Глава 1: "Фаворит на исходе"
Скачки «Гран-при Эшвилла» всегда привлекали элиту и зрителей со всех концов страны. Этот престижный турнир был знаменит своими великолепными жеребцами и огромными ставками. Никто не ожидал, что в разгар праздника произойдет трагедия.
Детектив Гарри Куин был в своем кабинете, когда к нему ворвался инспектор Томс с тревожной вестью.
— Гарри, у нас проблема на скачках в Эшвилле. Один из жокеев мертв.
— Мертв? — Куин поднял брови. — Кто?
— Сэм Дрейк, известный жокей. Его нашли мертвым в стойле его лошади, «Фаворита».
Гарри надел свое пальто и направился к машине. Он знал, что эти скачки всегда привлекали много людей, и убийство на таком мероприятии могло иметь серьезные последствия.
На ипподроме царила суета. Полицейские оцепили место происшествия, зрители толпились, обсуждая случившееся. Куин подошел к стойлу, где лежало тело Сэма Дрейка. Лейтенант Брок уже осматривал место преступления.
— Что у нас тут, Брок? — спросил Куин, внимательно осматривая тело.
— Похоже, его ударили по голове тяжелым предметом, — ответил Брок. — Следы борьбы не обнаружены. Это выглядит как внезапное нападение.
Гарри заметил, что на руке Дрейка был браслет с именем «Луиза».
— Узнайте, кто такая Луиза, — приказал Куин. — И проверьте всех, кто был рядом в момент смерти.
В административном здании ипподрома Куин встретился с организатором скачек, мистером Джеймсом Ларсеном. Ларсен был нервным человеком, он постоянно теребил свой галстук и оглядывался.
— Детектив Куин, я надеюсь, вы быстро разберетесь в этом ужасном происшествии, — сказал Ларсен. — Эти скачки — наше главное событие года. Мы не можем позволить себе такой скандал.
— Мистер Ларсен, кто имел доступ к стойлам во время скачек? — спросил Куин, стараясь уловить любую деталь.
— Только жокеи, тренеры и ветеринары, — ответил Ларсен. — У нас строгий контроль.
Гарри знал, что кто-то из них мог иметь мотив. Теперь ему нужно было разобраться, кто именно.
Глава 2: "Тени на трассе"
Гарри Куин решил начать с допросов тех, кто был ближе всего к Дрейку. Первой была Луиза Маршалл, молодая девушка с грустными глазами и напряженной улыбкой. Она сидела напротив детектива, теребя край своего платья.
— Луиза, как вы были связаны с Сэмом Дрейком? — начал Куин, наблюдая за ее реакцией.
— Мы были... друзьями, — тихо ответила она. — Я работаю в клубе жокеев и помогала ему с подготовкой.
— Друзьями? — Куин прищурился. — Браслет с вашим именем на его руке говорит о более близких отношениях.
Луиза смутилась и покраснела:
— Мы встречались, но это было тайно. Сэм не хотел, чтобы кто-то знал.
Следующим на допрос был тренер Дрейка, мистер Грегори Рид. Это был высокий, крепкий мужчина с жестким взглядом и глубоким голосом.
— Мистер Рид, у вас были конфликты с Дрейком? — спросил Куин.
— Нет, — коротко ответил Рид. — Сэм был лучшим жокеем, и я всегда его поддерживал.
— Кто мог желать ему зла? — настойчиво продолжал Куин.
— Конкуренция в этом деле жестокая, — проворчал Рид. — Много завистников и недоброжелателей. Но убивать? Это безумие.
Гарри знал, что ему нужно больше информации. Он решил поговорить с Джоном Блейком, владельцем «Фаворита». Блейк был человеком с сильным характером и жестким нравом.
— Детектив, я шокирован произошедшим, — начал Блейк, когда Куин вошел в его офис. — Сэм был отличным жокеем. Мы выиграли бы эти скачки.
— Мистер Блейк, у вас были враги? — спросил Куин, глядя прямо в глаза собеседнику.
— В этом бизнесе у всех есть враги, — ответил Блейк, пожимая плечами. — Но кто бы осмелился на убийство? Это за гранью.
Пока Куин собирал сведения, инспектор Томс принес новость:
— Гарри, мы нашли отпечатки пальцев на месте преступления. Они принадлежат Ричарду Коупленду, одному из конкурентов Дрейка.
Куин направился к Коупленду, который был уже под арестом. Он сидел в допросной, нервно поглядывая вокруг.
— Ричард, что вы делали в стойле Дрейка? — спросил Куин, не давая времени на раздумья.
— Я ничего не делал! — воскликнул Коупленд. — Я пришел поговорить с ним, но когда увидел его мертвым, испугался и убежал.
— Поговорить о чем? — настойчиво продолжал детектив.
— О его договоренности с букмекерами, — выдавил Коупленд. — Он планировал сдать гонку.
Куин почувствовал, что нашел важную ниточку. Кто-то узнал о планах Дрейка и решил его убрать.
Вечером, обдумывая все улики, Гарри Куин понял, что за этим убийством стоят серьезные люди. Ему нужно было собрать больше доказательств, чтобы поймать настоящего преступника.
Глава 3: "Ставки сделаны"
На следующий день Куин решил встретиться с букмекерами, работающими на скачках. Эти люди знали многое о темных делах, происходящих за кулисами.
Первым был Джек Саймонс, известный в мире ставок как человек без скрупулов. Он сидел в своем офисе, окруженный пачками денег и конвертами.
— Детектив, чем могу помочь? — спросил Саймонс с фальшивой улыбкой.
— Мне нужно знать о договоренности с Дрейком, — прямо сказал Куин. — Он планировал сдать гонку?
— Возможно, — нехотя признал Саймонс. — Но это не моя вина, что кто-то решил убить его.
