Верден... Это имя, навеки
запечатленное в анналах истории, отзывается в душе не только французов, но и всех, кто хоть немного знаком с трагедией Первой мировой войны. Этот город в Лотарингии, расположенный на берегу реки Мез, стоял на перекрестке исторических путей и был неизменно важен для обороны Франции. Крепость Вердена, возведённая еще в XVII веке, считалась неприступной. Она символизировала незыблемость французского духа, его готовность отстаивать свою независимость до конца.
Именно здесь, в тени могучих крепостных стен, в феврале 1916 года, разразилось одно из самых кровавых и упорных сражений в истории человечества. Битва при Вердене... Она стала символом жестокости и бессмысленности войны, погрузив в пучину ужаса тысячи жизней и оставив неизгладимый след на душе всей Европы.
Предпосылки
После серии кровавых сражений на обоих фронтах в 1914—1915 гг. Германия оказалась в нелегком положении. Немецкая армия, исчерпавшая свои ресурсы и потерявшая огромное количество солдат, не могла развернуть наступление на Францию широким фронтом. Но немецкие генералы не отказывались от планов победы.
Они решили нанести мощный удар на узком участке, выбрав для этого Верденский укрепленный район. Этот участок фронта, известный как Верденский выступ, выделялся в форме небольшого выступа в линии обороны французов.
Немецкие стратеги считали, что окружение и разгром 8 французских дивизий, расположенных на Верденском выступе, могли бы привести к прорыву французской обороны на широком участке фронта. Это дало бы возможность нанести удар во фланг и тыл войскам союзников, оборонявших Париж, что должно было привести к крушению всего англо-французского фронта.
Этот план был рискованным, но немецкие генералы полагали, что он может принести решающую победу и поставить точку в войне.
Немецкое командование сосредоточило огромные силы на небольшом участке фронта длиной около 15 километров. 6,5 дивизий немецких войск были брошены против 2 французских дивизий, расположенных на Верденском выступе. Германия планировала создать значительное превосходство в силах, чтобы прорвать французскую оборону и захватить ключевые позиции.
Для поддержания непрерывного наступления немцы готовили дополнительные резервы, чтобы не дать французам перехватить инициативу. Их план был прост: прорвать французскую оборону и затем уничтожить их войска по частям, не давая им возможности перегруппироваться и отбить атаку.
Небо над Верденом также стало полем сражения. Германия стремилась к доминированию в воздушном пространстве, чтобы обеспечить беспрепятственную работу германских корректировщиков огня и бомбардировщиков. Они наносили удары по французским позициям, разрушая укрепления и окопы, а также подавляя французскую артиллерию. Но к маю 1916 года Франция развернула эскадрилью истребителей фирмы Nieuport, что значительно усложнило задачу немецким авиаторам.
Обе стороны боролись за контроль над небом. Воздушные бои стали частью ежедневной реальности войны, а пилоты стали героями своей эпохи. Но небо не могло дать окончательного преимущества ни одной из сторон. Битва за Верден продолжалась на земле и в небе, превращаясь в поистине кровопролитную трагедию.
21 февраля 1916 года, после массированной 10-часовой артиллерийской подготовки, которая превратила в руины французские укрепления и окопы, германские войска перешли в наступление на правом берегу реки Мёз. Немецкие солдаты, вдохновленные огнем артиллерии и планами победы, рвались вперед в плотных боевых порядках.
Корпуса ударной группировки были построены в один эшелон, каждая дивизия имела два полка в первой линии и один полк во второй. Батальоны в полках наступали на участках 400—500 метров, строясь эшелонированно в глубину. Каждый батальон создавал три цепи, наступавшие на дистанции 80—100 метров. Впереди первой цепи двигались разведчики и штурмовые группы, состоявшие из двух-трёх отделений пехоты, усиленных гранатомётчиками, пулемётами и огнемётами.
