Все открытые звёзды с конца XIX века подразделяются на классы по спектру начиная с Эйри, Донати, Резерфорда, Хаггинса, Секки.
С 1943 года учёные из Йеркской обсерватории предложили классификация, которая сохраняется с некоторыми изменениями до современности.
Также выделяются звёзды Вольфа-Райе.
Звёзды Вольфа — Райе — класс ярких, массивных звёзд с температурами более 25 тыс. K, которые выделяются в отдельный спектральный класс W или WR.