Характер тëти с возрастом стал совсем невыносимым.
Подруга звала Валю поступить вместе в институт, находящийся в другом городе, но из-за своих сильных головных болей, с которыми она Валя едва смогла закончить школу на тройки, эту идею пришлось отклонить.
Да и специальность, на которую решила поступить еë подруга Вале не нравилось. Экономист... Странная и непонятная для неë профессия. Что он должен делать, этот экономист? И, главное, где потом работать?
Вот тëтя Рая, понятно кем всю жизнь проработала — продавцом в супермаркете. А она что будет делать, если станет вдруг экономистом? Да и, откровенно говоря, и учиться-то сил никаких нет...
Тëтя Рая воспитывала Валю одна и кроме тëти у Вали никогда никого не было.
Тëтя Рая, мамина родная сестра, совсем не была похожа на маленькую худощавую племянницу, больше напоминавшую тощенький колосок, случайно не убранный осенью с полей. Раиса была высокой и всегда слегка упитанной женщиной, с круглыми широкими плечами. Правда, с возрастом, рост еë стал несколько ниже, а вот вес несколько больше... Она обладала жëстким, строгим, не в меру властным и очень скрытным, молчаливым характером. Валя даже не знала, была ли когда-нибудь тётя Рая замужем? Только ближе к окончанию школы та стала всё чаще упрекать еë за то, что из-за племянницы Раисе так и не удалось устроить свою личную жизнь! Мол, никто не хотел брать вместе с сильной и здоровой женщиной в качестве "прицепа" и эту "дурочку".
" Дурочка... Да разве я виновата, что я дурочка? " - думала про себя Валя, и каждый раз с горечью вспоминала то своë роковое падение с велосипеда. Совершенно случайное и никак не предвиденное. Вроде бы и катались они с одноклассниками там, где положено... Только никто не знал, что тут окажется положенный кем-то небольшой камень... А может, не положенный, а тоже просто случайно кем-то брошенный невзначай... Кто теперь знает?
Валя уже привыкла к тому, что еë и в дома, и в школе обзывали дурочкой. Сначала было обидно, но видя свои резко скатившиеся почти на дно отметки в дневнике, которые уже год упорно не желали исправляться, она восприняла такое своë прозвище, как должное.
Друзья исчезли так же быстро, как и хорошие отметки. Осталась одна подруга — Жанна, да и та после школы уехала поступать на экономиста.
Да и ей самой надо было думать об отъезде: с грустью понимала это Валя. А так не хотелось менять свою привычную жизнь!.. Но бесконечные тëтины придирки, как оказалось, переносились ей намного тяжелее экзаменов!
- Лучше поступать в другом городе! - советовала ей Наташка из соседнего подъезда. А то эта ненормальная тëтка тебя сожрëт.
- А как она меня сожрëт?
- Через каждый день к тебе ездить в общагу будет! Замучает там своими придирками, то не так, да здесь не эдак. - отвечала Вале тридцатилетняя Наташка, которая одной рукой держала за ручку своего трëхгодовалого ребëнка, а другой — покуривала между разговором сигарету.
Действительно, поступать в родном городе — не лучший выход, чтобы навсегда уехать от тëтки. Но как она — Валя — возьми, да и отправиться в какой-то чужой, совершенно незнакомый ей город? Ведь Валя даже никогда в жизни, кроме своего родного города, ни разу нигде не была! Где она остановится там на первое время, пока будет поступать? И на какие деньги жить, пока не дадут стипендию?
Всё это очень пугало еë.
Нет, лучше, пока, попробовать поступить тут, в своëм родном, знакомом и уютном городе. В самом деле, не такая же тëтя Рая упрямая, чтобы к ней то и дело ездить! Тëтя Рая вообще не любит никаких проблем и перемен! Она любит спокойствие и размеренность. И поэтому, никуда не поедет. А если и поедет, то потом вернëтся к ней очень нескоро... Она же любит размеренность.
Так думала про тëтку Валя.
И вот, она решила поступать в родном городе. В институт или в какой-нибудь колледж. На кого? На кого угодно! Лишь бы было самой понятно — на кого? На повара, на учительницу, на швею... Простые и понятные профессии, а не какой-то там абстрактный экономист!
Но никуда не поступила Валя. Везде она провалила экзамены. Что поделать? К сожалению, нельзя даже на время экзаменов отменить головные боли.
