Планетологи благодаря лунному зонду LRO впервые надежно связали провал на поверхности Луны со входом в подповерхностную лавовую трубку, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy. Найденная в Море Спокойствия пещера может быть хорошим местом для размещения исследовательской базы.
Впервые потенциальные входы в лунные пещеры были обнаружены в 2009 году орбитальным зондом SELENE, в дальнейшем подобные находки делал и зонд LRO. К настоящему моменту известно более двухсот провалов на лунной поверхности, считающихся результатами обрушения крыши лавовых трубок или полостей. Они представляют большой интерес как для ученых, так и в контексте будущих пилотируемых полетов к Луне, так как потенциально могут быть убежищем для космонавтов. Однако до сих пор не было прямых наблюдений за внутренней частью подобных трубок и оставалось неясным, действительно ли подобные провалы могут быть входом в протяженные пещерные каналы и насколько те удобны для изучения при помощи автоматических аппаратов.
Группа планетологов во главе с Леонардо Каррером (Leonardo Carrer) из Университета Тренто опубликовала результаты исследований внутренней части провала в потоках базальтовой лавы в Море Спокойствия при помощи поляриметрического радара с синтезированной апертурой Mini-RF зонда LRO.
Этот провал глубиной 120-130 метров выглядит как цилиндрическая полость с входным вытянутым отверстием диаметром около ста метров и считается наиболее глубоким из известных на Луне. Он был обнаружен в 2009 году зондом LRO, не связан с другими провалами и считался кандидатом в яму или точку доступа в подповерхностные слои. Оптические наблюдения LRO за провалом показали, что его дно обладает наклоном 10–20 градусов и покрыто валунами диаметром до десяти метров и мелкозернистым веществом.
Исследователи пришли к выводу, что наблюдаемое за западной границей провала аномальное увеличение мощности радиолокационного эха указывает на то, что провал представляет собой вход в подповерхностную полость. Это похоже на картину рассеяния радиосигналов от входов в пещеры на Земле, наблюдавшихся при помощи радаров.
Ученые создали две модели внутренней части провала, в обоих случаях это туннель с шириной около 45 метров. Первая модель представляет собой канал видимой протяженностью около 25 метров с максимальной глубиной 135 метров и уклоном дна около трех градусов. Вторая модель предполагает более мощный конус обломков на дне, в этом случае максимальная глубина составляет 175 метров, уклон дна — 45 градусов, наклон конуса — 55 градусов, а длина канала — 77 метров.
Учитывая, что ранее этот провал был признан хорошей тепловой ловушкой и потенциальной площадкой для создания базы, за ним будут продолжать вестись радиолокационные наблюдения для уточнения строения, а также поисков еще одного канала под восточной стеной провала.
О том, что современной науке известно о внеземных пещерах, можно узнать из материала «Межпланетная спелеология».