Илья обожал это небольшое, на пять столиков внутри уютное заведение с минималистичным, но очень комфортным интерьером.
Обедал он здесь постоянно., а летом, когда добавлялись столики снаружи, иногда забегал сюда и после работы.
Ему нравилась кухня, сервис и атмосфера в этом кафе.
Вот и сегодня вечером он решил не ехать домой, а посидеть часик за столиком в увитой диким виноградом веранде, немного поработав там на компьютере.
Заказав любимое блюдо, которое он называл "отвалом б.а.ш.к.и" или "взрывом мозга" - осьминога с бататом во фритюре на гарнир, Илья открыл недопроверенный договор и собрался было работать, но тут и заметил ЭТУ женщину.
После того, как погибли его жена и дочь, Илья спасаясь от отчаяния, с головой ушел в работу, выводя свою и до того успешную компанию в список топовых.
На женщин он обращал внимание только, как на потенциальных или существующих клиенток.
Даже на свою "секретаршу", очаровательную и умненькую Дашу, с которой до той аварии, лишившей его любимых людей, Илья слегка флиртовал, теперь смотрел, как на бесполый гаджет, исправно выполняющий свои функции.
Даша была не глупа и поэтому губки надувать не стала - просто в ответ и сама прекратила покачивать бедрами, выходя из его кабинета.
И вот теперь, сидя на веранде кафе, в ожидании заказа, Илья впервые за год, прошедший с того страшного дня, смотрел на женщину мужским оценивающим взглядом.
Эта женщина, сидящая в самом уголке веранды за столиком с нетронутой едой на тарелке (кстати, тоже омар, - отметил Илья) была примерно его ровесницей.
В ней не было ничего такого уж "ВАУ!" или "Ах, какая женщина, мне б такую", но...Илья не мог оторвать взгляд от хрупкой фигуры в углу.
Он разглядывал женщину, то и дело поднимая глаза над монитором ноутбука, не в силах вникнуть в смысл документа на экране.
Дама застыла, как изваяние, скрестив руки на груди, словно пытаясь укрыть и защитить своё сердце от боли.
Её плечи были слегка опущены, а взгляд устремлен вдаль.
Посетительница смотрела на проходящих по тротуару людей, но понятно было, что не видела их.
Казалось, что все её мысли и чувства погружены внутрь себя, в раздирающую её душу боль.
Её бледное лицо сливалось по цвету с пепельными волосами, знающими лучшие времена. Сейчас они висели вдоль высоких скул неухоженными, унылыми прядями.
Женщина была явно красива, но не сейчас, когда её ясные, светлые глаза были затуманены болью, а полные губы подрагивают, сдерживая рыдания.
-Может быть ей нужна помощь?, - дёрнулся было Илья, вспомнив, как он год назад , так нуждающийся в поддержке, не получал её ни от кого и превращался вне работы в такой же соляной столб.
Но...женщина вдруг поднесла к уху зазвонивший телефон, улыбнулась и быстро направилась к выходу.
***
На следующий день она сидела на том же месте и в той же позе .
Только лицо её стало еще грустнее, а глаза то и дело наполнялись слезами.
И выглядела она такой беззащитной, брошенной и одинокой, что у Илья от жалости сжалось сердце.
Но не только от жалости...
Ему показалось, что это она...его любимая жена вновь вернулась на землю, поселившись в тело этой женщины.
Женщина опять не притрагивается к еде. Нервничая, в который раз берет в руки телефон и долго смотрит на него, явно ожидая ответа.
А вот подносит телефон к уху и в ужасе тут же отстраняет его.
-Подойду прямо сейчас... А там будь, что будет...- решился наконец Илья и привстал, но...женщина вдруг направилась к выходу так быстро, что он не успел встать на её пути.
Выскочил за ней.
А дальше... действовал на автопилоте.
Скорее всего всё происходило гораздо быстрее, но Илья помнил эту картину в замедленном виде.
Вот женщина плавно перемещается с тротуара на проезжую часть, где в четыре полосы несутся автомобили.
