17 июля 1942 г. Военный совет Сталинградского фронта своей директивой поставил войскам задачи на оборону дальних подступов к Сталинграду по линии: р. Дон – Клетская – Суровикино – Верхне-Курмоярская. В большой излучине Дона началась Сталинградская битва.
Не добившись разгрома СССР в 1941 г., германское руководство 5 апреля 1942 г. утвердило директиву № 41, в которой излагался замысел нового наступления с целью разгрома советских войск на южном участке фронта, прорыва к Сталинграду и захвату Кавказа. Это должно было лишить Советский Союз основных нефтяных месторождений, подорвать его экономику, позволить установить контакт с Ираном и склонить Турцию к вступлению в войну на стороне фашистского блока. В дальнейшем германское командование предполагало захватить Ленинград и повернуть часть высвободившихся на юге войск от Сталинграда на север, чтобы совместно с группой армий «Центр» разгромить Красную Армию в центральных районах страны.
Советское военно-политическое руководство также планировало в 1942 г. продолжить наступательные операции с целью дальнейшего разгрома противника и освобождения территории СССР. В конце марта 1942 г. Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение провести ряд наступательных операций на разных направлениях, чтобы заставить противника распылить свои резервы, не дать ему создать сильную группировку для нового наступления. Планировалось деблокировать Ленинград, разгромить демянскую, ржевско-вяземскую, орловскую и харьковскую группировки врага, освободить Крым и затем выйти на линию Нарва – Даугавпилс – Гомель – Сумы – Днепропетровск – Запорожье – нижнее течение Днепра. Кроме того, было решено готовить оборонительные полосы в тылах своих войск. Однако Ставка ВГК полагала, что главный удар противник может нанести на Московском направлении, где и сосредотачивались основные резервы Красной Армии.
17 июля считается датой начала Сталинградской битвы. Именно в этот день передовые отряды вступили в соприкосновение с неприятелем. Однако ещё накануне, 16 июля 1942 г., штаб 62-й армии доложил Военному совету Сталинградского фронта:
«а) В 20.00 16.7.42 имело место столкновение нашего разведотряда с противником в Морозовский, подбито 3 танка и 3 орудия ПТО противника, после чего РО отошел в район Верхне-Гнутов.
б) В районе Чернышевская захвачен пленный.
3. Наземной разведкой подтверждаются данные о наличии противника в Чернышевская…
4. Разведывательные части армии ведут разведку на рубеже Серафимович, Пронин, Малахов, Русаков, Чернышковский, Тормосин».
17 июля авангарды 6-й германской армии (генерал-полковник Ф. Паулюс) начали бои на рубеже рек Чир и Цимла с передовыми отрядами 62-й (генерал В.И. Чуйков) и 64-й армий (генерал М.С. Шумилов) Сталинградского фронта. Советские войска в течение 5 суток оказывали упорное сопротивление противнику. Только 21 июля германские войска подошли к главной полосе обороны войск Сталинградского фронта (командующий на момент начала сражения - Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко).
Переоценив успехи наступления своих войск, А. Гитлер 23 июля подписал директиву № 45, согласно которой группа армий «А» должна была наступать на Кавказ, а группе армий «Б» предстояло захватить Сталинград. С этого момента наступление германских войск велось одновременно на двух стратегических направлениях: Сталинградском и Кавказском. При этом первоначально наступление на Сталинград считалось вспомогательной операцией, прикрывавшей действия войск в направлении Кавказа.
Так началась Сталинградская битва, ставшая переломным моментом всей Второй мировой войны. Основная часть экспозиции зала № 12 посвящена этому грандиозному сражению на Волге.
P.S.
С уникальными архивными документами, отражающими начальный этап этого великого сражения вы можете ознакомиться в мультимедийном разделе Министерства обороны РФ «Битва за Сталинград» https://stalingrad75.mil.ru/