- Да что ты такая грустная? Плачешь, что ли? - задала ей вопрос незнакомая женщина на автобусной остановке, пасмурным днëм, когда Валя возвращалась с последнего своего неудачного экзамена.
- Я никуда не поступила... - промямлила она.
- Вот глупости! На следующий год куда-нибудь поступишь! Ну, ну. Ещё всё впереди! Голова у вас, у молодëжи, ещё ясная, светлая...
" Знала бы ты, какая у меня голова! " - сказала про себя Валя, но вслух не решилась так отвечать.
- Меня теперь в общежитие не возьмут!.. - сокрушалась она. - Туда же только студентов берут!
- Кто тебе такое сказал?!
- А как же иначе?
- Успокойся! Всех в общежитие берут. Просто за него платить надо, вот и всё! А студенты ничего не платят, потому что за них платит институт. Тебе просто надо устроиться на работу, вот и всё!
- А куда же меня возьмут, если я ничего не кончила? - спросила Валя и добавила. - Кроме школы.
- Ну, начальницей тебя, понятно, никуда не посадят! А вот дворником или уборщицей!..
- А куда можно уборщицей?
- Куда захочешь. Хоть в школу, хоть в детский сад, хоть в магазин какой...
И решила Валя пойти уборщицей. Тëтке своей она, пока, ничего не рассказывала. Даже про экзамены... А то потом претензий не оберëшься. Только однажды она сама спросила еë:
- Ты после школы будешь куда-нибудь поступать?
- Нет, тëтя Рая. Я на следующий год... Подумаю...
- Так я и поняла, что не выучишь, как всех, эту дуру!
Как всех... Эти слова незаметно, но очень глубоко, словно ночной вор, забрались в душу Вале. А если она — не такая как все? Так получилось, неудачно сложились обстоятельства, просто не повезло — но она не такая, как все. И ничего не попишешь... Это на самом деле плохо? И как это исправить? А если это исправить уже нельзя, что тогда? Не такая, как все... Будто бы, из другого теста, будто бы совершенно другой человек... Будто бы ей здесь не место, среди нормальных "всех".
Она пришла устраиваться уборщицей в свою школу. Так спокойнее. Так роднее... Уж не будет же тëтя Рая ходить к ней и в школу? Еë просто охрана не пропустит.
Но в родной школе еë не приняли. Сказали, что в уборщицы здесь уже есть и в лишних уборщицах они не нуждаются.
На прощание учительница по физике шепнула уходящей Вале.
- Валька! Ты чего удумала? Совсем не понимаешь?
- А что я сделала? - испугалась она.
- Тебя сюда никогда не возьмут! Ты же школу позоришь! У нас одна из самых передовых школ в городе, а тут тебе раз: выпускница Валька — уборщица. И все скажут, вот оно ваше образование! Тебе надо куда-нибудь в другую школу устроиться. Чтобы тебя там никто не знал. Поняла?
- Ага. - кивнула Валя. А потом радостно улыбнулась и сказала - Спасибо Вам! - помахав на прощание рукой.
- Не за что! - ответила ей вслед учительница. А про себя подумала: "Вот ведь счастье: работать уборщицей! Действительно, дурочка".
" Какая же она всë-таки, добрая! " - думала про неë Валя, осторожно спускаясь по ступенькам на улицу. - "А ведь она никогда не была моей учительницей! Только несколько раз подменяла нашу, когда та была на больничном. "
На следующий день Валя попыталась устроиться в школу через дорогу. И там, и вправду, как говорила учительница, еë сразу приняли!
Довольная и в приподнятым настоении, Валя поехала на автобусе в общежитие. Конечно, же, зарплата уборщицей, оказалась очень маленькой... Но если уж на работу в еë приняли, то, тем более, должны принять в общежитие! Разве они откажут ей, когда не они, а она сама будет оплачивать свою комнату?
Приехала. И первое, что она увидела, войдя в прокуренный донельзя коридор с облупленными стенами, это драку двоих явно нетрезвых жительниц общежития.
Еë тоненькие плечи невольно сжались, и она попятилась назад...
- А ты что? Первый раз здесь? - спросила еë уже немолодая вахтëрша. - Это обычное дело...
"Нет, такого общежития мне не надо". - решила Валя и ушла оттуда.
