Двор в Ад Аквасах хотя и был достаточно просторным, но быстро заполнился алой воинов-перегринов, которые по команде префекта спешились.
Дукс распорядился накормить всех новоприбывших, включая и их коней, однако Лузий приказал не разбредаться никому и быть готовыми через пару часов вновь выступать.
Следовало спешить к Мосту. У префекта был чёткий приказ свыше. И он исходил от дукса и командующего уже пограничным округом всего Среднего Истра, включая и Дробеты-Трансмариски, и этот приказ предписывал але под командованием Квиета прибыть к мосту Аполлодора не позднее вечера.
К Лузию подошёл Дед, то есть старший декурион Цельзий, и сказал:
- Префект, у меня небольшое происшествие…
- Что случилось? - насторожился Квиет.
- Да-а, так, один из моих воинов захромал.
-Кто?
- Да Масинисса.
- Ма-аси-инисса?!
- Я только сейчас это увидел, префект.
И действительно, уже вскоре Квиет в этом убедился.
Масинисса был самым молодым воином в але Лузия. И он стал заметно прихрамывать.
Префект подошёл к юноше-нумидийцу.
- Что у тебя случилось? - спросил он.
Это был его любимчик, и Квиет этого не скрывал.
- А-а! Ничего страшного, префект… - ответил Масинисса, которому только на днях исполнилось семнадцать лет. - Просто я неудачно спрыгнул с коня и попал ногой в ямку. И, кажется, немного подвернул ногу. Больно наступать теперь на эту ногу.
Лузий обратился к дуксу:
- У тебя есть в кастелле какой-нибудь лекарь?
- Разумеется есть! – ответил тот.
- Пусть он осмотрит моего воина.
Дукс вызвал лекаря и тот уже вскоре появился.
Он увёл Масиниссу в сторону, усадил на топчан и внимательно осмотрел его вывихнутую ногу. Лекарь оказался неплохим, он уже вскоре выправил вывих юноше и что-то ему ещё порекомендовал, дал мазь, а затем приблизился к Лузию.
- Префект, - обратился лекарь к командиру алы, - у твоего парня ничего страшного, но ему бы дать пару дней отдыха… Чтобы по реже наступал на повреждённую ногу. Может оставишь его в кастелле? До полного его выздоровления…
Квиет посмотрел выжидающе на Масиниссу.
Тот отрицательно покачал головой:
- Нет, нет! Лузий, не оставляй меня в кастелле. Я смогу и дальше вас сопровождать. Я хочу быть с вами!
- А вывих?
- У меня его уже нет.
- Ты мне правду говоришь?
- Мне лекарь уже вставил сустав. И я буду впредь осторожен.
Лузий заколебался и посмотрел на лекаря:
- Ну что скажешь? Он может нас всё-таки сопровождать?
Лекарь развёл руками:
- Решайте сами. Я своё мнение тебе, префект, уже высказал.
Масинисса так посмотрел на Лузия, что тот сдался:
- Ла-а-адно, так и быть, я заберу тебя. Только впредь будь поосторожней…
Обрадованный юноша отдал префекту честь и захромал к навесу, где его сослуживцы уже утоляли голод и жажду.
Дукс ненадолго отлучался куда-то, но когда вернулся, то был уже без доспехов и в одной тунике. Он тут же обратился с предложением к Лузию:
- Префект, о твоих воинах я, как видишь сам, уже побеспокоился, пойдём-ка ко мне, и там тоже подкрепимся… И по кубку хорошего винца с тобой пропустим. Есть у меня погребок. Специально его держу. Оценишь.
Лузий не стал возражать, и они прошли в помещение, где принимали пищу офицеры гарнизона. Там уже успели тоже накрыть стол.
Дуксу и Лузию прислуживали две рабыни. Кажется, это были фракийки. Они были вроде бы из местных. Фракийки принесли жаренное мясо и местного довольно-таки крепкого и немного с кислинкой вина.
За обедом завязался разговор.
Лузий спросил у дукса:
- И давно ты здесь, на Дакийской границе, дружище?
- Да почитай уже седьмой год…
- Ну а вообще сколько уже служишь? – переспросил Лузий.
- Двадцать третий год.
- Да-а-а, это не мало…
- Почти всю сознательную жизнь.
- Так тебе выходит немного осталось до отставки?!
