Время перевалило за полночь. Предпоследний час почти истёк. Он подошёл к окну и осторожно, стараясь не шевелить занавеской, выглянул на улицу. Сидит… Чёрная собака.
Как только Антон увидел странную псину, та повернула голову, перехватив его взгляд. Он ощутил это именно так: перехватила взгляд. Хотя глаз собаки не было видно из-за падающих теней, а Антона и подавно не было видно из-за тюля и штор, за которыми он стоял.
Чёрная собака, появилась сразу после полуночи перед его калиткой, да так и сидела, не сводя глаз с его окна, словно видела сквозь стены и точно знала, где он находится, не шевелясь, лишь слегка поворачивая голову, отслеживая его перемещения.
Что же… Антон отступил вглубь комнаты, и взял со стола небольшой свёрток. Пожалуй, пора.
-Ты уверен, что хочешь этого?- спросила она.
-Да.-ответил он твёрдо.- Жаль, что ты не со мной.
-Отпусти меня.
-Подожди ещё хоть полчаса. Мы ведь расстаёмся надолго.
-Полчаса…
***
Три дня назад.
Назойливый звук врывался в сознание, окрашивая сны самыми разными образами. Снова и снова… Антон проснулся и сел. Телефон. Кто посмел? На часах половина девятого. Кто посмел звонить ему в выходной в половине девятого утра?
Он взял трубку, готовый разорвать наглеца буквально и ментально. На том конце послышался сбивчивый женский голос:
-Антон Павлович! Ваша бабушка… Она скончалась сегодня ночью. Она просила позвонить Вам, чтобы Вы позаботились о погребении…
Голос что-то ещё говорил и говорил, Антон уже не слышал. Разум его, ещё не успевший толком проснуться, вновь отключился, в ушах застучала слишком сильно разгоняемая сердцем кровь.
- Я еду.- прервал он раздражающий поток слов, и тихо добавил, уже не в трубку.- Эх, София…Зачем же ты снова идёшь на это?
Уже через час послушный внедорожник нёс своего хозяина по трассе в сторону отдалённых деревень. Туда, где дожила свои годы та, которую считали его бабушкой. Он был у неё всего то пару- тройку раз. Больше не мог. Тяжело было видеть, как годы меняют и уродуют её, как восприятие угасающего мозга подводит, слышать голос, который всё более становился сиплым, смотреть в глаза, цвет которых поблек и выгорел. Он всегда был на связи, и всегда готов помочь ей, только бы позвала. А ещё был готов остановить и обратить всё вспять, только бы согласилась. Но нет. Она дошла до конца. Но как-то слишком быстро…
Он подъехал к воротам и остановился. Во дворе уже были люди. Сходились соседи. Так было заведено здесь, все приходили сами и были готовы помочь. Что же, отлично.
Антон переговорил с женщинами, узнал, кто может взять на себя организацию всего необходимого, перевёл нужным людям названые суммы- всё завертелось и заработало, без него. А он хотел лишь одного- остаться с ней, наедине, хотя бы на часок.
-Я хочу побыть с бабушкой. Проститься. Можете подождать с обмыванием и одеванием?- спросил он подошедших женщин.
Те переглянулись, но согласились. Желание внука, как можно препятствовать ему.
Антон вздохнул, выдохнул и, набрав снова воздух, как перед прыжком в бездну, вошёл в дом.
Она лежала на тахте. Мужчина медленно подходил, заставляя себя смотреть на тело. Длинные волосы были раскиданы по подушке. Она уже много лет не красилась- полностью седая. Глаза закрыты, руки вытянуты по бокам. Нет…Она лежала не так. Её уложили, глаза закрыли. Соседки, скорее всего, или фельдшер, который выписал и оставил свидетельство.
Напоминаю, что я запрещаю использовать мои тексты на других ресурсах, без ссылок на моё авторство и мой канал, и без моего разрешения. Это касается и озвучек моих текстов. В противном случае, применяю все правовые и магические меры.
Антон поставил стул и сел рядом. Немного поколебался, и положил руку на холодную кисть. Образы ворвались в его сознание- борьба…противостояние, сопротивление. Как же долго она боролась, но не смогла выстоять- тело ослабила старость, лопнули сосуды. Что же… Сколько их было, и кто вообще посмел? И…
-София!- сказал Антон, с возмущением.- Ты почему мне не сказала? Я бы стёр их в порошок… Почему…
Он прикрыл глаза, тяжёлые слёзы скатились по щекам. Она всегда была такой. Упрямой, своевольной.
Антон протёр глаза и сосредоточился. Хм… Но где же… Духа покойной нигде не было.
-Неужели ты и сейчас пытаешься сбежать?
Он снова прикоснулся к остывшей кисти, и увидел то, что искал, она не смогла уйти далеко. Дух, освобождённый от слабого и болезненного тела, свободно парил над, залитыми солнцем, лугами. Она была собой.
-София!- позвал Антон, и силой притянул дух обратно.