— Кто был в курсе? — настаивал детектив.
— Многие знали, — ответил Саймонс, пожав плечами. — В нашем деле слухи распространяются быстро.
Куин понял, что ему нужно больше информации. Он встретился с еще одним букмекером, Питером Хоффманом, который был менее известен, но имел обширные связи.
— Детектив, я слышал, что вы ищете убийцу Дрейка, — начал Хоффман, когда Куин вошел в его кабинет.
— Именно, — подтвердил Куин. — У вас есть информация?
— Да, — кивнул Хоффман. — В день убийства я видел, как к Дрейку подходил человек в черном плаще. Они долго говорили, а потом Дрейк выглядел встревоженным.
— Кто этот человек? — спросил детектив, чувствуя, что приближается к разгадке.
— Это был Том Флетчер, бывший жокей, которого выгнали за мошенничество, — ответил Хоффман. — Он затаил злобу на всех, кто продолжал участвовать в скачках.
Гарри Куин направился к Флетчеру. Он жил в старом доме на окраине города. Когда детектив постучал, дверь открыла пожилая женщина.
— Том дома? — спросил Куин.
— Нет, он ушел утром и еще не вернулся, — ответила женщина.
Гарри решил подождать. Через час Флетчер вернулся. Увидев детектива, он побледнел и попытался сбежать, но Куин успел его схватить.
— Том, ты арестован за убийство Сэма Дрейка, — сказал детектив.
— Я не убивал его! — закричал Флетчер. — Я хотел поговорить с ним, но он был уже мертв, когда я пришел!
Куин отвел Флетчера в участок. Там его допросили, и он рассказал, что действительно хотел поговорить с Дрейком о старых долгах, но не имел к убийству никакого отношения.
Гарри чувствовал, что Флетчер говорит правду. Убийца все еще был на свободе.
Глава 4: "Финальный забег"
Куин вернулся на ипподром. Он знал, что разгадка близка. Ему нужно было собрать все кусочки пазла.
Он вновь встретился с Луизой Маршалл. Девушка выглядела измотанной.
— Луиза, мне нужно, чтобы ты рассказала все, что знаешь, — попросил детектив.
— Сэм не хотел сдавать гонку, — тихо сказала она. — Он говорил, что ему угрожали.
— Кто? — насторожился Куин.
— Я не знаю точно, но он упоминал имя Джона Блейка, — ответила она.
Гарри понял, что все ниточки ведут к владельцу «Фаворита». Он решил поговорить с Блейком еще раз, но на этот раз в его доме.
Блейк встретил детектива с раздражением.
— Что еще вы хотите, Куин? — грубо спросил он.
— Мне нужны ответы, Блейк, — твердо сказал Гарри. — Почему вы угрожали Дрейку?
— Он хотел сдать гонку! — выкрикнул Блейк. — Я вложил в эту лошадь все свои деньги. Он не имел права так поступать.
— Вы убили его? — прямо спросил детектив.
Блейк замер, затем тихо сказал:
— Нет. Я только хотел его напугать. Но кто-то сделал это вместо меня.
Гарри понял, что убийца все еще на свободе. Внезапно ему пришла мысль: а что если это был не кто-то из подозреваемых, а человек, о котором они забыли?
Он вспомнил о тренере, Грегори Риде. Он был близок к Дрейку и мог иметь доступ к стойлу.
Куин вернулся на ипподром и нашел Рида. Тренер выглядел спокойным, но детектив знал, что под этим спокойствием скрывается правда.
— Рид, мне нужно поговорить с тобой, — начал Куин.
— О чем? — насторожился тренер.
— О Сэме Дрейке. Ты знал, что он не собирался сдавать гонку? — спросил детектив.
— Что? — Рид удивился.
— Он говорил, что ему угрожали. Ты был рядом. Почему ты ничего не сделал? — настаивал Куин.
Тренер замолчал, затем медленно сказал:
— Я знал, что он не сдаст гонку. Но не думал, что его убьют.
— Кто мог это сделать? — спросил Куин.
— Я не знаю, — ответил Рид. — Но кто-то, кто знал его лучше всех нас.
Гарри осмотрелся и заметил, что Луиза Маршалл исчезла. Он понял, что все это время искал не того человека. Он направился к ее дому.
Когда он вошел, Луиза сидела на диване, держа в руках фотографию Сэма.
— Ты знала, что он собирается сдать гонку, — сказал Куин.
— Да, — тихо ответила она. — Я не могла позволить ему это сделать. Я любила его и знала, что это разрушит его карьеру. Но я не убивала его!
— Тогда кто? — настойчиво спросил детектив.
Луиза разрыдалась:
— Я не знаю! Кто-то узнал и решил убить его!
Гарри понял, что эта трагедия была вызвана не только деньгами и амбициями, но и человеческими чувствами. Убийца был ближе, чем он думал. И в конце концов, это был не кто-то из подозреваемых, а тот, кто знал о договоренности и решил остановить Дрейка любой ценой.
Дело было закрыто, но для Гарри Куина это была очередная история о том, как опасны могут быть мир спорта и большие деньги. Он знал, что впереди его ждут новые расследования, и был готов к любым вызовам.
Эпилог: "Тишина на ипподроме"
После завершения расследования ипподром вновь погрузился в привычную жизнь. Но для тех, кто был близок к Сэму Дрейку, эта трагедия оставила глубокий след.
Гарри Куин вернулся в свой офис. На его столе лежала новая папка с делом. Он знал, что впереди еще много работы, и был готов продолжать бороться с преступностью.
Но мысли о «Гран-при Эшвилла» и смерти на скачках не покидали его. Он понял, что мир конного спорта полон тайн и опасностей, и возможно, однажды ему придется вернуться туда и раскрыть новые тайны.