Аляска, открытая для Старого Света в 1732 году русской экспедицией под руководством Михаила Спиридоновича Гво́здева и Ивана Фёдорова, была владением России в Северной Америке. Сперва она осваивалась не государством, а частными лицами, но, начиная с 1799 года, — специально учреждённой монополией — Российско-американской компанией (РАК).
Площадь проданной территории составляла 586 412 квадратных миль (1 518 800 км²) и была практически не обжита — по оценке самой РАК, на момент продажи население всей русской Аляски и Алеутских островов составляло около 2500 русских и примерно до 60 000 индейцев и эскимосов. В начале XIX века Аляска приносила доходы за счёт торговли пушниной, однако к середине века стало представляться, что расходы на содержание и защиту этой отдалённой и уязвимой, с геополитической точки зрения, территории будут перевешивать потенциальную прибыль. Российско-американской компании было давно известно о наличии здесь залежей золота, угля, меди и других ископаемых, но она замалчивала эти сведения из опасения наплыва иностранцев (как произошло в Калифорнии). Компания Гудзонова залива уже начала добычу золота в бассейне р. Стахин, и местные английские газеты писали о необходимости отторжения этой территории
Договор о продаже Россией полуострова Аляска Соединённым Штатам Америки был подписан 30 марта (18 марта по старому стилю) 1867 года.
Аляска была продана Соединённым Штатам Америки за 7,2 миллиона долларов (11 миллионов царских рублей).
18 октября (6 октября по старому стилю) 1867 года состоялась официальная церемония передачи Аляски.
На момент 1867 года Россией правил император Александр II. Он был известен своими реформами, которые направлялись на модернизацию страны. Александр II был также известен своими попытками улучшить права крестьян и сократить количество крепостных.
В свою очередь, впервые правительство США выдвинуло это предложение летом 1854 г. Государственный секретарь У. Мэрси и сенатор М. Гвин, связанные с заинтересованными в покупке Аляски группами калифорнийской буржуазии, запрашивали русского посланника в Вашингтоне Э. А. Стекля о намерении России уступить США свои владения в Америке. Стекль говорил впоследствии об этом предложении американского правительства как о «неопределившемся проекте.
Непосредственно к востоку от Аляски простирались канадские владения Британской империи (формально Компании Гудзонова залива).
Во время Крымской войны РАК опасалась, что её колонии и торговый флот подвергнутся атакам со стороны британских сил,
поэтому договорилась о фиктивной продаже своих судов частной Американо-русской торговой компании (АРТК) из Сан-Франциско,
занимавшейся импортом льда в Калифорнию. Благодаря этой сделке суда РАК выходили в море под нейтральным американским флагом,
однако АРТК получила контроль над импортно-экспортными операциями в Русской Америке. По мнению Ника Скапяка,
последнее способствовало развалу РАК и потере влияния России в Северной Америке. Э. А. Стекль не допустил тогда заключения договора.
Тем не менее предотвратить усиление американской экспансии не удалось. Американско-русская торговая компания,
интересы которой в конгрессе США представлял сенатор М. Гвин, добилась долгосрочного торгового соглашения.
Оно было заключено в 1854 г. сроком на 20 лет, причем компания получила широкие возможности эксплуатации богатств Аляски.
Это соглашение было крайне невыгодно для Российско-американской компании, и,
так как калифорнийская компания не выполняла своих обязательств по поставкам товаров,
а занималась в основном меновой торговлей пушниной с индейцами и алеутами, в 1859 г. договор был расторгнут.
Формально, следующее предложение о продаже исходило от российского посланника в Вашингтоне барона Эдуарда Андреевича Стекля,
но инициатором сделки на этот раз был великий князь Константин Николаевич (младший брат Александра II),
впервые озвучивший это предложение весной 1857 года в специальном письме министру иностранных дел Александру Михайловичу Горчакову.
Горчаков поддержал предложение. Позиция МИДа сводилась к изучению вопроса, и было решено отложить его реализацию до истечения срока привилегий РАК в 1862 году.
А затем вопрос временно стал неактуальным в связи с Гражданской войной в США.
16 (28) декабря 1866 года состоялось специальное совещание, на котором присутствовали Александр II,
великий князь Константин, министры финансов и морского министерства и российский посланник в Вашингтоне барон Эдуард Стекль.
Все участники одобрили идею продажи. По предложению министерства финансов был определён порог суммы — не менее 5 миллионов долларов золотом.
22 декабря 1866 (3 января 1867) Александр II утвердил границу территории.
В марте 1867 года Стекль прибыл в Вашингтон и напомнил государственному секретарю Уильяму Генри Сьюарду «о предложениях,
которые делались в прошлом о продаже наших колоний» и добавил, что «в настоящее время императорское правительство расположено вступить в переговоры».