Он не видел её физически, лишь ощущал, но она была рядом, и голос её в своей голове он слышал хорошо.
-Зачем ты пошла на это?- спросил он, отводя глаза от тела.
-Я устала, Антон.- услышал он ответ.
-Почему не позвала меня на помощь?
-Продолжать жить в таком теле я тоже устала.
-Кто сделал это?
-Ты увидишь их.
-Придут сами?
-Да.
-Что же… Хорошо.
Мужчина опустил лицо в ладони, ему сложно было сосредоточится. Он встал, и вышел из комнаты, пустив женщин готовить тело в последний путь.
***
Он не запомнил, как прошли похороны. Всё было, как в тумане. Какие-то люди подходили к нему, отчитывались о каких-то действиях, он несколько раз ещё за что-то заплатил… А сам лишь ждал, когда же всё закончится, и все уйдут. И всё искал их. Тех, кто посмел. Он просматривал пространство, прощупывал каждого, но не видел.
И только к ночи, когда угасли последние блики заката, он ощутил их. Четверо. Да, обладали силой, но не такой, чтобы смутить его. Это были лишь маги. Может потомственные, возможно из местного клана. Что же им нужно?
В первую ночь четверо подошли к его дому, скорее всего, с целью разведки. Прощупать его, понять, обладает ли силой, опасен ли. Антон позволил. Он спрятал свою силу, погасил сполохи, спрятал свои магические артефакты в тумане морока, и предстал перед ними, как обычный человек. Сработало. Просканировали и ушли.
-Жди утром.- прозвучал в его сознании голос Софии.
-Что им нужно?- спросил он вслух.
-Этот дом.
-Зачем?
На какое-то время в сознании наступила тишина. Дух молчал. Молчал и Антон. Но он знал, что она продолжит.
-Я обманула их.- прозвучал, наконец ответ.- Показала им, что сила моя связана с этим домом. Они хотят этот дом себе.
Антон усмехнулся. Так незамысловато. Что же, пусть хотят.
Они пришли утром, мужчина и женщина. Оба явно были магами, и оба были возле этого дома ночью. Антона так и подмывало спросить, где ещё двое, но он не хотел разрушать иллюзию, ведь можно же было их спугнуть.
Двое представились соседями, они выразили соболезнования по утрате, и рассказали, что хотели бы приобрести этот дом.
-Мы понимаем, что Вы ещё не вступили в наследство, и для оформления документов нужно время. Но мы готовы заплатить Вам любой залог, с условием, что Вы не будете искать других покупателей.
-Но я не собираюсь продавать этот дом.- сказал Антон.-С чего вы взяли, что я буду избавляться от него?
Гости удивились и смутились, явно не рассчитывая на отказ. Они снова стали настаивать, но Антон прервал их и резко предложил закончить беседу. Гости поднялись, и собрались уходить.
-Мы не прощаемся.- сказал мужчина.- Я надеюсь, что Вы хорошо подумаете, а мы зайдём завтра, и узнаем, не изменили ли Вы своё мнение.
-Не утруждайтесь.- буркнул Антон, и захлопнул дверь.
Это был он… Антон почувствовал, что к нему приходил главный из клана. Тот, кто нанёс смертельный удар Софии. Едва сдержав ярость, он подавил закипающую силу, чтобы не выдать себя. Они нужны ему все.
Вторая ночь прошла спокойно. Лишь чёрная собака бродила рядом с его домом. Фамильяр, скорее всего. Вряд ли кто-то из них владел оборотничеством, просто наблюдал глазами собаки.
С утра было тихо, но едва на часах пробило час дня, в ворота позвонили. Пришёл глава клана, один. Антон не стал пускать его во двор, лишь молча выглянул в приоткрытые ворота.
- Вы подумали?- спросил пришедший, улыбаясь.
-Убирайтесь.- отрезал Антон.
- Тридцать семь часов.- ответил гость неожиданно изменившимся тоном.- На раздумья тебе тридцать семь часов. По истечении этого времени ты отдашь нам этот дом, независимо, будешь хотеть этого или нет.
- Псих. Ещё раз увижу тебя, вызову полицию.
Выпалив это, Антон закрыл ворота и улыбнулся. Ему удалось разозлить гостя. Прекрасно. Пусть думает, что напугал упрямца.
Время пошло. Антон посчитал, когда ждать гостей, и отправился обедать.
***
Истекал предпоследний час. Черная собака сидела под воротами, не скрываясь. Но Антон чувствовал ещё кое-что. К нему уже выдвинулась группа, и их было не четверо, а пятеро. Отлично.
Закрывшись мороком, Антон разложил всё необходимое, и стал готовится.
-Отпусти меня, я не хочу это видеть.- повторил голос в его голове.
-Зачем ты бросаешь меня, София?- спросил он с тоской.
-Ты всегда будешь единственным, кого я могу любить, но я не хочу больше видеть то, что ты сейчас сделаешь.- ответил голос.
-Ты же знаешь, что я найду тебя.
