Гроза разыгралась посреди ночи, когда все жители посёлка спали. От раскатов грома стёкла звенели в окнах, а от множества молний было светло, почти как днём. Небольшой, ветхий домик одинокой старушки вспыхнул, словно спичка, и вмиг заполыхал языками пламени, пожирающими сухие брёвна. Сельчане передавали друг другу вёдра, наполненные водой, с трёх сторон поливали избёнку, но огонь не сдавался. Он только становился сильнее и продолжал свою разрушительную работу, пока не завершил начатое.
* * *
Причина её неудавшейся личной жизни, как считала Софья, крылась в детстве. Хотя по прошествии многих лет она сама не могла с уверенностью сказать, было ли это на самом деле или же ей всё приснилось, настолько невероятным казался тот случай. И только простенькое блёклое кольцо говорило о реальности произошедшего.
Ей тогда было тринадцать лет. Соня собирала клубнику на лугу, неподалеку от посёлка, и так увлеклась, что не заметила, как небо заволокли черные тучи. А вскоре и ливень хлынул, да такой, что девочка промокла до нитки, пока добежала до ближайшей берёзы. А потом началась гроза. Грохотало так, что в ушах звенело и молнии рассекали воздух и ударялись о землю почти без перерыва. Соне было холодно. А ещё невероятно страшно.
Молния, сверкнувшая прямо перед глазами, напугала её ещё больше, потом затрещала старая берёза. Девочка только успела увидеть полыхающую крону, потом снова треск, и дальше она ничего не помнила.
Очнулась Соня от ощущения, что на неё кто-то смотрит. Дождь все ещё лил, но молнии сверкали далеко, на краю луга, у леса. Парень, что с интересом разглядывал её, совсем не напугал Соню. Его глаза были добрыми, хоть лицо и выглядело суровым из-за сдвинутых к переносице бровей. Он ещё какое-то время смотрел молча, потом провел ладонью по одежде Сони. Платье вмиг стало сухим, девочка перестала дрожать от холода и парень едва заметно улыбнулся. Потом взял её руку и надел на палец тоненькое кольцо, после чего Соня окончательно согрелась. Улыбка на лице юноши стала шире и брови выглядели уже не так устрашающе.
В небе снова громыхнуло, хоть и не так сильно. Парень посмотрел вверх, в глазах мелькнула тревога. Он резко поднялся и зашагал к лесу, где всё ещё сверкали молнии.
Соня так и не поняла, куда он делся. Вспыхнул яркий свет, затем пропал и всё, как будто и не было никого. Только от кольца по всему телу продолжало разливаться согревающее тепло.
Появление у Сони колечка ни у кого вопросов не вызвало. Слишком уж простым оно выглядело, запросто мог потерять кто и даже не пожалеть. Только Соня с того времени вообще не мёрзла. Никогда, даже зимой. Было нетрудно догадаться, что это благодаря кольцу она не чувствует холода, потому и не снимала его девушка никогда. Тем более оно ей совсем не мешало и на пальце было неощутимо. До времени.
Впервые кольцо стало горячим, когда Соня, уже будучи взрослой, стала встречаться с молодым человеком. Егор был хорошим парнем и намерения у него были вполне серьезные. Но стоило ему приблизиться, как палец, на котором было надето кольцо, начинало жечь огнём. И тем не менее, предложение было сделано, день свадьбы назначен.
А за день до свадьбы жених погиб. От удара молнии.
— Будь ты проклято. — плача, Соня пыталась стянуть с пальца кольцо, сама не понимая, почему именно с ним связывает гибель Егора.
Кольцо снять так и не удалось, а потом всё как-то успокоилось и подзабылось.
Через пять лет Соня снова собралась замуж. Федора прибило деревом, в которое попала молния. В посёлке зашептались. Две смерти, обе, по сути, от молнии и обе связаны с Соней. Да она и сама понимала, что неспроста это.
Кольцо пытались пилить, перекусывать, только всё было безрезультатно. И никто не знал, из какого металла оно сделано.
Софье было уже за сорок, когда в посёлке появился новый житель, какой-то там учёный на пенсии. Стал по-соседски захаживать к женщине. Он то и предположил, что сплав, из которого состоит кольцо, имеет неземное происхождение. Визуально он был похож на сплав метеоритов, которых Николай Павлович повидал в своей жизни немало. Но более детально исследовать не получалось, кольцо нагревалось, стоило только мужчине подойти к женщине поближе.
Видимо, сосед слишком часто заходил к Софье, потому что разряд молнии поразил его прямо на крыльце собственного дома. На том и закончилось его изучение загадочного кольца.
* * *
Дом бабы Сони выгорел дотла, до самого основания. И что было самым странным, тела старушки местные жители, разгребая обугленные головешки, так и не нашли.