Недавно учёные сделали невероятное открытие: они нашли вход в огромную пещеру на Луне, которая может стать идеальным местом для строительства космической базы. Эти пещеры, называемые лавовыми трубками, представляют собой тоннели, тянущиеся на многие километры.
Ранее считалось, что Луна — сухое и малоинтересное место. Но когда астронавты привезли образцы лунного грунта в 1960-1970-х годах, стало понятно, что на Луне есть водяной лед. Согласно исследованиям, его около 100 миллиардов тонн на поверхности, а, возможно, и больше под вечной мерзлотой.
Однако исследовать Луну сложно из-за экстремальных температур. В зонах вечной тени на полюсах Луны температура может опускаться ниже минус 200 градусов Цельсия. Современные скафандры не могут долго функционировать при таких морозах, что создаёт трудности для создания баз.
Лавовые трубки предлагают решение этой проблемы. Эти пещеры имеют более приемлемую температуру — около минус 20 градусов, что уже лучше для работы техники. Но долгое время учёные не могли точно сказать, есть ли входы в эти пещеры.
Группа исследователей, опубликовавшая свою работу в журнале Nature Astronomy, решила эту загадку для одной из самых знаменитых ям на Луне. Они использовали данные, полученные спутником NASA Lunar Reconnaissance Orbiter, который был запущен в 2009 году. Этот спутник делает радиолокационные снимки Луны, но его разрешение не очень высокое — один пиксель равен 15 на 30 метров. Поэтому можно было исследовать только крупные ямы с диаметром более 80 метров.
Тем не менее, для ямы в Море Спокойствия, расположенной в экваториальной части северного полушария Луны, удалось получить достаточно данных. Западная часть этой ямы на радиолокационных снимках показала увеличенную яркость. Учёные построили трёхмерные модели внутренностей ямы и сравнили их с данными спутника.
Оказалось, что в западной части ямы есть тоннель, ведущий на глубину 130-170 метров. Его длина составляет 30-80 метров, а ширина — около 45 метров. Правда, угол уклона дна тоннеля пока точно определить не удалось — он может быть почти от нуля до 55 градусов.
Это открытие даёт надежду на создание лунной базы в более теплых и безопасных условиях. Лавовые трубки могут стать важным шагом на пути к колонизации Луны и углублению знаний о нашем космическом соседе.