Заручившись согласием президента Эндрю Джонсона, Сьюард уже в ходе второй встречи со Стеклем, состоявшейся 14 марта, смог обговорить главные положения будущего договора.
18 марта 1867 года президент Джонсон подписал официальные полномочия Сьюарду, почти сразу же состоялись переговоры государственного секретаря со Стеклем,
в ходе которых в общих чертах был согласован проект договора о покупке русских владений в Америке за 7,2 миллиона долларов.
Стекль сообщил своему правительству содержание договора, и 29 марта пришла телеграмма с разрешением царя подписать его.
Получив вечером эту телеграмму, Стекль поехал к Сьюарду на дом и сообщил, что договор может быть заключен завтра,
но Сьюард предложил заключить его немедленно. Сьюард и Стекль собрали своих помощников в государственном департаменте;
присутствовал также Ч. Сэмнер, председатель комиссии по иностранным делам сената.
Высочайше ратифицированная конвенция об уступке Северо-Американским Соединенным Штатам Российских Северо-Американских колоний
Божиею поспешествующею милостию мы, Александр Вторый, император и самодержец Всероссийский, Московский, Киевский, Владимирский, Новгородский, царь Казанский, царь Астраханский, царь Польский, царь Сибирский, царь Херсониса Таврического, царь Грузинский; государь Псковский и вел. кн. Смоленский, Литовский, Волынский, Подольский и Финляндский, князь Эстляндский, Лифляндский, Курляндский и Семигальский, Самогитский, Белостокский, Карельский, Тверской, Югорский, Пермский, Вятский, Болгарский и иных; государь и вел. кн. Новагорода Низовские земли, Черниговский, Рязанский, Полоцкий, Ростовский, Ярославский, Белозерский, Удорский, Обдорский, Кондийский, Витебский, Мстиславский и всея Северныя страны повелитель; и государь Иверские, Карталинские и Кабардинские земли и области Арменские и горских князей и иных наследный государь и обладатель, наследник Норвежский, герцог Шлезвиг-Голстинский, Стормарнский, Дитмарсенский и Ольденбургский и проч. и проч. и проч. Объявляем через сие, что вследствие взаимного соглашения между нами и правительством Северо-Американских Соединенных Штатов полномочные наши заключили и подписали в Вашингтоне 18/30 марта 1867 года договор об уступке наших Северо-Американских колоний; договор сей от слова до слова гласит тако:
Его величество император Всероссийский и Северо-Американские Соединенные Штаты, желая упрочить, если возможно, существующее между ними доброе согласие, назначили на сей конец своими полномочными, а именно: его величество император Всероссийский Эдуарда Стекля, своего тайного советника, чрезвычайного посланника и полномочного министра в Соединенных Штатах, а президент Северо-Американских Соединенных Штатов статс-секретаря Вильяма Сюарда. Каковые Полномочные, по взаимном сообщении своих полномочий, найденных в доброй и надлежащей форме, постановили и подписали нижеследующие статьи:
Статья I
Его величество император Всероссийский сим обязуется уступить Северо-Американским Соединенным Штатам, немедленно по обмене ратификаций, всю территорию с верховным на оную правом, владеемым ныне его величеством на Американском материке, а также прилегающие к ней острова. Сказанная территория заключается в нижеозначенных географических границах, а именно: восточной границей служит линия разграничения между Российскими и Британскими владениями в Северной Америке, как таковая линия постановлена конвенцией, заключенной между Россией и Великобританией 16/28 февраля 1825 г. и как оная определена в статьях III и IV сказанной конвенции, а именно:
«Начиная с самой южной точки острова, именуемого Принц Валлийский (Prince of Wales), каковая точка находится под 54-м градусом 40 минутами северной широты и между 131 и 133 градусом западной долготы (считая от Гринвичского меридиана), вышесказанная черта протянется к северу вдоль по проливу, называемому Портландский канал (Portland Channel), до той точки твердой земли, где она касается 56 градуса северной широты. Отсюда черта разграничения последует по хребту гор, простирающихся в параллельном направлении с берегом, до точки пересечения на 141 градусе западной долготы (от того же меридиана), и наконец от сей точки пересечения та же меридиальная линия 141 градуса составит в своем продолжении до Ледовитого моря границу между Российскими и Великобританскими владениями на твердой земле северо-западной Америки».
«Ст. IV. В отношении к черте разграничения, определенной в предыдущей статье, разумеется: 1) что остров, именуемый Принц Валлийский (Prince of Wales) принадлежать будет России весь без изъятия» (но с сего числа, в силу сей уступки, Соединенным Штатам). «2) Что везде, где хребет гор, простирающихся в параллельном направлении с берегом от 56 градуса северной широты до точки пересечения под 141 градусом западной долготы, отстоять будет далее 10 морских миль от океана, граница между владениями Великобританскими и вышеозначенным берегом, яко долженствующим принадлежать России (т. е. граница владений, уступленных настоящей конвенцией), проведена будет параллельной чертой с кривизнами берега и не может идти далее десяти морских миль от онаго».
