Набежавшая глубоко за полночь туча обрушила на замершую в ожидание землю потоки дождя, заставив обитателей леса прятать по норам. Потоки воды быстро загасили костер, если бы не предчувствие, заставившее человека соорудить шалаш из разлапистых ветвей ближайшей ели сидеть ему мокрым насквозь. После полудня дождь все никак не хотел прекращаться, превратившись в противную мелкую морось, и разглядывая как вода, веселыми ручейками заливается в черноту провала, ведущего под землю, человек радовался, что успел выбраться вовремя. Мокрый и взъерошенный лис показался из кустов ближе к вечеру, и хоть от него страшно пахло мокрой собакой, человек все равно заботливо укутал животное в свою куртку. Прижав дрожавшее животное к себе, он наделся, что дождь все же скоро пройдет.
На рассвете тучи наконец-то разошлись, и отправившись в путь, человек чувствовал благодарность непогоде за нежданный, но такой необходимый отдых. После мрачных подземелий ему просто необходимо было просто посидеть под небом и привести чувства и мысли в порядок. Хотя и нельзя сказать что он все время предавался приятному безделью. Через плечо человека, теперь, был перекинут новый кузовок с несколькими чагами и мхом для розжига, а в руке он держал самое настоящее самодельное копье. Потратив примерно половину дня и испортив несколько камней, что принес из пещеры он все же смог обтесать один, придав ему листовидную форму. Наконечник получился хоть и слегка зазубренным, но довольно острым в чем человек смог убедиться, не глубоко поранив себе палец. Лис не одобрительно шевелил носом в сторону незнакомого предмета и все так же периодически убегал вперед рыжим призраком мелькая в кустах волчьей ягоды. В очередной раз, выскочив из чащи животное, бросило что-то к ногам человека и тут же стрелой унеслось обратно мгновенно, скрывшись за деревьями. Похоже, что лис теперь воспринимал его как часть стаи, и подняв задушенного зайца человек удивленно хмыкнув, забросил неожиданный подарок в кузовок.
Ближе к вечеру заяц уже вовсю жарился на костре вместе с парой грибов навевая мысли о теплом крове, и мягком кресле в котором так удобно сидеть такими вот вечерами потягивая горячий чай. Не задумываясь, откуда все это приходит, человек лишь меланхолично поворачивал вертел, не давая мясу пригореть, хотя где-то глубоко внутри он ощущал себя очень одиноким.
Добравшись до пещеры Демона, Зло остановилось, подозрительно прищурив налитые кровью глаза. Оно ненавидело эту сущность, старую и могущественную настолько, что раньше Зло никогда бы и не подумало даже приближаться к месту его обитания. Правда сейчас пещера напоминала выеденное яйцо, ее хозяин исчез и если оно не ошибалось Демон ушел вместе с незваным пришельцем. Это заставило Зло содрогнуться в предчувствие беды, Демон был единственным, кого Злу все еще приходилось бояться. Гнев его перерос в ярость, и земля содрогнулась от ударов, которые оно обрушило на своды пещеры. Зло ненавидело свой страх, ненавидело, когда ему сопротивляются, раскалывая скалы, оно бесновалось посреди разрушенного кургана, расшвыривая камни, будто стараясь стереть само воспоминание о Демоне. После того как с пещерой было покончено Зло продолжило свой путь не обращая внимания тени сновавшие вокруг. Его мало беспокоили дикари, приносившие ему жертвы, и постепенно деформировавшиеся, отторгая все человеческое пока не скатились до состояния животных живших лишь примитивными инстинктами. Такова была плата за поклонение Злу. Хотя некоторые наименее расторопные из них привлекали его внимание тут же становясь закуской для своего божества. Так сопровождаемое воплями и криками оно продвигалось по лесу пытаясь нагнать незваного визитера.
После того как носитель покинул забытый город Демону требовался продолжительный отдых. Стараясь не подпустить к человеку древнего обитателя недр, он истратил даже чуть больше, чем мог и теперь дремал, наблюдая сквозь сон за действиями носителя. Но вот какое-то знакомое и очень неприятное чувство дотронулось до его сознания, это походило на то, как тянет край старой плохо зажившей раны. Его пещера. После бесчисленных столетий проведенных в этой каменной ловушке Демон практически сроднился с ней, и даже покинув пещеру, ощущал связь с этим местом, теперь же она оборвалась. Как будто кто-то со всей силы дернул эту тонкую невидимую нить, грубо вырвав ее из «тела» Демона. Из всех обитателей этого мира так могло поступить только Зло. Демон подозревал, что рано или поздно оно почует человека, но надеялся, что к этому времени они успеют уйти гораздо дальше. К сожалению, похоже, этим надеждам не суждено было сбыться, и теперь за ними начнется настоящая охота, по сравнению с которой тени и древние существа покажутся лишь детской забавой. Тяжело вздохнув, Демон «пошевелился» устраиваясь по удобнее, в любом случае у него есть в запасе еще пара дней, которые стоит потратить с умом.