-Знаю.
-И заберу тебя вновь.
-Заберёшь. Лишь об одном прошу…
Голос замолчал, Антон не перебивал, ждал. И голос продолжил:
-Найдёшь меня- не возвращай мне память. Хочу забыть наши деяния и жить с «чистого листа».
-Как пожелаешь.- ответил он.
Дух коснулся его плеча, и исчез. Он отследил, как тень его любимой удалилась в недосягаемую даль, и тоска сжала ему сердце ледяной хваткой. Ждать так долго…
Тоска прибавила ему ярости и решительности, и он достал нужную смесь. Укрытый мороком, он стал наносить символы на стены и пол и, к истечению последнего часа был полностью готов.
Собака исчезла, но к воротам подошли пятеро. Четверо мужчин и женщина.
Антон сделал себе надрез на ладони, и зажал рану, сдерживая кровь. Он выглянул в окно, не прячась- хотел понаблюдать шоу. И гости не разочаровали.
Двор дома, в котором жила София, был окружён металлическим забором, и ворота были очень прочными. Антон лично закрыл на воротах все замки, ещё с вечера. Пятеро остановились. Антон знал, что они не будут звонить. Мужчины встали в шеренгу, а женщина вышла вперёд. Она вскинула руки, разгоняя энергию, и сделала резкий жест вперёд- ворота с жутким треском распахнулись.
Пятеро зашли. Дверь в дом держала оборону ещё меньше. Менее, чем через полминуты, пришедшие уже были в доме. Они вошли в гостиную…
-Какое счастье, что вы зашли все вместе.- сказал Антон голосом настолько будничным и спокойным, словно это его друзья, и они ходили в магазин за пивом.
Не дожидаясь ответа и реакции, он выкинул вперёд руку с надрезанной ладонью, и капли крови упали на символ.
Во мгновение ока разрушился морок, символы вспыхнули, и посреди комнаты открылся портал.
Маги запаниковали. Они поняли, что попали в ловушку. В отчаянии они стали осматриваться, двое бросились к выходу, но нет, выхода не было. По периметру, на всех стенах горели символы, запечатывающие непрошенных гостей, словно в клетке.
Пришедшие что-то кричали, пытались задавать Антону вопросы, пытались атаковать, он лишь смотрел на них со скучающим выражением лица, не считая нужным что-либо им объяснять.
А портал открывался всё шире, вихрь закручивался, и, наконец, появилась фигура. Вначале показались чёрные закрученные рога, потом горящие глаза, мощные плечи, а потом демон предстал во весь рост, повергнув в дикий ужас пленников. Он был огромен, и едва умещался во весь рост под потолком, кожа его была абсолютно чёрной.
Животный страх стёр остатки достоинства с лиц неудавшихся магов, лишь Антон был спокоен.
- Кушать подано.- сказал он, взглянув на демона.
Всё произошло, как всегда, очень быстро. Антон даже не успел уловить человеческим взглядом происходящие. Вжиииккк! И нет никого… Ни тел, ни душ…
В руках демона возник золотистый сгусток энергии, он переливался и вибрировал. Не говоря ни слова, он послал сгусток Антону, и удалился в портал стремительно, гораздо быстрее, чем пришёл…
Портал закрылся. Вихрь стих. Антон переместил шар в область солнечного сплетения, и сел на пол, ощущая, как живительная энергия растекается по его телу.
Всё, как всегда, как последние три тысячи лет. Он подпитывает демона душами магов, а тот даёт ему силу, поддерживающую его тело молодым и здоровым.
Но раньше шара было два. София шла рядом с ним все эти столетия. Однако… Магов удавалось находить не только чёрных, иногда попадались и светлые. Демону было всё равно, ему нужны были души, наделённые силой. И Антону было всё равно, ему нужна была молодость, для него и любимой, а вот София… Она чувствовала, оценивала, сочувствовала и страдала. И однажды не вынесла.
-Эх…София…
Антон растянулся на полу, наслаждаясь ощущением обновления и свежести в теле. Но тоска его не прошла, лишь усилилась.
***
Двадцать один год спустя.
Это был прекрасный летний день. Настя легко шла по набережной, наслаждаясь тёплыми лучами солнца после затяжных дождей. Лёгкое платье, летящие по ветру волосы. Так радостно на сердце! И снова этот взгляд.
Парень, привлекший её внимание…Кажется она заметила его вчера. Что-то в нём…такое знакомое. Где она его видела?
Не успела девушка задуматься об этом, как незнакомец подошёл к ней, и заговорил.
Что-то непринуждённое, он шутил и улыбался, а Настя смотрела на него, не в силах отвести глаза, словно зачарованная.
-Меня зовут Антон.
-Настя.
Они пошли рядом по набережной, не сводя глаз друг с друга. Настя не знала мыслей Антона, но он знал всё, видя её насквозь.
«Вот ты какая сейчас, София…- думал он.- Что же, прекрасно! Начинаем сначала.»