Прошлые века невозможно представить без балов, любимое развлечение аристократов стало любимым сюжетом писателей и художников.
Проводить вечера танцев первыми стали французы, первое сохранившееся в исторических документах упоминание датируется 1385 годом. Тогда в Амьене прошёл бал в честь венчания Карла VI и Изабеллы Баварской. Широкое распространение торжественные приёмы с танцами получили в конце 16 века при короле Генрихе IV. а при Людовике XIV оформились правила проведения бала. После Великой французской революции титул бальной столицы перешёл к Вене.
Постепенно мода на балы распространилась по всей Европе. В Россию её привёз царь Пётр. Его ассамблеи были в диковинку для бояр, они искали любой предлог, чтобы увильнуть от приглашения. А молодому поколению новый обычай понравился, поэтому традиция проводить балы прижилась. До революции 1917 года это было любимое развлечение дворян. Балы давали семьи, принадлежавшие к высшим слоям общества. Подготовка к балу требовала огромных усилий и затрат. Празднество начиналось за три недели до намеченой даты с рассылки приглашений. Каждому гостю полагалась именная карточка. Ответить на приглашение полагалось в течении трёх дней, думать дальше считалось дурным тоном.
К торжеству окна украшались праздничными светлыми шторами, стены тоже драпировались тканью, зал украшали живыми цветами и растениями, пол тщательно натирали воском, а чтобы он не скользил, на нём рисовали различные узоры мелом. Отдельная статья подготовки-свечи, чтобы зал был хорошо освещён, их требовалось огромное количество. Это была отдельная статья в расходах, и она превосходила угощение и напитки. Размер свечей был таким, чтобы хватило до конца приёма и разместить их нужно было так, чтобы горячий воск не капал на гостей, но даже и тогда они доставляли большое неудобство: их пламя сжигало кислород, из за чего становилось очень душно и дамы падали в обморок.В комнате рядом с залом располагались гардеробные, в дамских комнатах прислуга помогала гостьям поправить причёску или подшить платье, на которое неосторожно наступил кавалер. В уборной также дежурили служанки, они помогали барышням справить нужду в горшок, поддерживая платье.
В отдельной комнате располагались столы с угощениями, нести еду в зал запрещалось. Проведение бала было затратным мероприятием, чтобы не ударить в грязь лицом перед гостями, некоторые семьи продавали имущество, влезали в долги и в итоге разорялись.
Наверное, больше всего любили балы дамы, получив приглашение, они заказывали новые платья, некоторые бережливые дамы, как Анна Каренина, перешивали старые платья, длину подола делали по щиколотки, чтобы было удобно танцевать, платье в пол было намёком на то, что гостья не намерена танцевать. Особое внимание уделяли аксессуарам- вееру и перчаткам. Они непременно должны были быть новыми. Непременный атрибут любого бала -перчатки, появляться с голыми руками было запрещено, дамы выбирали для приёма белоснежные, плотно обтягивающие руки, чтобы выглядеть хрупкими и утончёнными. Большое внимание женщины уделяли волосам, богатые модницы использовали специальную пудру из толчёного сусального золота, которое придавала волосам восхитительный блеск. Юные барышни украшали себя цветами, замужние -драгоценностями. Ещё одним важным атрибутом была бальная книжечка, миниатюрный блокнот с карандашиком, в который дама записывала, какому кавалеру какой танец она обещала.
Мужчинам было гораздо проще, на бал они одевали чёрный фрак или парадную форму, обязательно брали с собой две пары удобных туфель, в сапогах заходить в зал разрешалось только уланам, Шпоры были под запретом, чтобы не порвать даме платье. Мужчины также были обязаны появляться в зале в перчатках. Бал для мужчины был способом завести нужное знакомство и показать себя в выгодном свете, что могло помочь в построении карьеры. Поэтому важно было уметь танцевать хорошо, а также вести светскую беседу.