Следующие несколько дней пути прошли налегке и, без каких-либо событий, что показалось человеку сродни глотку свежего воздуха, он просто шел вперед и даже начал наслаждаться видом бесконечного зеленного леса. Лис бежал рядом, периодически убегая на охоту и принося добычу. Судя по всему животному, нравилась жареная еда, и каждый раз, когда человек готовил очередное блюдо, животное сидело рядом, с любопытством водя носом в ожидание, своей доли. После выхода из подземелий лес сильно изменился и на смену глухим почти непроходимым чащобам, пришло редколесье утопающее в высокой траве. Ингода человеку даже казалось, что он вот-вот выйдет из леса и от этой перспективы он непроизвольно вздрагивал. Привыкнув к этому странному месту и его обитателям он откровенно боялся того что могло лежать за его пределами. Благодаря редколесью ночи теперь превратились в царство лунного света, нескованного больше кронами великанов и властвовавшего безраздельно наполняя мир серебристым сиянием. Света луны хватало настолько, что человек стал позволять себе немыслимое – как будто что-то толкало его в спину, он продолжал идти и после захода солнца, останавливаясь лишь на кратковременные привалы. Такими ночами лес полностью преображался. В воздухе с сердитым гулом носились огромные светлячки, некоторые размером с ладонь, шуршали по кустам какие-то мелкие зверьки, на которых с удовольствием охотился лис, подлетая иногда на полметра вверх и исчезая в густой зелени. Иногда вдалеке горели потусторонним светом гнилушки, создавая впечатление сказочности. Забыв про все предыдущие тревоги, человек радовался теплу и даже кратковременным дождям, которые пережидал в небольших рощах, либо вовсе продолжая идти, натянув на голову куртку. То и дело на пути, который все так же лежал на восток им стали попадаться небольшие сопки покрытые деревьями, между которых словно прорезанные ножом виднелись каменные осыпи оврагов. Спускаясь в один из таких распадков, человек натолкнулся на очередную находку, заставившую его надолго погрузиться в раздумья. На его ладони лежала небольшая плоская пластинка, сделанная из отшлифованного метала в несколько миллиметров толщиной с острым краем. Кто в лесу мог создать подобное? Неужели он все же не один или же пластинка пролежала здесь тысячи лет? Воспользовавшись плоским камнем он закруглил часть пластины и обвязав извлечённой из кармана веревкой получил грубое подобие ножа. Сделав для пробы пару взмахов, человек удовлетворенно кивнул. В поисках еще каких-нибудь доказательств того что в лесу по мимо него могли находиться люди он внимательно осмотрел дно и стены оврага с замиранием разглядывая каждый показавшийся ему необычным камень или ветку но так ничего и не нашел. По иронии судьбы доказательство ждало его впереди, и выйдя под вечер, из очередной березовой рощи человек отметил странный звук, которые приобрели его обычно глухие шаги. Каждый удар стопы звучал, так как будто бы он шел по камню. Оглядевшись человек заметил небольшие островки черного цвета выглядывающие из травяного моря. Больше всего это походило на дорогу из похожего на бетон материала который в некоторых местах еще сопротивлялся наползавшей растительности. Наклонившись, человек поднял крошащийся в руках обломок, испачкав пальцы в сероватой пыли. Если судить по остаткам, то ширина дороги была почти шесть метров, и подняв глаза к небу, он понял что она идет точно на восток. Было ли это удачей или простым совпадением человек не знал и если признаться честно не хотел знать. Ему уже было все равно на странность дроги проходившей посреди леса, города мертвых и тварей, хотелось просто идти вперед и не о чем не думать. Хоть и порядком заросшая дорога все еще сохраняла свои первоначальные функции, и идти по ней было гораздо удобнее, чем по лестным тропам. Лис бежал чуть впереди и человек сам того не замечая ускорил шаги стараясь поспеть за своим проворным спутником. Дорога тем временем петляла среди деревьев, то совсем скрываясь под покровом травы, то оголяя целые участки, покрытые серым камнем. День постепенно клонился к вечеру, и заходящее солнце окрасило мир в красные оттенки. Мелькнув на прощание в последний раз, дорога исчезла, так же неожиданно как и появилась, оставив человека стоять в нерешительности. Осматривая последний участок бетонного покрытия, он отметил про себя отметины, оставшиеся на камне, как будто что-то с силой вырвало остальную часть дороги, лишив будущих путников возможности узнать, куда та ведет. Вздохнув от неприятного чувства незавершенности человек, решил дать усталым мышцам отдых, и пристроившись между мощных корней клена, наблюдал, как лис гоняется за стайкой похожих на мышей зверьков разбегавшихся в разные стороны. Почти задремав, он вздрогнул, когда на колени к нему взобралось что-то теплое и лохматое. Судя по довольному выражению, лис успел сытно поужинать и немного покрутившись, устроился на руках человека, согревая его.