- Ты прав! Всего-то два, нет, два с половиной года. Дни уже до неё я считаю!
- А раньше, где пришлось послужить?
- Где только я не побывал?! - ответил дукс. - И на Германском лимесе служил…
- А скажи поточнее, где именно на лимесе?
- На Декуматских полях…
- Знаю, знаю! - оживился тут же Лузий. – Знакомые всё места… И я провёл там не один год. Как мы там с тобой не встретились?!
- Ну, как видишь, не получилось… И в Британии, и на Востоке, у границы с Парфией прослужил не один год.
- Ну и где было тяжелее всего?
- А везде было не мёд!
- Но хуже всего всё-таки где?
- Наверное, здесь. На границе с северными варварами.
- Почему?
- Они какие-то особенные… Они откровенно тебе, префект, скажу: какие-то без башенные! И совершенно не боятся смерти!
Лузий допил вино и ещё задал вопрос:
- А знаешь, я вот хотел спросить… Ну ты не обидишься?
- Что я, баба какая-та?! Спрашивай. Я не обижусь.
- А это, где ты такой «подарок» заполучил? - и Лузий кивнул головой на страшный и очень глубокий шрам на лице дукса, который из-за своей глубины так по-настоящему и не зарубцевался, и навсегда обезобразил коменданта крепости-кастеллы.
- А-а, ты про это?! - и дукс инстинктивно потёр шрам. - Это «подарочек» от одного сарматского воина…
- И когда и где это случилось с тобой?
- Случилось это несколько лет назад. Когда пришлось усмирять сарматское племя язигов.
- То есть в Панонии?
- Ну, да, здесь рядышком, в соседней провинции. Ты же знаешь, язиги, как и все сарматы, больше предпочитают луки или сариссы (длинные копья), но тут дело дошло и до ближнего боя. Рубились мы с ними с небывалой яростью. Несколько часов пришлось отбиваться от превосходящего отряда язигов, который напал на нашу центурию из засады. Мы тогда были на марше и даже не успели выстроиться в боевой порядок, наступила суматоха, каждый уже защищался как мог, и бился сам за себя, и почти всех наших язиги тогда положили. Из центурии осталось в живых лишь горстка. Пять-семь легионеров. Точно не помню. Я уже готовился принять смерть, но на наше счастье подоспела подмога и мы кое как, но отбились. Три месяца затем я пролежал в лазарете, думал уже не оклимаюсь, не поднимусь, или лишусь глаза и буду каким-нибудь циклопом, однако… обошлось! Слава Олимпийцам и Юпитеру Капитолийскому! Так что я сумел вернуться в строй! Вообще, из легионеров доживают до почётной отставки немногие. Только каждый третий-четвёртый. Вот я и надеялся, что попаду в число этих счастливчиков… И тут на тебе! Новая война! Всё этому проклятому Децебалу неймётся… Всё в наш курятник норовит залезть!
Лузий и дукс ещё долго вспоминали службу каждого, где и как им обоим пришлось послужить, у каждого из этих воинов за плечами было немало стычек, и даже крупных битв с варварами, но время пришло отправляться дальше.
Когда Квиет вышел во двор, многие воины из его алы уже были готовы выступать.
***
Вначале наказали жену Теренция Квиета.
Её бичевали, клеймили как обычную блудницу, и после этого отправили в грязный легионный лупанар (так в империи назывались публичные дома), куда-то далеко на Восток, кажется в Каппадокию.
Лузий о похотливой Аврелии после всего случившегося ни разу не вспомнил, он переживал за себя и готовился к худшему...
Но на его счастье, так совпало, что в тот день, когда назначили суд над ним, наступили празднества… В Риме их было очень много. В календаре числом они доходили до ста.
Однако же эти празднества были особые…
Назывались они Сатурналиями.
***
Раз в году именно в Сатурналии хозяева менялись положением со своими рабами. Рабы получали на непродолжительный срок (обычно на три дня) права свободных, а их хозяева должны им были во всём угождать и исполнять все их желания. Даже приносили им праздничные блюда и убирали за своими рабами постель.
А ещё в Сатурналии запрещалось предавать казни даже особо провинившихся рабов.
И потому Лузий избежал самого страшного - четвертования.
Но его всё же, в наказание за убийство уважаемого римского гражданина, отдали в гладиаторскую школу.
(Продолжение следует)