, то в другом офисе стали проводиться шумные корпоративы. Работы в эти предпраздничные дни, конечно, сильно прибавилось. Хорошо, что в это время с ней всегда была одна из напартиц!
В один из таких предновогодних вечеров, во время очередного пьяного корпоратива, Валя вместе с напарницей отрабатывали свою смену. У дверей ванной Валя нашла чей-то упавший кошелёк.
- Ладно тебе! Не обращай внимания! - успокаивала напарница.
- Нехорошо так... Надо вернуть. - сказала ей Валя.
Дверь в офис была небрежно приоткрыта и Валя, преодолевая свою неловкость, вошла туда, протягивая находку в руке.
- Я тут нашла... Уронил кто-то. Это, случайно, не ваше? - тихо произнесла она.
Сидящая вокруг щедро накрытого стола компания офисных работников, среди которых большинство были мужчины, недоумëнно посмотрели на неë пьяными глазами. Некоторые из них оказались то ли более трезвыми, то ли более сообразительным, и стали быстро проверять свои карманы.
- Это мой! - сказал один из молодых мужчин. Он быстро встал со своего места, и учтиво поклонился ей, забирая свою пропажу. - Благодарю Вас!
- Не за что! - слегка улыбнулась Валя.
- Как это не за что?! - удивился его немолодой, слегка полноватый сосед по столику, с почти полностью седыми волосами. - Вы это бросьте, девушка!.. Девушка! А как Вас зовут?! - неожиданно спросил он, будто забыл сообщить что-то важное.
- Валя.
- Это почти как в "Евгении Онегине":
"Потолковать об Ювенале,
В конце письма поставить vale... "
При этих словах все начали хихикать.
Валя молча развернулась и ушла.
- Девушка! Девушка! Ну, Вы что?! Обиделись на меня, что ли? - сказал он, вскочив из-за стола, и его блестящие, словно развешанные на потолке в этом офисе разноцветные фонари новогодней гирлянды, нетрезвые глаза заблестели ещё ярче. - Простите, простите меня, я не хотел! - и он пошёл за ней, слегка пошатываясь.
Валя тем временем вместе с напарницей мыла полы в длинном коридоре.
- Валя, простите, я не хотел Вас обидеть!..
- Я и не обижалась. С чего Вы это взяли?
- Вам, наверное, не совсем понравилось то, что я сказал. Так бывает. Просто Вы даже не знаете, что означает Ваше имя!
- Ну, как-то же прожила я, этого не зная... Ничего страшного! - Вале уже очень хотелось избавиться от назойливого собеседника.
- Валентина, Валя — это с латинского значит "сила", " здоровье ". Vale в конце письма означало " будь здоров "! Чего же в этом плохого?
- Ничего. Я и не говорила, что это что-то плохое. - продолжала она тереть шваброй пол, не поднимая лица.
- А я думал, что Вы обижаетесь на мои слова. Вы так быстро ушли... А Вы, оказывается, даже Онегина уже успели забыть после школы...
- Я работаю. - отрезала Валя. Ей хотелось побыстрее прекратить этот разговор.
- Мужчина! Вы чего к девушке пристали со своими дурацкими вопросами? - строго спросила его напарница.
Валя невольно выдохнула: "Как здорово, что она здесь, и я не одна! "
- Да поймите же! У меня душа за неë болит! - обратился он к еë напарнице, для достоверности, положа на сердце правую руку. - Я давно уже на Вас гляжу... - повернулся он снова к Вале. - И мне тяжко смотреть, как молодая, красивая, добрая девушка ни за что, ни про что загнивает в этом болоте! Без нормальной работы, без образования... Валя, у Вас есть образование?
- Нет. Да и чему образование уборщице?
- Вот именно! Если Вам еë не жалко, то это не значит, что не жалко мне! - снова обратился он к напарнице. - Наверное, Вам этого не понять, Ваша жизнь уже прожита...
- С чего это "прожита"? - недовольно спросила напарница. - Я до ста лет ещё жить собираюсь. У меня в роду все были долгожители.
- Вы всю жизнь так прожили, уже привыкли, а у неë ещё всë впереди! А куда она денется, если если у неë за душой нет ничего, кроме таблицы умножения?! Разве она в таком состоянии когда-нибудь сможет найти себе приличную работу? А порядочного мужа? Кому она такая будет нужна?! Разве хороший человек обратит на неë внимание?
- Однако, Вы, что-то очень сильно обратили. - сказала ему Валя.
- Потому что такие навсегда остаются только уборщицами, а надо жить! Жить полной жизнью!..
Но тут же осëкся. Он поймал на себе еë пронзительный и наполненный какой-то жгучей и одновременно тихой боли взгляд. И не мог продолжить говорить.
- Вы слишком много выпили. - кротко сказала ему Валя. - Идите обратно, там Вас уже ждут.
И он молча вернулся к своим.
- Правильно ты, Валька, ему отвечала! - подбадривала еë напарница. - Молодец! Так и надо с ними разговаривать!
Валя спокойно продолжила работать, однако, мутный осадок после той беседы в душе всё равно остался.
"Надо же, привязался! " - подумала Валя. - "И чего ему было от меня надо? Какая ему разница есть ли у меня образование или нет, какая у меня работа, и сколько я получаю? "
Вообще он нëс какой-то бред. Неужели всё в этом мире мериется только достатком, званием и способностями? Неужели больше ничего людей не интересует? Неужели настоящая жизнь заключается только в этом?