- Тогда тебе квартиру надо снимать! - посоветовала ей Наташка, выкуривая у подъезда очередную сигарету. После табачной вони в общежитии, дым одной Наташкиной сигареты показался Вале ароматом весенних цветов. - Правда, чтобы тебе суметь на твою мизерную зарплату квартиру оплачивать, и чтобы ещё поесть себе купить, это тебе надо где-нибудь на окраинах искать. Они там всегда дешевле. Только, далеко это отсюда... Но тебе даже ещё лучше!
- Почему?
- От тëтки далеко!
- Правда, до и работы не близко...
- Ну, тогда я не знаю, чего тебе советовать! - психанула Наташка. - Тебе бы, по хорошему, замуж бы выйти! И тогда от тëтки вообще никаких проблем не будет!
- Так причём здесь это?
- Как причëм?! То ты, вроде бы как, одна за всё решения принимаешь, а теперь, вроде бы как, с мужем советоваться должна. Я не говорю, что это так, так, просто, всегда люди думают. И с тебя взятки гладки! А зачем мужу твоя ненормальная тëтка нужна? Вот и отводишь еë таким образом! И никто тебя в этом не упрекнëт!
Выйти замуж... Как это просто! Но Валя считала что для этого должна случиться большая и настоящая любовь. Та самая любовь, которая не видит никаких преград и препятствий, которая готова будет отдать и пожертвовать всё, что угодно, и которую никак и ничем нельзя будет ни купить, ни убить... Без неë выходить замуж Валя не видела смысла. Это было похоже на лицемерие.
А где еë взять, такую любовь?
Может быть, Ванька Сухарев или другой одноклассник — Женька Быстров — и подошëл бы на роль хорошего мужа. Неплохие ребята, вроде бы были. Добрые, внимательные, заботливые... Только вот Ванька уже успел жениться на другой однокласснице, а Женька переехал с родителями в другой город очень далеко отсюда...
Где уж теперь замуж?
Вскоре, Валя переехала от тëтки. Та, на удивление, отнеслась к этому спокойно. Ровно. Только сухо произнесла на прощание, стоя в дверях:
- Ещё вернëшься.
С собой Валя, кроме документов, взяла только одежду и обувь. И больше ничего из вещей. Да и какие у неë были другие вещи, кроме немногочисленных детских игрушек? К тому же, всё это ей предстояло нести до автобусной остановки, а потом и на квартиру, одной. Поэтому, сумка должна была быть лëгкой.
И всё же, одну вещь, Валя с собой взяла. Это была старая потрëпанная детская книжка со сказками. В своë время Валя еë зачитала до дыр. Читала, когда ей было весело и хорошо, читала, когда ей было плохо, читала, когда ей было грустно. Читала, когда, казалось, никакого просвета в еë жизни уже не будет... Читала, в основном, после того, как на неë заругается тëтя.
Валя открывала разноцветную страницу, и все горести и проблемы куда-то мгновенно улетали, словно бы их и никогда не было! Был только этот цветной и прекрасный мир.
Теперь девочка Валя выросла, но эта книжка была ей очень дорога, как память о самых светлых минутах детства!
***
Соседи по съемной квартире Вале попались хорошие. Только все они были уже глубокими пенсионерами, к которым изредка наведывались дети и внуки. Рядом с ней жила тихая старушка баба Уля. Правда, у бабы Ули был очень громкий телевизор, поэтому, на ночь Валя уходила в дальнюю комнату.
Каждое утро она ездила к себе на работу, почти на другой конец города. Вопреки своим опасениям, тётя Рая ни разу не навещала еë. Да и Валя со времён переезда, свою тëтю больше не видела.
Каждая из них стала жить своей жизнью.
Сколько же радости эта жизнь приносила Вале первые годы! И, вроде бы, не происходило ничего особенного, но она была непомерно счастлива тем, что больше не слышит этих бесконечных и постоянных тëтиных придирок! Теперь никто ей не мешал и ничего не указывал. В этом счастье, она не замечала ни тяжести своей не лëгкой и несправедливо мало оплачиваемой работы, ни утомительно долгих поездок на общественном транспорте, ни тесноты и неустроенности давно ожидающего ремонта жилья. Только телевизор бабы Ули иногда раздражал.
Только иногда.
И головные боли. Ещё. Немного.
Старики соседи тоже любили еë: ведь она была тихой, кроткой, но приветливой и доброжелательной девушкой. Прекрасным цветом и маленьким лучом солнца, случайно заглянувшем в давно заброшенный сад.