-Что она делает?!!! - медленно плывёт в его голове мысль и одновременно с этой мыслью тренированное тело Ильи в медленном длинном прыжке оказывается рядом с женщиной, выдёргивая её прямо из под капота летящего внедорожника.
Вот тело женщины плавно летит на тротуар в сторону кафе и в тоже время Илья чувствует, ж.у.т.к.у.ю боль после чего наступает чернота.
Это потом он узнал, что женщина отделалась синяками и ссадинами от падения на тротуарную плитку.
А вот его зацепил тот самый внедорожник, который летел на неё.
На неё, на ту самую женщину, которая первая смогла растопить лёд, сковавший его душу год назад.
Илья тоже отделалсяотносительно легко - пострадали только ноги, которые пришлось собирать буквально по кусочкам.
Через год он уже сменил костыли на тросточку, а еще через полгода только лёгкая хромота напоминала о том происшествии.
А ещё... в памяти часто всплывало лицо той женщины из кафе...
Печальное и...родное.
Где она?
Рита
-Мне сегодня сорок. Сорокет, как говорит младшая сестра. считающая меня старухой. - грустно думала женщина, сидя за столиком летнего кафе. - И к чему я пришла?
Рита с отвращением глянула на таралку с омаром, которого потрясающе вкусно умели готовить именно в этом заведении. Сегодня ей и кусок не лез в рот.
- Мне уже пятый десяток... А у меня ни-че-го нет за спиной, кроме красного диплома экономиста, который лежит невостребованным в прикроватной тумбочке - Рита сжала губы, недоумевая, почему она пошла на поводу у мужа.
Ведь именно Вадим уговорил её не выходить на работу. Денег, говорил, нам хватит, а ты вей гнёздышко, детей рожай и расти.
Вот Рита и вила гнёздышко, наводила уют в его квартире, даже не задумываясь о том, что живет на птичьих правах.
Только вот детей в это гнездышко она так и не смогла принести.
Может в этом вся причина?
-Нет-нет... - тут же возражала она сама себе. - Вадим в последнее время при слове "ребёнок" губы кривил и дёргал плечом, как от чего-то неприятного. Не хотел он детей. Рита даже подозревала, что он как-то по хитрому предохранялся.
-Ну и ладно.. Не переживай. Родим ребенка попозже, а пока для себя поживем. - говорил он ей до тридцати лет.
-Отлично всё у нас. Мы оба здоровы. До сорока будем сами пробовать родить, а уж потом по больницам пойдём. - упирался Вадим, отбрыкиваясь руками и ногами от попыток Риты затащить его к центр планирования семьи.
Ну а сегодня мне сорок...
И что теперь?
Вадим не просто забыл про мой юбилей.
Он на него "забил", хотя у него отпуск.
Уехал с друзьями на "рыбалку". А сам.... - на глазах Риты вновь выступили слёзы.
- Ведь это была точно его машина, припарковавшаяся у тротуара, в салон которой заскочила какая-то малолетка в коротенькой юбочке...
Я даже встретилась с мужем взглядом, после чего , едва девчушка захлопнула дверь, автомобиль ракетой рвану с места, влившись в поток автомобилей.
Женщина смотрела на улицу, еще и еще раз, представляя растерянные глаза Вадима, когда он понял, что Рита увидела его.
Но тут завибрировал телефон. Муж...
-Привет, дорогая. Как дела? А чего такая грустная? - Вадим вышел по видеосвязи - за его плечами был виден лес и какая-то река.
Муж был явно за городом.
А уж мужские голоса, которые фоном присутствовали за его спиной и вовсе убедили Риту в том, что она обозналась.
Женщина счастливо улыбнулась и вышла из кафе.
Сорок лет она на всякий случай, решила не праздновать, хоть и не была суеверной.
-Береженого Бог бережёт,- решила она по этому поводу.
А поэтому Рита с легкой душой отправилась домой, где занялась любимым занятием и одновременно работой.
Она рисовала и продавала узоры для татушек, которые пользовались большим спросом у молодежи.
Однако... вечером в её сердце вновь закрались сомнения.