Лес затих будто предчувствуя надвигающуюся беду и человек беспокойно обернувшись, замер завороженный картиной бесчисленного множества животных в панике выбегавших из-за деревьев. Шустрые лисы и куницы, похожие на больших собак волки и даже огромные лоси, бегущие рядом с медведями проносились мимо него, не замечая боящуюся пошевелиться фигуру, а за ними неслышно неслись хищные тени. То и дело одно из существ выпрыгивало вперед, и хватая очередную жертву, тут же скрывалось с добычей в высокой траве. Отвлекшись на секунду от теней, он перевел глаза на стену деревьев, за которой стояло Оно. Человек мог разглядеть лишь очертания исполинской туши, вокруг которой клубился туман черный как самая беззвездная ночь. Внутренний голос твердил, что если человек не развернется и не побежит, то его ожидает участь что во стократ хуже любой смерти, но, не смотря на все усилия, ноги отказывались повиноваться, налившись свинцом. Казалось, что сами корни и трава опутали его подобно змеям не давая пошевелиться. Человек чувствовал, что фигура за деревьями пришла сюда именно из-за него, сморщившись словно от горького привкуса, он буквально ощущал как злая воля ищет его повсюду, докуда может дотянуться. Мир постепенно стал выцветать, как если бы кто-то уменьшил контрастность на старом пленочном аппарате, отчего стали видны тонкие лучи света, идущие из-за спины человека. Повернув голову и чуть прикрыв глаза рукой, он различил неясную фигуру, вылепленную из серого тумана похожего скорее на дым от костра, молча стоя возле такого знакомого провала в земле, она призывно махала человеку рукой. Не в силах оторвать взгляд от фигуры он попробовал сделать шаг, радостно осознав, что может хоть и с большим трудом переставлять ноги. Одновременно с этим до него донесся скрип падающих деревьев, которые валило огромное существо пытавшееся выбраться из леса. Внутренний голос, подгонявший его смолк, оставив наедине с хриплым дыханием вырывавшимся из груди и ревом неизвестной твари что гналась за ним пока человек напрягая все силы, шел к манящей его фигуре. Это напоминало движение против сильного ветра либо как будто к спине привязали огромный валун, но все же в последний как ему показалось миг человек все же смог прыгнуть очертя голову в спасительный провал. Который как ни странно закончился, даже не начавшись и вылетевший из него кубарем человек, приземлился на спину, чуть не угодив рукой в горячее угли. Вскочив, он с недоумением уставился на мирно горящий костер и странного, но такого знакомого человека, на руках у которого примостился крупный рыжий лис. Он рассматривал странного человека спящего у дороги. На вид спящему можно было дать лет сорок, хотя возможно его немного старила начавшая уже густеть щетина. Человек автоматически провел по своему лицу, на голове виднелись седые пряди, серебрившиеся на фоне темных волос. Хмыкнув и вспомнив, через что ему пришлось пройти, человек даже немного загордился, что их было не так уж много. Правда вид портила одежда, которой побрезговали бы даже бездомные, настолько грязной и неряшливой она выглядела. Огорченно вздохнув человек покрутил головой гадая что ему делать дальше и не найдя ничего лучшего просто пристроился рядом с собой и закрыв глаза постарался уснуть прямо во сне.
