Скрипнула дверь, и внутрь прошёл князь. Скинул с себя длинный и мокрый насквозь кафтан.
- Привязал лошадей? — поинтересовалась Злата, приподнимаясь на ноги.
- Привязал — кивнул мужчина — Повезло, что сарай рядом с домом более-менее сохранился. Думаю, лошади не промокнут. Там даже кое-какое сено осталось.
- Хорошо — едва заметно улыбнулась девушка, на оконце покосилась — А дождь, кажется, только усиливается.
- Будем надеяться, что до темноты он всё же закончится.
- А если не закончится? — поинтересовалась Злата.
Даромир немного помолчал, потом голову на бок склонил, на Злату посмотрел.
- Тогда нам придётся ночевать здесь — ответил он.
Злата бросила быстрый взгляд на единственную кровать, закиданную шкурами, потом прямо на мужчину посмотрела.
- Хорошо — спокойно кивнула она и вновь на лавку уселась, продолжая перебирать влажные пряди своих волос. Ну а князь удивлённо на неё уставился.
- Хорошо? — переспросил он — И больше ничего не скажешь?
- А что я ещё должна сказать? — не поняла Злата.
- Знаешь, одно дело прокатиться верхом в дневное время в компании постороннего мужчины до соседнего села, и совсем другое дело остаться с ним наедине на всю ночь в отдалённом лесном домике, где всего одна комната… и всего одна кровать. Наверное, большинство девушек настаивали бы на том, чтобы продолжить дорогу до столицы, не смотря на непогоду — пожал плечами Даромир — И возможно, обвинили бы меня в том, что я специально подстроил всё так, чтобы мы остались ночевать вдвоём в этом доме.
Злата, к его удивлению, только насмешливо хмыкнула.
- Не думаю, что ты смог бы подстроить что-то подобное — уверенно ответила она — Ты ведь не умеешь погодой управлять. И дождь пошёл точно не по твоему желанию.
- И всё же ты поразительно сильно отличаешься ото всех девушек, которых я знаю — покачал головой мужчина и обернулся к печи — Ладно, надо печь растопить, иначе мы и за ночь не высохнем.
Они сидели рядом на кровати, поглядывали на огонь, пили чай из трав, которые предусмотрительно прихватила с собой Злата. И тихо разговаривали. Точнее, Даромир, наконец получил возможность задать девушке-загадке свою тысячу вопросов. Но чем больше он спрашивал, чем больше ответов получал, тем больше у него появлялось новых вопросов.
- Ты, и правда, живёшь в лесу? — поинтересовался князь.
- Правда — согласно кивнула в ответ Злата — Кстати, в домике, очень похожем на этот.
- Совсем одна?
- Ну почему же сразу одна? С Пахомом.
- С Пахомом?
- С Пахомом — спокойно подтвердила девушка.
- А кто он такой? Этот Пахом? — продолжил выспрашивать Даромир — Твой брат? Дядя? — Злата на все эти предположения только головой отрицательно покачивала, при этом едва заметно улыбалась.
- Ну я тогда не знаю, кто это может быть… — и тут же напомнил — Ты говорила, что ты не замужем.
- Всё верно, Пахом мне и не муж — призадумалась на мгновение — Он, скорее, дедушка.
- Дедушка — облегчённо выдохнул князь. А девушка рядом насмешливо прыснула в сторону и принялась объяснять:
- Ну… почти дедушка. Так-то мы с ним не родственники. Но Пахом… он много-много лет прожил вместе с моими… бабушками. Можно сказать, что он мне тоже по наследству от них достался. Не могла же я его просто так на улицу выставить! Куда бы он пошёл? А так он мне по дому помогает. И вообще, ему уже столько лет, он такую долгую жизнь прожил… с ним и поговорить интересно, знаний у него много.
- Какая у тебя… любопытная семейная история.
- И не говори — согласилась Злата.