Перед глазами вновь и вновь стоял растерянный и испуганный взгляд мужа за лобовым стеклом и девушка в обтягивающей юбчонке, прыгающая в салон машины Вадима. Жаль, что на номер не успела посмотреть!
-Вот ведь я глупая! - вдруг осенило её. - Ведь он надурил меня. Просто тут же выехал за город, нашел мужскую компанию возле реки и оттуда позвонил мне по видео. Развел, как курицу безмозглую. А ну-ка я ему позвоню сама...
Длинные, безответные гудки были ожидаемым результатом.
Рита набирала мужа в течение вечера неоднократно, но он не отвечал.
-Что нужно?!!!! - к полуночи пришло от него сообщение.
-Выйди на видеосвязь. Срочно. - написала Рита, но ответа не получила.
***
На следующий день она уже и не рассчитывала, что Вадим возьмет трубку. Поэтому, придя к вечеру в кафе и, сделав заказ, просто вяло изредка набирала его номер в течение дня и вот ближе к вечеру в ответ на её очередной звонок в трубке раздался голос мужа: "Сегодня не приеду! Не тарабань".
Мало того, что тон был грубым и чужим, так еще и Рита явно услышала девичий смех и шепот: "Скажи, что и завтра не приедешь..Ха-ха-ха"
Рита вскочила из-за столика и кинулась к выходу из кафе, чуть не сбив при этом какого-то человека, вроде бы мужчину.
Она сама не понимала, куда так торопится - просто бежала, не различая ничего впереди. Туман был в глазах и в голове.
И вдруг.... Визг тормозов, резкий толчок и полёт, окончившийся болезненным ударом.
-Вот д.у.р.а - то.... Сама хоть бы хны... А мужик пострадал.. - услышала Рита сквозь туман.
-Да и водителю не сладко...И всё из-за одной старой курицы! - возмутился какой-то парень.
Вскоре Рита поняла, что старая курица - это она. И это из-за неё пострадали двое невинных людей.
Она горько разрыдалась и отключилась.
Очнулась уже в больнице.
-Ну вот и славно, голубушка. - пожилой врач улыбался. - Похоже у вас ничего серьезного, только ушибы, да ссадины. Ну, возможно еще и легкое сотрясение. Сейчас еще рентген на всякий случай сделаем и, если что, завтра домой выпишем.
А вечером в палату зашел Вадим, вызванный больничным врачом.
Он смотрел на перебинтованную Риту испуганными и виноватыми глазами и гладил её по руке.
-Милая моя... Девочка... Всё будет хорошо.. Я с тобой... - шептал муж и на глазах у него стояли слёзы.
После этого был целый год счастья - Вадим стал таким же внимательным, заботливым и страстным, как и в первые годы их отношений.
Только вот разговоры о ребёнке теперь пресекал на корню.
-Какой ребёнок! Я уже старый - не успею на ноги поставить, - отмахивался он.
А вот ровно через год Вадима, как будто подменили.
Классический букет - поздние возвращения, какие-то дела по выходным, перед которыми Вадим принимал душ, брился и обливался парфюмом, его явное охлаждение -все эти признаки прямо били в колокол - ДРУГАЯ женщина.
Причем это была не девочка-однодневочка, как было раньше.
Рита видела, что муж влюбился.
-Не выдумывай... Скорее всего кризис среднего возраста у него, - успокаивала Риту её подруга, Света. - Остывают все мужчины к сорока пяти...А потом вновь всыхивают, да так, что не потушишь. Потерпи годик.
-Эх...Если бы так...-
-Да стопроцентно так...
А вскоре Вадим даже причины не придумывал - уходил, хлопнув дверью в пятницу вечером или, в крайнем случае, субботу после обеда, буркнув, мол, на рыбалку, и приходил в воскресенье вечером.
-Ну давай проследим за ним в ближайшую пятницу... Я буду тебя на улице за рулем поджидать. Ты следом за мужем выскакивай и мы сядем ему на хвост. - Света всегда была в их паре генератором идей.
