В дореволюционной России Кондратия Булавина считали врагом и смутьяном, в советское время — предводителем народного восстания и человеком, попытавшимся создать «казачью демократию». А в современной России имя этого атамана большинству сограждан уже ничего не говорит. Стерлась о нем память, забылись подробности вооруженного выступления и сама судьба Булавина. А между 18 июля — годовщина его гибели.
В начале 1700-х годов царь Петр решает наложить руки на традиционный источник доходов казаков — солеварение. Для этого он берет под государственный контроль Бахмутские соляные промыслы, отстраняя от их управления местных казаков. Им, понятное дело, такое самоуправство не нравится, и они отбивают соляные копи обратно. Закоперщиком казаков тогда выступил сотник Кондратий Булавин, сумевший собрать под свое начало серьезные силы.
Чтобы возвратить промыслы и прижать к ногтю мятежных казаков, Петр посылает на Дон отряд полковника Юрия Долгорукова. Тот помимо основных задач еще попутно занимается возвратом беглых крепостных крестьян. Те спасаются от преследования, пополняя импровизированное войско Булавина.
Атаман нападает на авангард царского отряда, громит его и убивает Долгорукого. Всё, точка невозврата пройдена, теперь только вперед к полному неповиновению. Уже на следующий год казацко-крестьянское войско Булавина взяло под контроль значительную часть черноземного Юга державы. Атаман не щадил царских слуг, убивая и вешая их — поступал так, как некогда это делал Стенька Разин.
Расплата не преминула наступить. Причем ее приход ускорил сам Булавин. Непонятно зачем он разделил свое 20-тысячноке войско, отправив одну его часть на Волгу, другую — на Северский Донец, а сам с 2-тысячным отрядам решил взять штурмом оплот царской власти на Дону — крепость Азов.
Это и было роковой стратегической ошибкой Булавина, ибо азовская авантюра окончилась полным провалом. При атаке крепости по булавинцам ударила крепостная и корабельная артиллерия, а завершила всё контратака азовского гарнизона. Едва спасшийся Кондратий бежал в Черкесск, а там уже не осталось верных ему людей. Дело в том, что Петр послал на Дон 32-тысячное войско под предводительством брата убитого Долгорукого, который как семечки «щёлкал» все казачьи укрепления и широким катком надвигался на Черкесск.
В этих условиях богатая казачья верхушка решила не испытывать судьбу и выдать царю бунтовщика. 18 июля 1708 года дом, где находился Булавин, окружили заговорщики. Была недолгая битва, в результате которой Кондратий погиб. Как это случилось, точно не известно, есть версия, что он сам свел счеты с жизнью, памятуя о судьбе Стеньки Разина.