Слово социализм впервые было употреблено в 1832 г. в соответствии с большинством источников во французском политическом журнале «La Globe». В конце первого десятилетия XX в. сторонникам социалистического видения общества казалось, что началась новая фаза в развитии общества - ликвидация классового и возникновение бесклассового общества с формирования неразвитых социалистических общественных отношений. Между двумя мировыми войнами строительство социалистических отношений было программой развития только в одной стране, Советском Союзе, а после второй мировой войны социалистические отношения возникли в восточно-европейских странах и в некоторых странах Азии, Африки, Латинской Америки. Относительно большое число стран, в которых было начато и развивалось строительство социализма, обусловило появление в 60-е годы концепции о социализме, как о всемирном процессе. В то время считали и везде подчеркивали, что социализм - это всемирный прогресс, однако, спустя 30 лет, в конце 80-х годов XX в. начинают говорить о социализме не только как об утопическом проекте преобразования и развития общества, но почти во всех социалистических странах, за исключением Китая, Кубы, а также и некоторых других стран, отказываются от социалистической концепции развития общества и возвращаются, так или иначе, к плюрализму отношений собственности с акцентом на частную собственность как форму собственности, которая необходима для более высокой экономической эффективности производительных сил и демократической политической системы, где могут быть реализованы права и свободы граждан в рамках современной цивилизации. От социалистической концепции (проекта) общества отказались из-за экономической неэффективности общественной собственности и невозможности формирования демократических политических отношений, основой которых являются права и свободы граждан, а также из-за отсутствия собственности и базирующегося на ней частного предпринимательства.
Социология, как наука о наиболее общих закономерностях развития общества и о закономерностях перехода одной общественно-экономической формации в другую по марксистской теории общества, т.е. «замены» одной общественно-экономической системы другой, не может не отказаться от социалистической концепции общественного развития как предмета своего исследования и теоретического анализа и не обратить свое внимание на возвращение к частной собственности и частному предпринимательству в отдельных странах. Формирование и развитие социалистических общественных отношений в относительно большом числе стран и развитие этих отношений в одной из этих стран на протяжении более 70 лет, а в других - около 50 лет, нельзя объяснить лишь как форму «обмана масс или их заблуждение». Эта система отношений, социалистическая общественно-экономическая система, была поддержана и принята большинством населения, она не могла удержаться только репрессиями, как это иногда подчеркивается. Но в то же время от нее не могли бы и отказаться, если бы существовали силы, способные защитить, ее, а не более или менее безразлично наблюдавшие за ее развалом. Конечно, в этом анализе необходимо учитывать факт существования различий между отдельными странами, стремящимися и строившими социалистические системы, обусловленных различным пониманием социализма и закономерностей его построения. Следовательно, социология должна объяснить как возникновение, так и исчезновение социалистической общественно-экономической системы в странах, где она была. Социология должна исходить в исследовании и объяснении этого социального процесса из внутренних противоречий этой системы в отдельных странах, а также влияния внешнего окружения, т.е. государств с общественно-экономической системой, отличной от стран, называемых социалистическими.
В социологическом анализе условий, приведших к возникновению социалистических общественно-экономических систем и причин, обусловивших ликвидацию, следует исходить из теоретического понимания социализма, т.е. того понимания, которое представляло или должно было представлять научно-теоретическую основу строительства социалистического общества. При таком подходе следует иметь в виду, что существуют значительные различия в понимании социализма в формулировании существенных определений принципов и критериев социализма. В частности, распространены подходы, в соответствии с которыми сущность социализма состоит: в осуществлении принципа социального равенства; в реализации более справедливого распределения и улучшения жизненных и трудовых условий рабочего класса; в создании новой морали, справедливости и гуманности; в новой экономической организации общества; в общественной собственности и основанной на ней экономической организации общества; власти революционной партии и господстве государственной собственности на средства производства; более развитых производительных силах и высоком стандарте трудящихся. При этом следует иметь в виду, что все страны, начавшие строительство социализма, подчеркивали, что исходили из марксистской концепции (проекта) социалистического общества, т.е. из необходимости ликвидации классового и создания неклассового общества, коммунизма, первой и низшей фазой которого должно было быть социалистическое общество. Между отдельными социалистическими странами, рабочими и коммунистическими партиями возникали конфликты по вопросу, кто более верен марксистской теории, как теоретической основе строительства социализма. Эти споры носили не только теоретический характер, возникала даже враждебность между отдельными социалистическими государствами.