Сложность поиска единой идеологии в современной России во многом обусловлена противоречивым опытом прошлого. Так, в имперский период православие, самодержавие и народность, провозглашенные основами национальной идеи, не смогли предотвратить глубокий раскол общества на рубеже XIX-XX веков. Например, быстрое развитие капитализма и формирование новых социальных слоев (промышленников, рабочих, интеллигенции) привело к появлению новых идеологий — либерализма, социализма, анархизма, которые бросили вызов существовавшему порядку.Революционные потрясения начала XX века продемонстрировали хрупкость существовавшего порядка и неспособность правящей элиты консолидировать население вокруг имперской идеи.
Советский период характеризовался навязыванием коммунистической идеологии, которая, несмотря на тоталитарный характер, в начальный период своего существования смогла сплотить значительную часть населения вокруг идеи построения нового общества. Ярким примером могут служить события Великой Отечественной войны, когда именно идея защиты Социалистического Отечества стала одним из главных мобилизующих факторов. Однако репрессии, национальные противоречия и экономические проблемы постепенно разрушали идеалы коммунизма, приводя к новому идеологическому кризису. Это ярко проявилось в период «перестройки», когда произошел отказ от идеологии марксизма-ленинизма и начался поиск новых ориентиров .