Недовольно поморщившись, Демон обеспокоенно смотрел за плечо спящего человека. Из-за его беспечности вся миссия едва не закончилась полным провалом, восстанавливая силы, он утратил бдительность, и Зло смогло вытянуть душу носителя из его тела, перенеся ее за многие километры прямо в лапы врага. Если бы вовремя пришедший в себя Демон не успел прийти на помощь, то душа человека оказалась бы поглощена, а в его теле поселился бы новый хозяин. Хуже было еще и то, что Демон потратил практически все драгоценные силы, стараясь помочь человеку, и теперь на долгое время оказался беспомощен перед Злом, которое наверняка поняло, где они находятся. Но все же оставалась хрупкая как осенний лед надежда на то, что они смогут убежать, благо Зло все еще находилось довольно далеко.
Многолетние дубы выдирались с корнем и ломались точно сухие ветки когда Зло в припадке бешенной ярости крушило все что попадалось ему под руку. Ему почти удалось поймать незнакомца и если бы не вмешательство проклятого Демона, Зло скинуло бы эту надоевшую ему плоть и вольготно разместившись новом теле, обрело еще больше силы. Оно металось и рыхлило землю вокруг себя, не замечая бегающих в панике теней некоторые, из которых оказались раздавлены не успев убраться из под массивной туши. Рассмотрев незнакомца, Зло еще больше испугалось перемен которые нес в себе этот человек, ощутив очередной приступ ярости от неудавшегося плана, оно врывало из земли огромный валун швырнув его в сторону ни в чем не повинных сосен. Не стоит даже думать о том, что бы попробовать повторить подобный трюк, Демон плотно закрыл «дверь» в разум человека, хотя Зло и успело, поставить на нем свою метку, и теперь точно будет знать, где они находятся. Немного успокоившись и отдохнув, Зло направилось в нужную сторону из небольшого оврага, в который превратилась зеленая роща.
Человек открыл глаза, и удивился, насколько хорошо он помнил свой странный сон. Как будто бы все это было наяву и, повернув голову он, вполне ожидал увидеть самого себя мирно спящего рядом, но рядом никого не было. Перекусив на скорую руку, он подгоняемый неприятным чувством отправился дальше. Ощущение что он куда-то опаздывает, нарастало с каждой минутой, и человек все ускорял шаг, срываясь на бег в тех местах, где это позволяла трава, доходившая иногда до пояса. Лис бежал рядом иногда недоуменно поскуливая глядя на странное поведение спутника. Остатки ночного кошмара постепенно растворились по лучами выглянувшего солнца, словно осколки льда и окончательно успокоившись через несколько часов, человек сбавил темп, и даже несколько раз останавливался, что бы передохнуть.
К средине дня немного замечтавшись, он вышел к краю огромного болота. Казалось что лес просто кончился, превратившись в редкие искривленные деревца растущие на небольших островках и кочки покрытые желтоватой немного жухлой на вид травой вокруг которых простиралась затхлая топь. Стоя возле кромки, дурно пахнущей буроватой воды человек думал, а стоит ли ему вообще лезть в это болото? Может быть, поискать другой более безопасный путь? Вновь вернувшийся мягкий внутренний голос старался убедить его, что если он пойдет в обход то может никогда не добраться до цели своего путь, но страх перед темной глубиной был сильнее. Человек почти смог повернуть назад, когда что-то остановило его. Весь страх и неуверенность исчезли, оставив в место себя только полною уверенность, что путь лежит именно через болото и займет он не более двух дней, в то время как обход может затянуться почти на неделю, и раньше, чем человек понял, что происходит он уже прыгал с кочки, на кочку опираясь на предварительно обломанную крепкую палку. Быстро удаляясь от берега, он обернулся, заслышав громкий лай лиса. Животное бегало по кромке воды, периодически наступая в нее лапой и с недовольным лаем отскакивая назад. Глядя на него человек, чуть было не повернул но тело не слушалось его, понимая что не сможет перейти болото с животным даже если возьмет его на руки, тем более что лис может просто-напросто вырваться и утонуть. Жалобно завыв, лис стрелой бросился прочь, от зловонной лужи оставив в душе человека огромную пустоту. Отвернувшись от берега, где теперь никого не было, он продолжил прыжки, идя по одному ему видимому пути который извивался среди затопленных кочек.