Западная граница уступленных территорий проходит через точку в Беринговом проливе под шестьдесят пятым градусом и тридцатью минутами северной широты в ее пересечении меридианом, отделяющим на равном расстоянии острова Крузенштерна или Игналук от острова Ратманова или Нунарбук, и направляется по прямой линии безгранично к северу, доколе она совсем не теряется в Ледовитом океане. Начиная с той же исходной точки эта западная граница идет оттуда почти в юго-западном направлении через Берингов пролив и Берингово море, так что она проходит в равном расстоянии между северозападной оконечностью острова Св. Лаврентия и юго-восточною оконечностью Чукотского носа до меридиана сто семидесяти двух градусов западной долготы; от сего пункта, начиная от точки пересечения этого меридиана, граница идёт в юго-западном направлении, проходя на равном расстоянии между островом Атту и островом Куппера, лежащим в группе малых островов Командорских в Северном Тихом океане, до меридиана сто девяносто трех градусов западной долготы, и таким образом включает в уступленную территорию все Алеутские острова, лежащие к востоку от сего меридиана.
Статья II
С территорией, уступленной, согласно предыдущей статье, верховной власти Соединенных Штатов, связано право собственности на все публичные земли и площади, земли, никем не занятые, все публичные здания, укрепления, казармы и другие здания, не составляющие частной собственности. Однако постановляется, что храмы, воздвигнутые Российским правительством на уступленной территории, остаются собственностью членов православной церкви, проживающих на этой территории и принадлежащих к этой церкви. Все дела, бумаги и документы правительства, относящиеся до вышеозначенной территории и ныне там хранящиеся, передаются уполномоченному Соединенных Штатов; но Соединенные Штаты, во всякое время, когда встретится надобность, выдают Российскому правительству, Российским чиновникам или Российским подданным, которые того потребуют, засвидетельствованные копии с этих документов.
Статья III
Жители уступленной территории могут по своему желанию возвратиться в Россию в трехгодичный срок, сохраняя свою национальность, но если они предпочитают оставаться в уступленной стране, то они, за исключением, однако ж, диких туземных племен, должны быть допущены к пользованию всеми правами, преимуществами и льготами, предоставленными гражданам Соединенных Штатов, и им должны быть оказываемы помощь и покровительство в полном пользовании свободой, правом собственности и исповеданием своей веры. Дикие же племена будут подчинены законам и правилам, которые от времени до времени могут быть постановляемы Соединенными Штатами в отношении к туземным племенам этой территории.
Статья IV
Его величество император Всероссийский назначит в возможно скором времени уполномоченного или уполномоченных для формальной передачи уполномоченному или уполномоченным от Соединенных Штатов вышеуступленных: территории, верховного права и частной собственности со всеми принадлежностями, и для всяких других действий, которые окажутся нужными по сему предмету. Но уступка с правом немедленного вступления во владение, тем не менее, должна считаться полною и безусловной со времени обмена ратификаций, не дожидаясь формальной передачи оных.
Статья V
Немедленно после обмена ратификаций сей конвенции всякие укрепления или военные посты, находящиеся в уступленной территории, передаются уполномоченному Соединенных Штатов, и все русские войска, расположенные в этой территории, выводятся в удобный для обеих сторон срок.
Статья VI
На основании вышеустановленной уступки Соединенные Штаты обязываются заплатить в казначействе в Вашингтоне в десятимесячный срок со времени обмена ратификаций сей конвенции дипломатическому представителю или иному его величеством императором Всероссийским надлежаще уполномоченному лицу семь миллионов двести тысяч долларов золотой монетой. Вышепостановленная уступка территории и верховного на оную права сим признается свободной и изъятой от всяких ограничений, привилегий, льгот или владельческих прав Российских или иных компаний, законным порядком или иным образом учрежденных, или таковых же прав товариществ, за исключением только прав собственности, принадлежащих частным лицам, и уступка эта, сим установленная, заключает в себе все права, льготы и привилегии, ныне принадлежащие России в сказанной территории, ея владениях и принадлежностях.
Статья VII
По надлежащей ратификации сей конвенции его величеством императором Всероссийским, с одной стороны, и президентом Соединенных Штатов, с надлежащего разрешения Сената, с другой стороны, ратификации будут обменены в Вашингтоне в трехмесячный срок от сего числа или ранее, буде возможно.
В удостоверение чего обоюдные уполномоченные подписали сию конвенцию с приложением печатей своих гербов.