В первый день наступления немцам удалось продвинуться на 2 километра и занять первую позицию французов. В последующие дни наступление велось по той же схеме: днём артиллерия разрушала очередную позицию, а к вечеру пехота занимала её.
К 25 февраля французы потеряли почти все свои форты. Почти без сопротивления немцам удалось взять важный форт Дуомон. Однако французское командование быстро осознало угрозу окружения Верденского укрепленного района. По единственному шоссе, связывавшему Верден с тылом, на шести тысячах (6000) автомобилей были переброшены войска с других участков фронта. За период с 27 февраля по 6 марта к Вердену было доставлено около 190 тысяч солдат и 25 тысяч тонн военных грузов. Почти полуторным превосходством в живой силе наступление немецких войск было остановлено.
Битва на Износ
В марте 1916 года, в то время как немцы с неимоверными усилиями пытались прорвать французскую оборону в Вердене, на Восточном фронте русские войска провели Нарочскую операцию, отвлекая немецкие резервы и облегчая положение французов. Французское командование, осознавая важность Вердена, организовало так называемую "священную дорогу" (La Voie Sacrée) Бар-ле-Дюк — Верден, через которую поступало снабжение войск.
Сражение приобретало все более затяжной характер. В марте немцы перенесли главный удар на левый берег реки Мёз. После интенсивных боёв им удалось к маю продвинуться только на 6—7 километров. Французы, ослабленные потерями и усталостью, отчаянно отбивали атаки, но немецкое наступление не останавливалось.
2 мая командующего 2-й французской армией Филиппа Петена сменил Робер Нивель. 22 мая французские войска попытались взять форт Дуомон, но были отброшены.
В июне была начата новая атака. 7 июня немцы захватили форт Во (Vaux), продвинувшись на 1 километр. 23 июня наступление было остановлено. Французы отчаянно держались, и немецкое командование понимало, что их план не срабатывает.
Осенью 1916 года ситуация резко изменилась. Брусиловский прорыв на Восточном фронте и операция Антанты на реке Сомма вынудили германские войска перейти к обороне. 24 октября французские войска перешли в наступление и к концу декабря вышли на позиции, которые занимали 25 февраля, отбросив противника на 2 километра от форта Дуомон.
Верденская операция закончилась не победой одной из сторон, а изнурительной ничьей. Немецкие войска не смогли прорвать французскую оборону, но и французы не смогли отбить Верден у немцев. Битва за Верден стала символом бессмысленности позиционной войны и жестокости Первой Мировой войны.
Страшное оружие
В этой битве были широко использованы некоторые аморальные виды вооружения. В то время никто не задумывался над женевской конвенцией.
Огнемёты в Верденской битве стали грозным оружием, внушавшим ужас и разрушения.
Химические снаряды, или как их еще называли - "газовые снаряды", стали одним из самых ужасных орудий смерти в Первой мировой войне, в том числе и в Верденской битве.
Газовые снаряды, летящие из артиллерийских орудий, разрывались над окопами, выпуская смертоносный газ. Газовые бомбы, сброшенные с самолетов, несли ядовитое облако на вражеские позиции.
Цель была одна: удушить, отравить, дезориентировать. Газ проникал в легкие, вызывая невыносимую боль и удушье. Солдаты кашляли кровью, их глаза слезились, голова кружилась.
Массовые жертвы были неизбежны. Солдаты погибали от отравления, получали тяжелые ожоги и дыхательные расстройства. Те, кому удалось выжить, часто оставались инвалидами на всю жизнь.
Паника и ужас охватывали всех, кто видел газовую атаку. Солдаты бежали в панике, пытаясь укрыться от смертельного облака. Страх овладевал всеми, даже самыми отважными воинами.
Итог
Битва при Вердене - самая кровопролитная своего времени. Ни одна из сторон не получила желаемого, но каждая - потеряла поколоние молодых людей, чья участь оказалось ужасной.