Совсем недавно астронавты могли отправиться в космос по государственным программам. Коммерческий космический туризм стал доступен лишь в 2004 году, когда президент Джордж Буш подписал закон, поощряющий развитие коммерческой космической программы.
Первое десятилетие XXI века началось с трагической гибели космического корабля «Колумбия» в 2003 году. Программа восстановилась после аварии только через несколько лет. В 2004 году был успешно запущен первый марсоход для исследования поверхности Марса.
Эра космических челноков завершилась в 2011 году. С тех пор США вынуждены были полагаться на Россию в перевозках астронавтов НАСА на Международную космическую станцию и обратно. Основной акцент был сделан на коммерческие космические полёты. В 2014 году НАСА заключило контракты на создание космических такси.
SpaceX, первая частная компания, осуществляющая космические полёты, отправила людей обратно на орбиту в 2012 году. С тех пор было осуществлено множество миссий, включая финансируемые частными и государственными организациями космические полёты как астронавтов, так и грузов на Международную космическую станцию, Луну и Марс.
Термин «космический турист» ввёл в обиход Деннис Тито, который стал первым человеком, оплатившим полёт на Международную космическую станцию в 2001 году. За последнее десятилетие желание достичь звёзд стало настоящим увлечением.
Аэрокосмические компании, такие как Virgin Galactic, Blue Origin и SpaceX, предлагают места в полётах, чтобы провести время в условиях невесомости. Помимо суборбитальных и орбитальных полётов, планируется строительство космического отеля, выходы в открытый космос и даже полёты на воздушном шаре.
Международная космическая станция была запущена в 1998 году и будет выведена из эксплуатации в конце 2030 года. НАСА выделило сотни миллионов долларов частным компаниям для финансирования новых моделей космических станций.
Axium Space планирует построить свой орбитальный аванпост рядом с Международной космической станцией и пристыковать свой первый модуль к 2026 году. Vast также планирует запустить свою первую частную космическую станцию в 2025 году.
Искусственный интеллект (ИИ) трансформирует космические путешествия. Находясь на орбите, люди могут делать множество вещей, и ИИ помогает восполнить пробелы. Он используется для решения самых разных задач, включая навигацию, операционные системы, медицинскую помощь и определение того, что происходит за пределами космического корабля.
НЛО — актуальная тема как для правительства, так и для общественности. В марте уфологическое управление Пентагона не нашло «никаких эмпирических доказательств» существования инопланетных технологий. Это не первое исследование и не последнее. За 20 лет Национальным центром изучения НЛО было зарегистрировано около 98 000 сообщений.
С развитием коммерческого космического сектора и объединением усилий с другими агентствами со всего мира прогресс будет существенным. Экспедиции людей вернутся на Луну и, в конечном счёте, на Марс. Низкая околоземная орбита будет заполнена спутниками, орбитальными станциями, космическими самолётами и другими космическими аппаратами. Медицинские и научные исследования принесут ещё больше пользы Земле.
Мысль об отпуске в космосе или на Марсе станет более реальной, чем когда-либо прежде. Космос больше не является научной фантастикой.