Поздно вечером шестого сентября 2006 года 51-летняя медсестра Сьюзен Кунхаузен возвращалась из больницы Портленда домой. Это была обычная смена, но женщина чувствовала себя вымотанной и опустошённой. Где-то на краю её сознания маячила тревога: бытовые заботы, рабочие неурядицы, да и рухнувший брак успел вытянуть из неё немало сил. Несмотря на усталость, Сьюзен ещё на улице заметила странности. Она помнила, как утром раздвигала в спальне шторы, сейчас же они были задёрнуты. Затем она обнаружила, что кто-то выключил дома сигнализацию. Увидев записку, Сьюзен поняла, что в доме побывал Майк, с которым она не жила уже год. Бывший супруг сообщал, что уезжает отдохнуть на побережье на пару дней.
Сьюзен разозлило то, что Майк без её разрешения приходил к ней, она хотела, чтобы он оставил её в покое, чтобы 17 лет их тяжёлых отношений остались в прошлом. Тем не менее она не стала вызывать полицию. Всё, чего ей хотелось, – принять ванну и лечь отдыхать. Но планам Сьюзен не суждено было случиться: едва она переступила порог спальни, как на неё напал незнакомец с молотком. Сьюзен успела только разглядеть его длинные волосы, убранные в хвост, и надвинутую на глаза кепку.
По описаниям близких, Сьюзен Кунхаузен была открытым и жизнерадостным человеком. Она легко сходилась с людьми, любила пошутить над собой, часто посещала выступления комиков. Но в личной жизни ей не везло: всё как-то не строилось. Возможно, виной тому было сложное детство Сьюзен. Её родители рано развелись, и она постоянно кочевала, живя то с отцом, то с матерью. После школы Сьюзен отучилась на медсестру и поселилась в Портленде. В 1988 году её жизнь круто изменилась после публикации шуточного объявления в газете (руку к этому приложили мать Сьюзен и её друг):
«Одинокая 33-летняя женщина с избыточным весом, но не поставившая на себе крест, ищет того, кто хочет от отношений больше, чем просто “стройняшку”».
Скоро на Сьюзен вышел 39-летний Майк: он был разведённым холостяком, который любил природу и путешествия. Сьюзен это понравилось, и они стали много общаться по телефону. Они созванивались каждый день на протяжении трёх недель, прежде чем встретиться. Из этих бесед Сьюзен узнала, что Майк был сиротой, его усыновили ещё в младенчестве, в прошлом он воевал во Вьетнаме, сейчас же работал уборщиком. Отношения молодых людей развивались стремительно, к концу года они уже поженились. В браке Майк открыл Сьюзен вторую свою сторону: он оказался раздражительным и замкнутым пессимистом, который никогда не был счастлив, он ненавидел жизнь и считал, что все люди вокруг желают ему зла и пытаются навредить.
Не о таком спутнике жизни мечтает женщина в расцвете своих сил. Ничего удивительного, что отношения между супругами стали портиться. Майк становился всё более агрессивным, он контролировал каждый шаг жены, не разрешая без его ведома совершать даже мелкие покупки. Своему поведению он всегда находил оправление: мол, так на него повлияла Вьетнамская война. Сьюзен пыталась помочь ему и спасти брак, обращаясь к психологу. Но сеансы у специалиста лишь ненадолго исправляли ситуацию, так или иначе Майк «снова впадал в уныние».
Через 17 лет Сьюзен решила, что больше так жить не может. В 2005 году она заставила Майка собрать вещи и переехать к отцу. Ещё через год, несмотря на все уговоры мужа, она подала на развод. По её словам, она просто «хотела снова стать счастливой». Но Майк не хотел расставаться, он потерял работу, и Сьюзен была его единственной финансовой опорой. Чтобы смягчить удар, Сьюзен попробовала выстроить с ним дружеские отношения. Но Майк был глух к ней, он всё время пытался вернуть прошлое.
Шестого сентября Майка не оказалось рядом, и никто не мог помочь Сьюзен. Она боролась за свою жизнь голыми руками. Нападавший успел нанести ей несколько серьёзных ударов по голове, но Сьюзен оставалась в сознании. Она была довольно крупной и сильной женщиной, которая к тому же обладала навыками самообороны – этому учили медсестёр в больнице, чтобы они могли справиться с буйными пациентами. Но сопротивление Сьюзен не напугало злоумышленника, напротив, это его как будто даже раззадорило. «А ты сильная», – злорадно улыбнулся он.
Борясь за свою жизнь, Сьюзен звала на помощь, кусала мужчину и пыталась нащупать в его карманах удостоверение, чтобы бросить под кровать (так, она надеялась, его смогут отыскать полицейские). В какой-то миг ей удалось вырвать из рук преступника молоток и повалить его на пол. После нескольких ударов мужчина смог подняться и сбросить Сьюзен с себя, но всплеск адреналина придал ей сил. Сьюзен не помнила, как ей удалось снова одержать верх, она только помнила, что держала мужчину за шею и кричала: «Скажи мне, кто тебя послал?! Скажи или умри!». Но было слишком поздно, незнакомец уже не мог пошевелиться. Сьюзен в ужасе побежала к соседям и вызвала полицию.
Сотрудники правопорядка установили личность нападавшего, им был 59-летний ветеран войны во Вьетнаме Эд Хаффи, который три года назад вышел из тюрьмы. Он провёл в заключении девять лет за организацию убийства своей девушки. Полицейские нашли в подвале рюкзак Хаффи, в котором лежала записная книжка. На одной из её страниц была запись от четвёртого сентября этого же года: «Позвонить Майку». Оказывается, Эд Хаффи был киллером, которого подослал муж Сьюзен.
Параллельно с этим Майк купил револьвер, собираясь свести счёты с жизнью. В доме отца он оставил записку: «Все, чего я когда-либо хотел, – это быть любимым. Но каждый раз, когда я это получал, я всё портил». Полиция задержала его раньше. После обследования в психиатрической лечебнице Майка арестовали. Следователям выяснили, что Майк намеревался избавиться от Сьюзен, чтобы продать их дом и решить свои финансовые проблемы. Действительно, ли он собирался наложить на себя руки или всего лишь разыгрывал спектакль для алиби, не совсем ясно.
Как бы там ни было, после долгих препирательств Майк всё же признал себя виновным. Его приговорили к десяти годам заключения. Он должен был освободиться в 2014 году, но умер от рака всего за 92 дня до этого. Сьюзен после всего произошедшего долго не могла справиться с паническими атаками, чувством вины и страхом пережить этот кошмар снова. Узнав её историю, многие люди стали отправлять Сьюзен письма и открытки со словами поддержки. И это помогло ей. Она дала множество интервью, научилась стрелять, проработала свою травму с психологом и занялась общественной деятельностью. Так, в 2017 году Сьюзен вместе с прокуратурой Портленда создала сайт, куда могут обратиться за помощью пострадавшие от насилия.
Ещё больше интересных материалов – в нашем Telegram-канале!