Через несколько часов небо заслонили серый тучи, а поднявшиеся от воды клубы белого тумана, заставили человека, который теперь двигался, как будто между двумя облаками окончательно потерять направление. Он совершенно не понимал, где находится берег и вообще, не ходит ли он кругами настолько одинаковыми казались ему чахлые деревца и редкие участки сухой земли. Оглядывая унылый пейзаж человек, раздумывал, увидит ли он еще лиса и сможет ли его спутник найти его если конечно у этого болота есть край. Сократив видимость до нескольких шагов туман, принес с собой всевозможные звуки некоторые, из которых не могло произвести ни одно живое существо. То и дело вокруг человека рычало, выло, и раздавались равномерные шлепки босых ног исходящие от сгорбленных фигур появлявшихся и тут же исчезавших в бело-желтой пелене испарений, а далекий клекот птиц проносящихся в вышине был приглушенным как будто проходил сквозь несколько слоев ваты. Хотя даже такое отталкивающие, казалось бы, место не было лишено жизни. Через пару часов, когда прыжки по кочкам превратились в рутину возле той, на которую только что приземлился человек, в воздух ударил пятиметровый фонтан воды, и огромная челюсть, похожая на капкан, с лязганьем захлопнулась в нескольких сантиметрах от его ноги. Опомнившись только после того как оказался в десяти метрах от кочки человек удивленно наблюдал как изящно развернувшись участок казалось бы твердой земли ушел под воду напоследок зыркнув на него злыми желтыми глазами. Скорее всего, ему повезло, что крокодил или какой-то другой водяной хищник не посчитал его достойной погони добычей, но человек дал себе зарок на будущее проверять палкой каждый метр, прежде чем ставить туда ногу. Остановившись передохнуть возле очередного поросшего мокрым мхом корявого деревца человек подняв голову, смотрел на еле пробивавшееся через пелену туч и тумана солнце. День тянулся необычайно долго, и временами казалось, что он все еще не перевалил за полдень, хотя судя по тому, как налились тяжестью руки, можно было судить, что прошло не менее четырех часов, с тех пор как человек покинул берег. Ко всему прочему он сильно промочил ноги, которые уже начинало сводить от постоянных прыжков, а места для отдыха все не находилось. Все кочки и островки, на которых он побывал, оказывались либо слишком маленькими, либо мокрыми, так что оставалось лишь прыгать и брести вперед в надежде на удачу. На счастье человека поднявшийся несильный ветерок постепенно стал растягивать туманный занавес и чрез примерно час однообразных упражнений, когда шест был готов вот-вот вывалиться из одеревеневших пальцев, он заметил невдалеке островок чуть больше десятка шагов в поперечнике поросший молодыми деревцами. Однако до него было сложно добраться, путь пересекало особенно широкое пространство воды на поверхности которой так обманчиво опасно колыхался зеленоватый мох. Примерившись человек, прыгнул и, не долетев каких-то пары метров, упал в вводу, погрузившись сразу по пояс. Замерев от испуга, и бестолково расставив в разные стороны руки, он старался ухватиться за ветки или дотянуться палкой до берега. Паника подступала все ближе, в мыслях всплывали образы бездонных глубин в которые он будет медленно погружаться не в силах, что либо предпринять, пока не захлебнется, и содрогнувшись всем телом он еще глубже погрузился под воду когда неожиданно почувствовал что ноги коснулись дна. Крепко стоя на чем-то твердом и сняв с плеча свое самодельное копье, он оперся на него вместе с зажатым в другой руке шестом, и постарался сделать шаг. Идти было чрезвычайно трудно но все же загребая руками и отталкиваясь от дна человек медленно шаг за шагом вытаскивал себя из трясины которая с противными чваканьем и стонами старалось не отпускать свою жертву. С трудом выбравшись, наконец, на берег и упав на четвереньки человек немного отстраненно разглядывал кусок той самой бетонной дороги, которая столь внезапно оборвалась в лесу, она выглядывала из-под воды, уходя все глубже пока не срывалась в болотистой мути, повернув голову он, разглядел и другие фрагменты, лежащие на небольшом островке. Сам островок оказался довольно сухим, заросшим пожухлой травой кусочком суши примерно в полтора десятка шагов, на котором ютилось несколько кряжистых и низкорослых деревьев возле которых набралось достаточно сухих веток для небольшого костра. Развесив на одном из них мокрую насквозь одежду, человек присел возле огня стараясь согреться, и обхватив руками колени. Глядя на огонь он не заметил как на болото погрузилось во тьму подкравшейся словно вор ночи. Над водой начали проноситься непонятные шары света напоминавшие шаровые молнии а за туманной стеной то и дело раздавались стонущие звуки, даже птичьи крики иногда раздававшиеся на гиблой топью больше напоминали плачь. В добавок ко