Так и сделали - следить за Вадимом было легко - он не гнал на бешеной скорости, не проскакивал перекресток на жёлтый, не нырял неожиданно в подворотни.
Просто ехал себе, по пути собрав, троих друзей с удочками и рюкзаками, после чего машина рванула на трассу.
-Ну вот видишь... - подруга радостно хлопнула по рулю. - А ты накручиваешь...
-Ну а зачем тогда он перышки чистит, как перед свиданием, - все-таки сомневалась Рита.
-Н-у-у-у... это я не знаю. Не заморачивайся.- подруга хмыкнула.
Ответ насчет причины начищения пёрышек Рита получила в следующую пятницу.
Вадим опять уехал "на рыбалку", а Рита случайно увидела его за окном кафе. Он сидел лицом к панорамному окну, а женщина спиной.
Муж держал руки женщины в своих и время от времени прикасался к ним губами.
У Риты сжалось сердце от пронзившей её ревности - Вадим никогда не целовал ей руки. Даже в молодости.
Но еще более сильный удар она получила, когда женщина засмеялась и замотала головой. Рита узнала и этот жест, и профиль. Это была подруга - Светлана.
***
Илья, слегка прихрамывая прошел к своему любимому месту в кафе, заказал роскошную яичницу-шакшуку и профитроли с печенью в догонку.
Он, по привычке, посматривал на угловой столик в ожидании чуда...
Но странная женщина после того происшествия, окончившегося хромотой для Ильи, так и не появлялась.
-Где она? Что с ней? Жива ли? Или повторила свой трюк, шагнув под колёса автомобиля... - Грустно думал он, в ожидании заказа, просматривая документы в ноутбуке.
И вдруг... Дежавю.
В очередной раз подняв глаза, Илья увидел ЕЁ.
При этом за два года ничего не изменилось..
Только боли и обреченности во взгляде стало еще больше.
-Ну уж нет! Сейчас я не дам ей выпорхнуть на мостовую, - Илья с бьющимся в волнении сердцем решительно двинулся к Рите.
***
Прошло пять лет.
-Я наступаю на те же грабли, - опять не работаю, опять живу в квартире мужа... И опять, если что, на улице с чемоданом останусь. Правда о вероятности "если что" - даже думать не хочется. Не такой Илья. Да и вообще, только с ним я поняла - то, что я раньше считала ЛЮБОВЬЮ никакого отношения к этому слову не имело, - размышляла Рита, глядя с каким аппетитом Илья наворачивает приготовленный ею ужин.
-Малышка, а ты у меня вроде как экономист? - словно прочитав мысли жены, спросил мужчина. - Не хотела бы влиться в семейный бизнес?
-Но... У меня опыта нет И потом...кто ужин готовить будет? - пробормотала Рита, хотя душа её взорвалась от радости.
-Опыт - дело наживное. Постажируешься у Антонины Васильевны - она у меня на пенсию просится... На курсы съездишь... А ужины? Ну так омары в нашей кафешке никто не отменял. Разве нет? Ну что - выходим завтра на НАШУ работу? - Илья делал ударение на слове "нашу".
-НАШУ? В смысле?
-А в том смысле, дорогая, что я не идиот... Понимаю, что мы не в один день с тобой умрём...Ну а я, во-первых, постарше тебя, а, во-вторых, мужчины меньше живут... Так что я сегодня на тебя завещание оформил... На всё движимое и недвижимое, как говорится.
-Господи... Илюша... - Рита кинулась мужу в объятия. - Я не хочу тебя терять...Нет...
-Так я пока никуда и не собираюсь... Поживу ещё... Пару выговоров тебе по работе влеплю и на Сейшелы отдохнуть свожу... А потом и подумаю...Если понравится, ещё подзадержусь.... - Илья нежно прикоснулся губами к мокрым от слез щекам Риты, а потом взял её руки в свои ладони и поцеловал, перебирая каждый пальчик.
-Мне никогда никто не целовал рук, - потрясённо прошептала женщина.
-Д.у.р.а.к.и. они были... - улыбнулся Илья - А впрочем, я рад, что сделал это первым. И. Надеюсь, последним.
-