Нет, есть в этой жизни и кое-что другое помимо всего этого! Есть, иначе бы люди бы давно превратились бы в бездушные и однотипные механизмы! Ведь никакой диплом не заменит настоящего знания, и никакие деньги не заменят доброго чувства.
Нет, Валя ещё обязательно найдëт себе хорошего мужа! Конечно, иначе и быть не может!..
Так рассуждала она, возвращаясь с работы.
***
В канун Нового года почти никто не поздравлял Валю. Да и кому еë было поздравлять, кроме бабы Ули и случайно встреченной на лестничной площадке бабы Дуси? Школьная подруга давно не звонила ей, с тех пор, как уехала поступать на экономиста. Номер соседки Наташки она не знала. И к чему она вдруг будет звонить ей? Наташка никогда не считала еë своей подругой, потому что была намного старше. Там наверняка уже во всю кипит у неë дома свой праздник. Валя не плохо догадывалась, что он не обойдётся без обилия алкоголя.
В уходящем году она три раза успела побывать у тëти Раи в Сосновском. И каждый раз Валины визиты и расспросы о том, каких гостинцев привести с собой, оканчивались одинаково, привычно грубыми словами тëти:
- Мне здесь очень даже хорошо. У меня тут всё есть. Я вообще здесь чувствую себя прекрасно!
И по еë неизменно надменному выражению лица было понятно, что это так. И что Валины визиты только лишний раз отягощают еë невозмутивую старость.
Целый день было слышно, как баба Уля одну за другой смотрит старые новогодние комедии. В этот раз отчëтливо доносилось каждое слово, так как телевизор работал громче обыкновенного. Наверное, баба Уля тоже хотела расслышать каждое слово.
Вечером раздался звонок. Валя взяла трубку.
Это был Чугунов.
- Валечка, с наступающим...
- Зачем ты мне звонишь? - резко прервала его она. - Разве тебе в тот раз не ясно было...
- Валя, Валя, пойми! - начал спешно тараторить он, будто боясь опоздать. - Пойми, в этом мире на самом деле всё не линейно! Тебе только кажется, что в жизни есть чëрное и белое, а на самом деле здесь всë очень перемешано!..
- Понятно...
- Валя! Валя, пожалуйста, не бросай трубку, Валя!
- Где ты есть? - спросила она, не выдержав этой его игры в "кошки-мышки". - Почему ты сейчас не рядом с женой? Вы что? Новый год не вместе встречаете? Иначе, как бы ты сейчас мог мне звонить?
- Это не важно...
- Я так и думала.
- У подъезда сейчас стою. Валя, я до сих пор не могу тебя забыть!
- И меня не можешь, и жену, похоже, не можешь. - недоверчиво сказала она.
- Валя, ты понимаешь, я не могу с ней развестись! Я бы давно уже еë бросил! Но если я разведусь, то дети тогда останутся с ней. А я не смогу этого вынести! Я их очень сильно люблю!..
- У тебя что, есть дети?
- Да. Двое детей. И очень маленьких.
Валя немного помолчала в задумчивости. Слишком много всего нового было сказано за такое короткое время!
- Странно, почему ты мне сразу ничего не сказал. - ответила Валя.
- Не хотел сразу расстраивать.
Валя от растерянности не знала, что и ответить. Ответила, что первое пришло в голову.
- То есть, без детей ты прожить не сможешь, зато жить в постоянном вранье ты очень даже можешь! Ещё и втягивая в это всё меня!..
- Но жена у меня их тогда отсудит! Ты знаешь, кем еë дядя работает?
На минуту к ней в душу вошло смятение. Ей стало очень жалко его: такого потерянного и беспомощного, глубоко запутавшегося по жизни человека. Ей захотелось ему поверить... Но как ему можно было верить, если один раз он еë уже обманул? А вдруг и сейчас он тоже обманывает? Тот, кто много обманывает, умеет красиво врать.
К тому же, о его жене Валя знает только с его слов. А как там обстоят дела на самом деле? Но даже если бы они обстояли иначе, Валя бы всё равно не смогла начать устраивать свою счастье, хладнокровно переступив через несчастье другого. Или же оставив свои счастье выше чужого счастья. Ведь жить надо по правде.
- Послушай, Чугунов. - наконец ответила она ему. - Разберись сначала со своей жизнью. А потом мы поговорим. Может быть. Не знаю. Хотя, если честно, то мне совсем не хочется общаться с человеком, который считает, что очень хорошо разбирается в жизни, однако, при этом пытается усидеть на двух стульях.
- Да? - неуверенно спросил еë Чугунов.
- А ты как думал?
- Как думал?.. Теперь, наверное, это уже не важно. - сухо ответил он. - С наступающим тебя, Валя.
- С наступающим. - сказала она и тут же бросила трубку.
Телевизор бабы Ули, наконец-то, перестал работать, вдалеке послышался грохот новогодних салютов, а кроме традиционного в эти праздничные дни салата "Оливье" и полной сковородки жареной картошки, в холодильнике у Вали больше не было никаких новогодних блюд.
Странно как-то этот год кончается. И чего им всем от неë надо? То Чугунов, то этот мужик из офиса... А если он был прав? Может быть, если кто и обратит внимание на такую, как Валя, то только вот эдакий запутавшийся и, откровенно говоря, зарвавшийся человек, как Чугунов?..
Но какое образование с еë постоянной, непрекращающейся головной болью?!
Кстати, как фамилия того странного мужика? Кажется, Коробов... Но Валя точно не знала. И не сильно хотела это узнать.
Ей это было не важно.
2 мая 2024 г.
Автор: Лилия Розова.