всему свет от костра привлек целые сонмы насекомых, с радостью набросившихся на полуголого человека. Огромные стаи комаров и прочей мелкой заразы роились вокруг огня и от их звона, начинала болеть голова. Отбиваясь от них, и периодически подкладывая в костер мокрые пучки травы, в тщетной попытке отогнать насекомых дымом, человек решил, что эту ночь смело можно было назвать худшей из тех, что выпали на его долю. Топливо для костра быстро кончалось, и вернувшись после очередного похода за сушняком, человек с тревогой отметил изменения, произошедшие, пока он отсутствовал. Судя по всему он был уже не одинок, в нескольких метрах от костра в темноте светились два выпуклых глаза, принадлежавшие скорчившейся на грани видимости фигуре. Визитер не проявлял никакой агрессии, но все же человек стараясь не делать лишних резких движений, подобрал свое самодельное копье до этого мирно прислоненное к дереву. Почувствовав себя немного увереннее, он аккуратно подкинул еще несколько больших веток, и лишь чудом не вскрикнул, рассмотрев своего загадочного гостя. Больше всего существо походило на антропоморфную лягушку с сине-зеленой бородавчатой кожей и длинными щуплыми руками, украшенными причудливыми веревочными браслетами. Оно сидело, подобрав под себя ноги, что мешало определить его рост, однако человек сомневался, что существо будет выше полутора метров. Огромные губы и белесые глаза навыкате казалось, совсем не замечают стоящего в нерешительности человека, и все внимание существа занимал огонь, пляшущий на сухих ветках. Загипнотизированное этим танцем существо не пошевелилось, даже когда человек подбросил дров. Оправившись от первого шока человек заметил что рядом с ночным гостем лежало очень похожее самодельное копье с тем лишь отличием что камень на его вершине был похож на осколок стекла блестевший в красноватых отблесках. Заслышав плеск воды за пределами круга света он по тверже перехватил свое немудреное оружие глядя как из темноты появлялись все новые существа как один похожие друг на друга. Не проявляя никакого интереса к человеку они садились вкруг огня отражавшегося в их мутных немигающих глазах. Немного успокоившись человек сел на прежнее место скопировав позу существ но не выпуская копья из рук. Дрова постепенно заканчивались несколько раз человеку пришлось идти за дополнительным топливом пробираясь мимо этих странных созданий от которых пахло тиной, а те все так же сидели неподвижно глядя в пламя. Не зная, что случиться на рассвете он аккуратно перемещался между сидящих фигур, подбирая последние сухие ветки и пучки трав. Кто мог предположить уйдут ли ночные гости мирно или решат забрать его с собой? К средине ночи, когда одежда окончательно высохла, и одев ее, человек хоть немного согрелся, он подумал, что сможет незаметно уйти в темноте, пока существа поглощены своим немым созерцанием. Даже перспектива ночного перехода по болоту казалась ему привлекательнее полной неизвестности ожидания. Но стоило ему подойти к краю островка, как все существа повернули к нему свои безобразные головы. В их глазах, похожих на блеклые мертвые шарики, нельзя было различить ни единой эмоции и все же человеку показалось, что на него смотрели с недовольством как на громко крикнувшего в библиотеке. Сжав копье побелевшими от напряжения пальцами он приготовился защищаться но существа просто смотрели на него и не найдя ничего лучше человек вернулся к костру вновь повторив позу своих гостей. О сне не было даже речи, как только огонь начинал хоть немного затухать существа тут же начинали придвигаться ближе, сужая круг и заставляя человека испуганно подбрасывать новую порцию дров. Постепенно светлело, болото подернутое туманом просыпалось и, не смотря на то, что от костра расходилось приятное тепло, человек дрожал. Уже готовый бежать, драться или сделать хоть что-нибудь чтобы прекратить томительное ожидание, он с трудом удержался, когда внезапно как по команде все существа встали и все, также, не издавая ни звука, пошли обратно в топь, постепенно растворяясь в тумане который поглатывал их фигуры одну за одной пока человек вновь не остался один. На земле возле самого костра осталась лежать скользкая от слизи зеленоватая монетка. Далеко не с первого раза человеку удалось справиться с дрожью пальцев, и поднять ее. Протерев небольшой кругляшек, он разобрал профиль статной женщины с короной на голове, но детали оттиска утратились из-за возраста монеты. Повинуюсь минутному порыву, он спрятал эту своеобразную плату в карман. Надо было двигаться дальше, но за ночь человек ни только не отдохнул, а казалось, еще больше устал, причем моральная усталость давила на него сильнее физической. С большим трудом переборов себя и то лишь после того как даже звуки шагов ночных гостей затихли тумане, человек встал и медленно побрел дальше.