Учинено в Вашингтоне 18/30 марта тысяча восемьсот шестьдесят седьмого года.
(М. п.) (подпись) Эдуард Стекль
(М. п.) (подпись) Вильям Г. Сюард
Того ради, по довольном рассмотрении сего договора, мы приняли оный за благо, подтвердили и ратификовали, яко же сим за благо приемлем, подтверждаем и ратификуем во всем его содержании, обещая императорским нашим словом за нас, наследников и преемников наших, что все в помянутом договоре постановленное соблюдаемо и исполняемо будет ненарушимо. В удостоверение чего мы сию нашу императорскую ратификацию, собственноручно подписав, государственною нашею печатью утвердить повелели. Дана в С.-Петербурге мая 3 дня в лето от Рождества Христова тысяча восемьсот шестьдесят седьмое, царствования же нашего в тринадцатое.
На подлинном собственною его императорского величества рукою подписано тако:
«Александр» (М. п.)
Контрассигнировал: вице-канцлер князь А. Горчаков.
Интересно, что американцы вовсе не горели желанием покупать Аляску. Стеклю пришлось потратить огромные деньги на взятки американским политикам и газетчикам в попытках повлиять на общественное мнение. Для этих целей Александр II разрешил ему израсходовать $165 000 “на своё усмотрение”. А тем временем, американская пресса беспощадно критиковала госсекретаря Уильяма Генри Сьюарда, поддержавшего идею покупки новых территорий. Аляску называли бесплодной снежной пустыней, и тратить на нее деньги считалось глупой затеей.
И, тем не менее, усилия российского посланника увенчались успехом. После завершения переговоров и бюрократических процедур, США получили Аляску, взамен выписав чек на $7,2 млн. — документ был выдан как раз на имя Стекля. Через два года после сделки Стекль, крайне непопулярный в народе чиновник, вышел в отставку и навсегда уехал в Париж.
В XXI веке исследователи решили пересчитать $7,2 млн, выплаченные за Аляску, на актуальные деньги. ВВП США на момент сделки составлял $8,424 млн, а в 2016 году — $16,216 млрд. Таким образом, если бы сделка состоялась в 2016 году, то полуостров обошёлся бы Штатам в $16,2 млрд. То есть сейчас Аляску могли бы позволить себе не только сами США, но и богатейшие люди мира — например, Илон Маск, Билл Гейтс или даже россияне Владимир Потанин или Геннадий Тимченко.
Что досталось Америке за эти деньги? Внушительная территория была почти пустой: на ней жили около 60 000 человек, из которых 2500 были русскими, остальные — индейцами и эскимосами. В составе России Аляска зарабатывала в основном на торговле пушниной, однако к концу XIX века на полуострове нашли золото. Регион охватила золотая лихорадка: на Аляску начали массово переезжать старатели, чтобы найти драгоценный металл и разбогатеть. Название реки Клондайк, где впервые обнаружили золото, стало нарицательным.
А в XX веке на Аляске нашли месторождения нефти и газа. В США наконец признали, что покупка полуострова у России стала одной из самых выгодных сделок в истории Штатов. Тем временем в СССР зазвучали требования вернуть Аляску. Накануне столетия императорского указа появились слухи, что в договоре шла речь не о продаже, а об аренде территорий на 99 лет, поэтому в 1967 году США якобы обязаны отдать полуостров. Однако этот довод разбился о текст царской конвенции (он доступен и сейчас в Полном собрании законов Российской империи). Ни одного упоминания о сроках уступки в нём нет.
Второй довод, которым пользуются сторонники возврата Аляски — слух о том, что $7,2 млн до России так и не дошли. По распространённой версии, судно с золотом, которое Стекль получил в лондонском банке, якобы затонуло в Балтийском море. Власти СССР пытались разобраться в этой истории: совместно с Финляндией Москва организовала экспедицию, и поисковики нашли затонувший корабль. Но золота на нём не оказалось.
Главное опровержение слуха о потере золота — документ, который обнаружился в российском госархиве. В нём указано, что империя потратила американские деньги на «покупку принадлежностей» для Курско-Киевской, Рязанско-Козловской и Московско-Рязанской железных дорог. Так или иначе, это несопоставимо с выгодой, которую Аляска принесла Америке: по оценкам властей, с начала золотой лихорадки на полуострове обнаружили 12,5 млн унций золота, что в пересчёте на 2010 год составляет $16,25 млрд.
Часть денег «прилипла» к рукам участников этой операции. Э. Стекль, который исполнял обязанности поверенного в делах российского посольства, получил вознаграждение в размере 25 тысяч долларов и пенсию в 6 тысяч рублей в год. С его слов, еще часть денег ушла на взятки в сенат США. Но до конца жизни Стекля преследовала дурная слава, и он старался не контактировать с русскими.