В 1904 году мир пришел в Сент-Луис, штат Миссури, благодаря объединению Всемирной выставки и Олимпийских игр. Двадцать миллионов человек приехали сюда, чтобы отведать экзотических блюд, увидеть сомнительные образцы культуры коренных народов и стать свидетелями сражений с миниатюрными военными кораблями. Вместе с точной копией слона, сделанного из миндаля в натуральную величину, зрители наблюдали за летними Олимпийскими играми 1904 года, также известными как “Игры III Олимпиады”. В этих первых современных играх за пределами Европы соревновались всего 12 стран. Это необычное стечение времени и места привело к самому странному и противоречивому марафону (олимпийскому или иному), который когда-либо проводился.
Курс.
После некоторого давления со стороны президента Тедди Рузвельта эти первые Олимпийские игры в США перенесли из заметно более прохладного Чикаго в значительно более солнечный Сент-Луис. Этот марафон, проведенный в тревожно жаркий 90-градусный день в конце августа, был короче современного стандарта в 26,2 мили. Это небольшое преимущество в 1,35 мили на дистанции всего 24,85 мили станет для бегунов последним.
Гонка началась с пяти кругов по Олимпийскому полю Фрэнсиса. Затем упряжка лошадей, сопровождаемая парком недавно изобретенных автомобилей, повела бегунов по сухой, пыльной грунтовой дороге, которая петляла вверх и вниз по семи холмам. Этот беспрецедентный антураж привел к появлению облаков пыли и выхлопных газов, которые летели в лица бегунам. Эти машины, набитые репортерами, врачами, судьями и полицией, также оказались опасными, когда одна машина вильнула, объезжая бегуна, в результате чего пассажиры автомобиля получили серьезные травмы.
Добавляя травм к травмам, олимпийский директор Джеймс Э. Салливан использовал эту гонку для проверки своей теории “целенаправленного обезвоживания”, в результате чего на 12 миле была только одна водная станция.
Олимпийцы.
Из 32 участников, по крайней мере, 10 никогда не бегали марафон. Трое самых опытных бегунов, все победители Бостонского марафона, не смогли пройти этот маршрут. В общей сложности 18 человек страдали от истощения и так и не увидели финишной черты. Уильям Гарсия из Калифорнии наглотался такого количества дорожной пыли, что у него случилось желудочное кровотечение и он чуть не умер.
Среди “выживших” 14 участников были продавец фруктов на Всемирной выставке, “торговец углем”, нью-йоркский водопроводчик и городской инспектор Бостона. Каждый из самых выдающихся бегунов шел к своим победам абсурдным путем.
Лен Тауньян и Ян Машиани.
При всем уважении, на 9-м и 12-м местах оказались первые в истории чернокожие южноафриканские олимпийцы Машиани и Тауньяне, представители народа Тсвана, которые приехали на всемирную выставку Сент-Луиса в рамках выставки, посвященной англо-бурской войне, где они служили. Однако эта выставка была отменена, и вместо этого их выставили как часть “антропологической” выставки и приказали носить местные костюмы во время метания копий. Они участвовали в олимпийском марафоне 1904 года в последнюю минуту, и ни у кого из них не было кроссовок, поэтому сообщается, что они пробежали весь марафон босиком. Несмотря на эти препятствия, Тауньян удерживал лидирующую позицию, пока стая диких собак не загнала его за милю от трассы.
Félix Carvajal (Феликс Карвахаль).
На четвертом месте оказался кубинский почтальон Феликс Карвахаль, который собрал средства для участия в соревнованиях, пробежав всю Кубу и попрошайничая по пути. Сумев собрать достаточно денег, он проиграл их по прибытии в Штаты в кости. Он шел пешком и добирался автостопом из Нового Орлеана в Сент-Луис.
В день забега он появился в берете, уличных ботинках, белой рубашке с длинными рукавами и длинных темных брюках. Один из его конкурентов решил помочь Карваджалу и обрезал эти брюки до колена. Он начал в разумном темпе, но голод взял верх над ним. Поэтому он остановился, чтобы нарвать несколько случайных яблок, которые, как он не подозревал, были гнилыми. Последовавшие за этим спазмы в животе вынудили его лечь на обочине дороги и подремать, пока он не наберется достаточно сил, чтобы закончить забег.
Фредерик Лорц.
В 1904 году на Олимпийских играх впервые были разыграны золотая, серебряная и бронзовая медали, и Лорц почти выиграл золото, прежде чем его почти сразу дисквалифицировали. Каменщик по профессии, он, казалось, преодолел дистанцию чуть более чем за три часа. Но на девятой миле у него тоже начались судороги, поэтому он сел в один из автомобилей. Он отмахивался от зрителей и бегунов на протяжении одиннадцати миль, оставляя за собой цепочку свидетелей. Как только машина сломалась, он почувствовал себя “обновленным” и решил пробежать оставшуюся часть гонки.
Когда он вошел на стадион, его приветствовала ревущая толпа. Он позировал для фотографий с дочерью президента Рузвельта и собирался занять первое место, когда один из зрителей назвал его “самозванцем”. Он утверждал, что это не было обманом, что он просто сломал ленту финишной черты в качестве “шутки”. Ему пожизненно запретили участвовать в будущих соревнованиях, запрет сняли как раз вовремя, чтобы он смог выиграть Бостонский марафон в следующем году.
Томас Хикс.
С самым медленным временем марафона в истории Олимпийских игр - 3 часа 28 минут и 53 секунды - Хикс был объявлен победителем по умолчанию. В начале забега у него появились признаки истощения, включая галлюцинации. Последние десять миль он провел в агонии, и он бы не справился, если бы не преданная команда, которая дала ему смесь из яичных белков, бренди и яда стрихнина – средства, улучшающего спортивные результаты в 19 веке. Это так сильно повлияло на него, что тренеры перенесли его через финишную черту, в то время как его ноги двигались взад и вперед по воздуху, как будто он все еще бежал.
Когда Хикс вошел на стадион, толпа была без особого энтузиазма, и вскоре после этого олимпийский директор Салливан заявил, что марафон, вероятно, больше не повторится. “Я лично против этого”, - сказал он. “Этому нет оправдания ни по каким причинам, кроме исторических”.