5 июля 1975 года с космодрома Байконур (СССР) стартовал космический корабль «Союз-19» с космонавтами Алексеем Леоновым и Валерием Кубасовым на борту. В этот же день с мыса Канаверал в космос был выведен американский корабль «Аполлон» с экипажем в составе Томаса Стаффорда, Дональда Слейтона и Вэнса Бранда.
Так начался первый полет по программе ЭПАС (совместный экспериментальный полет «Аполлон-Союз»). Программа была утверждена 24 мая 1972 года Соглашением между СССР и США о сотрудничестве исследовании и использовании космических пространств в мирных целях.
17 июля впервые в истории пилотируемой космонавтики космические корабли СССР и США осуществили сближение и стыковку, образовав единый орбитальный комплекс.
В те годы программа «Союз-Аполлон» стала настоящим прорывом от соперничества к сотрудничеству. Её прямым продолжением стали программы «Мир-Шаттл» и МКС.
Экспериментальный полёт «Аполлон»-«Союз» (сокращенно ЭПАС; англ. Apollo-Soyuz Test Project, ASTP), также известен как «рукопожатие в космосе». Это программа совместного экспериментального пилотируемого полёта советского космического корабля «Союз-19» и американского космического корабля «Аполлон».
24 мая 1972 г. в Москве председатель Совета Министров СССР Алексей Косыгин и президент США Ричард Никсон подписали «Соглашение между Союзом Советских Социалистических Республик и Соединенными Штатами Америки о сотрудничестве в исследовании и использовании космического пространства в мирных целях». Контакты между советскими и американскими учеными начались со времени запусков первых советских искусственных спутников Земли.
Первое соглашение о сотрудничестве в области мирного изучения космоса между Академией наук (АН) СССР и НАСА было подписано в июне 1962 года. В 1970 году президент АН СССР академик М. В. Келдыш и директор национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) доктор Пейн выступили инициаторами сотрудничества между двумя странами в области пилотируемых полетов. За полтора года прошла серия встреч руководителей АН и НАСА, а также групп советских и американских ученых и инженеров, международных комиссий, результатом которых и стало подписание Соглашения, предусматривавшего проведение работ по проекту «Союз – Аполлон». Директорами проекта были назначены: с советской стороны – член-корреспондент АН СССР К. Д. Бушуев, с американской – доктор Г. Ланни.
Центральной задачей в реализации Соглашения стало создание совместимых средств сближения и стыковки советских и американских пилотируемых космических кораблей и станций с целью повышения безопасности полетов человека в космосе и обеспечения возможности осуществления в дальнейшем совместных научных экспериментов.
Для программы ЭПАС обеими сторонами были разработаны специальные модификации космических кораблей серии «Союз» и «Аполлон».
🌠 К январю 1973 года были сформированы и официально объявлены американские экипажи по программе ЭПАС:
- основной: Томас Стаффорд, Вэнс Бранд, Доналд Слейтон;
- дублирующий: Алан Бин, Роналд Эванс, Джек Лаусма;
- экипаж поддержки: Кэрол Бобко, Роберт Криппен, Роберт Овермайер, Ричард Трули
🌠 Состав советских экипажей был сформирован и объявлен 25 мая 1973 года:
- Алексей Архипович Леонов и Валерий Николаевич Кубасов;
- Анатолий Васильевич Филипченко и Николай Николаевич Рукавишников;
- Владимир Александрович Джанибеков и Борис Дмитриевич Андреев;
- Юрий Викторович Романенко и Александр Сергеевич Иванченков.
Подготовка к полету началась в мае 1973 года. Методики подготовки экипажей в СССР и в США были разные, тренажные средства в каждой стране имели свою специфику, форма и содержание бортовой документации отличались, экипажи имели свои традиции в организации работы на Земле и в полете. Немаловажным вопросом являлось то, что космонавты и астронавты говорили на разных языках. Поэтому изучение космонавтами и астронавтами языка второй стороны было признано обязательным. Первая совместная тренировка американского и советского космических экипажей состоялась летом 1973 года в центре пилотируемых КК в Хьюстоне (штат Техас), а осенью этого же года советские космонавты принимали своих американских коллег в СССР.
Тогда же американские астронавты с дружеским визитом посетили Калугу и Государственный музей истории космонавтики им. К.Э. Циолковского, Дом-музей К.Э. Циолковского. Американцы были обрадованы, увидев в музее космонавтики экспозицию, посвященную американской космической программе, в том числе полетам «Аполлона».
Совместный полет кораблей должен был продолжаться около двух суток, в течение которых намечались взаимные переходы из одного корабля в другой всех членов экипажей, а также совместные научные эксперименты и радио- и телерепортажи с борта кораблей.
Затем должна была произойти расстыковка кораблей, их маневрирование на орбите для выполнения совместного эксперимента «искусственное солнечное затмение», а также вторичная (так называемая «тестовая») стыковка кораблей. При повторной стыковке роль активного корабля отводилась «Союзу». После второй расстыковки должен был быть осуществлен научный эксперимент «ультрафиолетовое поглощение», и на этом программа совместного полета кораблей заканчивалась. Запланированная программа с успехом была полностью выполнена.
🚩 17 июля в 19 часов 12 минут была совершена стыковка «Союза-19» и «Аполлона». Впервые в истории пилотируемой космомавтики космические корабли СССР и США осуществили сближение и стыковку, образовав единый орбитальный комплекс.
Полет космических кораблей в состыкованном состоянии длился 43 ч 54 мин 11 с. За исторической встречей командиров экипажей А. Леонова и Т. Стаффорда в тоннеле, соединяющем два корабля, наблюдали миллионы телезрителей. Затем Стаффорд и Слейтон в сопровождении Леонова перешли в орбитальный отсек «Союза».
Во время первой встречи космонавтов и астронавтов было передано приветствие Генерального секретаря ЦК КПСС Л. И. Брежнева экипажам кораблей и состоялась беседа президента США Д. Форда с экипажами. Командиры кораблей обменялись флагами своих стран, а командир «Союза» передал командиру «Аполлона» флаг Организации Объединенных Наций. Участвующие во встрече члены экипажей подписали совместные свидетельства Международной авиационной федерации о выполнении первой международной стыковки.
Всего состоялось четыре перехода членов экипажей из корабля в корабль. После расстыковки корабли выполнили запланированные эксперименты.
🚩 19 июля корабли расстыковались. Затем была осуществлена повторная стыковка. Через 3 часа корабли окончательно расстыковались и начали полет по индивидуальным программам.
Полет «Союза, и «Аполлона» подтвердил продуктивность совместной работы
в космических исследованиях, заложил фундамент для последующего участия в этом огромном деле представителей разных стран мира. Сегодня невозможно представить деятельность Международной космической станции без результатов, полученных благодаря програмие «Союз-Аполлон».
Программа ЭПАС положила начало международному сотрудничеству в космосе, без которого в настоящее время не возможно было бы осуществление масштабных космических проектов.