На такой лëгкий, почти невесомый, словно оказавшийся здесь из другого мира цветок и обратил внимание внук бабы Дуси с верхнего этажа — двадцатипятилетний Володя.
Они встретились совершенно случайно, в дверях подъезда. Володя приехал погостить у бабушки на две недели, пока его родители были в отпуске.
Начитанный и симпатичный Володя быстро завоевал внимание внимание девушки. Его не раздражала еë нерасторопность и медлительность из-за постоянных головных болей.
Вообще, она чувствовала себя рядом с ним очень надëжно.
"Он, наверное, добрый... Конечно же, добрый! По другому и быть не может! " - размышляла Валя, возвращаясь домой.
Но однажды она заметила какой-то странный блеск в его глазах. Речь тоже была какой-то странной... Он, как будто бы, этого сильно стеснялся и изо всех сил старался скрыть своë странное поведение...
- Ты выпил, что ли? - спросила его Валя.
- Да... Немножко... - неуверенно ответил он, опустив глаза.
Валя тут же ушла от него, сильно обиженная.
- Это ж надо было пьяным придти! Как у него вообще совести на такое хватило?! - возмущалась Валя.
А на следующее утро, выходя из подъезда, услышала в догонку слова Лилии Дмитриевны:
- Валька, ты поаккуратнее будь с Володькой-то Дуськиным! Он ведь наркоман у неë...
Валю будто бы обдало холодом.
- Это правда? - спросила она при следующей встрече. Сразу. Даже поздороваться забыла.
Володя замялся и даже немного покраснел от стыда.
- Да, это правда... - признался он. - Валя, Валя! Подожди! Стой! - закричал он ей, взмахивая рукой. - Я понимаю, это неправильно... Я осознаю свою ошибку... Я просто сорвался... Я больше так не буду! Я брошу! Я брошу, обещаю тебе! Я брошу!..
- Точно бросишь? - остановясь, недоверчиво посмотрела на него Валя.
- Точно брошу! Обещаю тебе!
- Ну... Раз обещаешь...
Только потом она снова услышала в спину слова Лилии Дмитриевны:
- Дура ты, Валька! Ведь не бывает бывших наркоманов.
"Неужели не бывает? " - думала Валя. - "Но ведь как-то же другие люди это бросают! Значит, можно от этого избавиться. Это же не навсегда! "
Неделю всё было тихо.
Солнечным летним днём, в воскресенье, она стояла у широкой синей реки, разделяющей город на две неравные части.
Она ждала его. И он пришёл к ней. С тем же странным блеском в глазах.
- Ты опять?! - охнула она.
- Валя, Валя, прости, прости меня, пожалуйста! Я... Я... Я просто уже не могу бросить, понимаешь? Мне это уже нужно!..
- А зачем тогда ты мне обещал? - тихо, но серьёзно спросила его Валя.
- Извини... Случайно вырвалось.
- Значит, ты не человек своего слова. Зачем тогда обещаешь, если всё равно обещание своë не держишь?.. Ты просто его на ветер кидаешь.
- Я сегодня к родителям уезжаю.
- Хорошо. Мне будет их очень жаль, когда они увидят тебя вот таким.
- Я просто уже не могу по-другому. Понимаешь ты или нет? - Володя уже начинал немного злиться.
- Понимаю, понимаю. Успокойся. Но такой твой выбор я принять не могу. Прости. Видишь ли, я тоже не всё могу.
- Значит, свой номер телефона тебе можно не давать... - вздохнул Володя. И пошëл быстрым шагом к вокзалу. - Прощай!
- Прощай! - крикнула ему Валя.
Она смотрела на бирюзовое небо, на ослепительные облака, ярко освещëнные солнцем. Крупные волны бежали по быстрой могучей реке, а у Вали в голове бежали мысли: ну, почему? Почему он не бросил? Почему он соврал ей? Почему не сдержал своё слово? Почему не признался во всём сразу? Наверное, это очень трудно... Но постараться же можно! Если некоторые люди и от рака вылечиваются, так неужели эту гадость вылечить нельзя?! Хотя бы, попытаться? ... Почему он не бросил?
Вспомнились слова Лилии Дмитриевны: "Дура ты, Валька!"..
Действительно, дура. Наверное...
А прохладный ветер, дувший с реки, играючи трепал еë длинные русые волосы. Прозрачные и тонкие, как осенний колосок.
25 и 26 апреля 2024 г.
Автор: Лилия Розова.